Dimana ‘sampah’ tidak terbuang | Zaman Israel

Mengapa menyia-nyiakan “sampah” jika dapat didaur ulang – dalam amplop, koran, komponen plastik, atau bahkan biofuel? Inilah filosofi di Teknologi Bersih Terapantempat CEO Refael Aharon dan stafnya bekerja secara luar biasa dengan apa yang secara sopan disebut “kotoran manusia”.

Cleantech Terapan telah mengembangkan teknologi yang memisahkan dan memecah lumpur – yang mengalir melalui limbah dan sistem pengolahan limbah – menjadi elemen dasarnya dan merekonstruksinya sebagai bahan mentah untuk produk industri dan konsumen. Ini adalah sebuah revolusi, kata Aharon – yang mengubah limbah dari sesuatu yang tidak berguna menjadi “sumber daya dan basis bahan mentah yang dijual ke industri.”

Rahasianya adalah selulosa, bahan penyusun banyak zat padat yang berakhir di sistem pembuangan limbah. Meskipun sebagian besar lumpur berbentuk cair, sebagian kecil padatan dapat diolah kembali menjadi selulosa, menggunakan metode Applied Cleantech yang dipatenkan.

Bahan-bahan yang diproses oleh Sistem Daur Ulang Limbah (SRS) milik perusahaan ini termasuk sisa makanan, serat pakaian, dan tentu saja tisu toilet. Hingga SRS dikembangkan, kata Aharon, mendaur ulang bahan-bahan tersebut memakan waktu dan mahal. Dengan menggunakan sistem Cleantech, biaya daur ulang limbah padat turun sekitar setengahnya, menurut Aharon.

Hasilnya adalah bentuk selulosa buatan, yang disebut Recycllose, yang dapat digunakan untuk produksi plastik, bubur kertas, pelet yang mudah terbakar untuk menggantikan kayu (untuk digunakan dalam perapian, tungku, dll.), dan bahkan bahan mentah untuk etanol selulosa – produksi bahan bakar.

Tentu saja, pertanyaan besarnya adalah apakah konsumen akan memilih produk kertas dan plastik daur ulang. Tidak ada alasan untuk itu, kata perusahaan itu. Bahan tersebut sepenuhnya didekontaminasi ketika didaur ulang, dan sebagian besar berakhir di produk industri, sehingga “digabung” dengan bahan dari sumber lain. Sementara itu, SRS hanya dapat memberikan manfaat bagi lingkungan, kata perusahaan tersebut. Selain memungkinkan instalasi pengolahan dimana SRS dipasang menggunakan energi 35 persen lebih sedikit (karena lumpur yang diproses lebih sedikit), biaya operasional juga lebih rendah, dan terjadi pengurangan emisi gas rumah kaca. Dan instalasi pengolahan, yang umumnya dimiliki oleh pemerintah daerah, mempunyai sumber pendapatan tambahan dengan menjual Recycllose ke produsen.

Applied Cleantech didirikan pada tahun 2007 dengan tujuan memproduksi biofuel dari limbah, namun perusahaan tersebut menemukan bahwa metodenya juga dapat berguna untuk manufaktur. Saat ini, perusahaan berfokus pada kemampuan produksi SRS Recyclose, meskipun sisi bisnis biofuel juga aktif.

SRS bukan hanya ide bagus di atas kertas, kata Aharon. Sistem perusahaan ini telah dipasang di berbagai kota di Israel dan AS, dan perusahaan tersebut merencanakan ekspansi besar-besaran ke Eropa dalam beberapa bulan mendatang. Sistem ini “sudah digunakan secara komersial karena melayani sekitar 100.000 orang dengan fasilitas di Israel dan Amerika Serikat,” katanya. “Sejak awal tahun 2012, kami telah menerima kontrak senilai sekitar $3,5 juta. Ini hanya menggores permukaan saja; kami menghitung pasar yang dapat dituju setidaknya berjumlah $10 miliar per tahun.”