Foto tersembunyi kakek menginspirasi film Holocaust

BOSTON (AP) – Kakek Matthew Nash hanya menyebutkan foto-foto itu kepadanya satu kali.

Dua puluh lima tahun kemudian, foto-foto tersebut menjadi subjek film dokumenter baru tentang Holocaust yang dibuat oleh Nash selama tiga tahun setelah menemukan foto-foto yang diambil kakeknya saat bertugas sebagai petugas medis tentara pada Perang Dunia II.

Disembunyikan dari Nash dan anggota keluarga lainnya, foto-foto itu sepertinya bukanlah sesuatu yang ingin dibicarakan oleh kakek Nash dengan keluarga. Tapi itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia lupakan.

Film Nash — “16 Photographs at Ohrdruf” — menceritakan tentang kamp konsentrasi pertama yang dibebaskan tentara Amerika pada tahun 1945.

Film berdurasi 72 menit ini diputar pertama kali di depan umum pada Kamis malam di Universitas Lesley di Cambridge, Mass., dan juga akan diputar sebagai bagian dari Festival Film Internasional Boston pada 16 April dan Festival Film GI di Washington pada bulan Mei.

Pada musim panas saat dia berusia 12 tahun, Nash bertanya tentang pengabdian kakeknya pada Perang Dunia II saat keduanya memotong kayu di gudang kakek dan neneknya di East Dorset, Vt.

“Seingat saya, dia menjadi sangat pendiam,” kata Nash, yang kini menjadi profesor fotografi berusia 37 tahun di Universitas Lesley. “Saya pikir dia hanya berkata, ‘Ya, kita telah melihat beberapa hal yang sangat buruk. Ketika Anda bertambah dewasa, saya akan menunjukkan beberapa gambar dan Anda akan mengerti.'”

Namun Donald Grant Johnson, mantan letnan Angkatan Darat, meninggal pada tahun 1991 tanpa membagikan fotonya bersama cucunya. Anggota keluarga hanya membicarakan foto-foto itu dengan berbisik.

Ketika nenek Nash mengancam akan menghancurkan barang-barang tersebut ketika topik tersebut diangkat pada jamuan makan malam Thanksgiving pada tahun 1995, Nash dan saudara perempuannya merasa harus diam-diam memeriksa barang-barang mendiang kakek mereka pada Natal berikutnya. Saat itulah mereka menemukan sebuah amplop bertanda “Holocaust” di dalam kotak kayu. Di dalamnya ada beberapa surat dan serangkaian foto kengerian perang yang dialami Johnson, 23 tahun, saat menjadi tentara pada bulan April 1945.

Johnson mengambil sebagian besar foto di Ohrdruf di Jerman. Nash yakin kakeknya mungkin merawat orang-orang yang selamat dari kamp tersebut, yang dibentuk oleh Jerman sebagai sub-kamp Buchenwald.

Pada selembar kertas catatan pribadi dengan tulisan “Don Johnson” di atasnya, veteran Angkatan Darat Divisi Infanteri ke-65 itu membuat katalog koleksi foto itu sebaik mungkin.

“Lime Pit – upaya untuk menghancurkan tubuh,” baca salah satu tulisan tangan. “Giddle digunakan dalam upaya (yang sia-sia) untuk membakar tubuh – perhatikan tengkorak di bawah tengah,” baca yang lain. “Tumpukan mayat kecil,” kata yang lain.

Tentara berada di sekitar lokasi pengambilan gambar Johnson, berdiri bersama untuk melihat tumpukan mayat yang kurus dan terbakar. Umum Dwight D. Eisenhower menginginkan banyak saksi atas kekejaman Nazi sehingga laporan mengenai hal tersebut tidak dapat dianggap sebagai propaganda.

“Dia menyuruh sebanyak mungkin unit untuk datang dan melihat kamp tersebut,” kata Geoffrey Megargee, seorang peneliti Museum Peringatan Holocaust AS yang muncul dalam film Nash.

Johnson mungkin datang ke Ohrdruf dalam beberapa hari setelah pembebasannya. Dia kemudian kembali ke rumah untuk menjadi bankir, prajurit Garda Nasional, dan sukarelawan teknisi medis darurat.

Beberapa foto Johnson menunjukkan para penyintas, termasuk apa yang ia gambarkan sebagai penyintas yang sedang dirawat oleh dua dokter kamp. Pria berwujud kerangka itu terbaring di tempat tidur, dengan luka terbuka di pinggulnya, sementara pria-pria itu berdiri di sampingnya. Dalam foto lain, seorang anak laki-laki berusia sekitar 14 tahun yang bertelanjang dada melihat ke arah kamera, dengan latar belakang yang tampak seperti barak penjara.

Nash menemukan total 19 foto dan menggunakan 16 foto dalam filmnya. Penelitiannya menunjukkan bahwa kakeknya mungkin mengambil beberapa foto di kamp konsentrasi Mauthausen di Austria.

Profesor tersebut juga menemukan dari surat-surat yang dikemas kakeknya dengan foto-foto bahwa dia ingin fotonya dijadikan bagian dari American Holocaust Memorial Museum. Dia mengatakan dalam satu surat bahwa dia telah mengunjungi lebih dari satu kamp konsentrasi, namun Ohrdruf terukir dalam ingatannya.

‘Saya selalu menyimpan foto-fotonya dan sering melihatnya’

“Saya menyimpan foto-foto itu dan selalu melihatnya sesering mungkin,” tulis Johnson. “Dan selama bertahun-tahun bertugas di Garda Nasional, saya menunjukkannya kepada staf, berharap kita bisa mencegah tragedi seperti itu terjadi lagi.”

Johnson meninggal dua tahun sebelum pembukaan museum dan sebelum dia mengirimkan foto-fotonya. Nash kemudian memberikan foto-foto itu ke museum untuk diarsipkan, dan mengatakan bahwa dia bangga melakukan ini untuk kakeknya.

Nash membuat film dokumenter tersebut dengan biaya sekitar $5.000 dan bantuan teman-teman di industri film.

Selama wawancara film, Nash berbicara dengan para veteran yang bertugas di divisi infanteri yang sama dengan kakeknya, termasuk warga Boston Edwin “Bud” Waite. Pria berusia 87 tahun itu adalah seorang prajurit infanteri yang tidak ikut serta dalam pembebasan kamp konsentrasi, namun kemudian mengunjungi Dachau. Dia mengatakan dia melihat nilai dalam upaya film Nash.

“Saya pikir ini sangat penting karena generasi muda saat ini, mereka tidak begitu memahami kamp konsentrasi pada Perang Dunia II,” kata Waite.

Megargee mengatakan film Nash membuka jendela pribadi tentang perjuangan Sekutu dalam Perang Dunia II.

“Ketika Anda dapat mempersonalisasikan sejarah, terutama untuk anak-anak kecil, hal ini membantu mereka tetap tertarik. Membicarakan puluhan ribu kamp adalah satu hal. Menurunkannya ke level satu tentara Amerika adalah hal lain,” katanya.

Hak Cipta 2013 Associated Press