Mesir melanjutkan penampakan balon udara panas setelah kecelakaan fatal

LUXOR, Mesir (AP) – Mesir melanjutkan penampakan balon udara panas di kota kuno Luxor pada Minggu, beberapa minggu setelah kecelakaan yang berapi-api menyebabkan pihak berwenang menghentikan penerbangan.

Mohammed Ibrahim Sherif, kepala Otoritas Penerbangan Sipil, mengatakan balon udara panas pertama diluncurkan di kota selatan setelah langkah-langkah keamanan yang diminta oleh kantornya diberlakukan. Dia mengatakan lima dari tujuh perusahaan diizinkan untuk melanjutkan penerbangan.

Gubernur Luxor Ezzat Saad, yang menaiki balon pertama bersama beberapa turis Inggris, Australia, dan Arab, mengatakan dia senang dengan dimulainya kembali dan menganggap olahraga itu “salah satu aspek wisata terpenting kota.”

Pihak berwenang menangguhkan penerbangan setelah 19 turis tewas pada 26 Februari ketika balon mereka terbakar dan jatuh ke ladang tebu. Seorang turis Inggris selamat, bersama dengan pilot balon itu. Keduanya terluka.

Para turis – dari Hong Kong, Jepang, Inggris, Belgia, dan Prancis – melakukan perjalanan dengan penerbangan matahari terbit di atas situs firaun dan lanskap gurun Luxor yang dramatis.

Bencana terjadi saat balon mendarat. Investigasi awal menunjukkan bahwa kebakaran terjadi ketika kabel pendaratan merusak tabung bahan bakar yang digunakan untuk menyalakan pembakar yang memanaskan udara balon.

Sherif mengatakan penyelidikan masih berlangsung dan bisa memakan waktu lima minggu lagi.

Pakar balon mengatakan kecelakaan itu adalah yang terburuk dalam 200 tahun sejarah olahraga tersebut. Bencana terbesar kedua terjadi pada tahun 1989, ketika dua balon bertabrakan di pedalaman Australia dekat kota Alice Springs, menewaskan 13 orang.

Luxor telah melihat kecelakaan balon di masa lalu. Pada tahun 2009, 16 turis terluka saat balon mereka menabrak menara transmisi telepon seluler. Setahun sebelumnya, tujuh turis terluka dalam kecelakaan serupa. Setelah kecelakaan tahun 2009, Mesir menangguhkan penerbangan selama beberapa bulan dan memperketat standar keselamatan.

Penerbangan menawarkan pemandangan spektakuler kuil Karnak dan Luxor kuno, dimulai sebelum matahari terbit dan melewati ladang hijau menuju ke Lembah Para Raja – tempat pemakaman Tutankhamun dan firaun lainnya.

Penerbangan balon udara panas pertama di Luxor terjadi pada tahun 1988, diterbangkan oleh pilot dan operator asing, kata Ahmed Abboud, kepala Persatuan Balon Mesir. Perusahaan Mesir pertama didirikan pada tahun 1994, tambahnya.

Kecelakaan itu memberikan pukulan lebih lanjut bagi industri pariwisata negara itu, yang telah terhambat oleh ketidakstabilan selama dua tahun menyusul penggulingan Hosni Mubarak, yang memerintah negara itu selama hampir 30 tahun.

Pada tahun 2011, jumlah wisatawan yang datang ke Mesir turun menjadi 9,8 juta dari 14,7 juta tahun sebelumnya, meningkatkan pendapatan sebesar 30 persen menjadi $8,8 miliar. Tahun lalu jumlahnya naik menjadi lebih dari 10 juta, tetapi sebagian besar turis pergi ke resor Laut Merah dan bukan situs Lembah Nil seperti Luxor.

Hak Cipta 2013 Associated Press.