BAGHDAD (AP) – Al Qaeda sedang membangun kembali di Irak, mendirikan kamp-kamp pelatihan untuk gerilyawan di gurun barat negara itu ketika kelompok ekstremis memanfaatkan ketidakstabilan lokal dan kegagalan keamanan pemerintah untuk mendapatkan kembali kekuatan, kata para pejabat.
Irak telah menyaksikan lonjakan serangan al-Qaida dalam 10 minggu terakhir, dan para pejabat percaya sebagian besar pejuang adalah mantan tahanan yang melarikan diri dari penjara atau dibebaskan oleh otoritas Irak karena kurangnya bukti setelah penarikan militer AS Desember lalu. . Banyak yang dikatakan berasal dari Saudi atau dari negara-negara Teluk yang didominasi Sunni.
Selama perang dan setelahnya, pasukan AS, bersama dengan sekutu kelompok Sunni dan kemudian oleh pasukan kontra-teroris Irak, berhasil memukul mundur cabang Irak al-Qaeda.
Tapi sekarang, pejabat Irak dan Amerika mengatakan, kelompok pemberontak telah meningkat lebih dari dua kali lipat jumlahnya dari tahun lalu – dari sekitar 1.000 menjadi 2.500 pejuang. Dan itu melakukan rata-rata 140 serangan setiap minggu di Irak, dibandingkan dengan 75 serangan setiap minggu awal tahun ini, menurut data Pentagon.
“AQI akan kembali,” Senator AS Lindsey Graham, seorang Republikan dari South Carolina, menyatakan dalam sebuah wawancara bulan lalu saat mengunjungi Baghdad.
Pertumbuhan baru al-Qaeda di Irak, juga dikenal sebagai Negara Islam Irak, tidak sepenuhnya tidak terduga. November lalu, pejabat tinggi militer AS di Irak, Jenderal Angkatan Darat. Lloyd Austin, memprediksi “turbulensi” untuk pasukan keamanan Irak. Tapi dia ragu bahwa Irak akan kembali ke masa pertempuran yang meluas antara milisi Syiah dan pemberontak Sunni, termasuk al-Qaeda, yang membawa negara Islam itu ke jurang perang saudara.
Meskipun tidak ada tanda-tanda bahwa Irak telah kembali ke perang sektarian – terutama karena milisi Syiah tidak membalas serangan mematikan mereka – kebangkitan al-Qaeda menakutkan bagi rakyat biasa Irak.
Umumnya, kelompok militan tidak melancarkan serangan atau beroperasi di luar perbatasan Irak. Selama bertahun-tahun itu menargetkan peziarah Syiah, pasukan keamanan, pejabat di pemerintahan yang dipimpin Syiah dan – sampai pergi – militer AS. Pada hari Selasa, serangkaian pengeboman dan penembakan di jalan menewaskan enam orang, termasuk tiga tentara dan seorang hakim, di Baghdad dan bekas kubu al-Qaeda di Mosul dan Tal Afar di Irak utara.
Setiap putaran pengeboman dan penembakan yang dilakukan kelompok teror di seluruh negeri, terkadang menewaskan puluhan orang dalam satu hari, memicu kebencian publik terhadap pemerintah, yang tidak mampu menghentikan kekerasan. Dan munculnya ekstremis Sunni yang bertujuan untuk menggulingkan pemerintah yang berpihak pada Syiah di negara tetangga Suriah telah membawa tingkat kecemasan baru bagi warga Irak yang khawatir hal yang sama dapat terjadi di Baghdad.
“Tidak ada seorang pun di sini yang percaya klaim pemerintah bahwa Al-Qaeda lemah dan menjalani hari-hari terakhirnya di Irak,” kata Fuad Ali (41), seorang Syiah yang bekerja untuk pemerintah.
“Al Qaeda jauh lebih kuat dari yang dibayangkan para pejabat Irak,” kata Ali. “Kelompok teroris mampu melancarkan serangan besar dan membebaskan anggotanya dari penjara Irak, dan ini menunjukkan bahwa al-Qaeda lebih kuat dari pasukan keamanan kita. Pemerintah telah gagal menghentikan meningkatnya jumlah korban tewas sejak awal tahun ini.”
Di gurun luas Irak barat dekat perbatasan Suriah, pasukan keamanan menemukan sisa-sisa kamp pelatihan pemberontak baru-baru ini, Letjen. Ali Ghaidan, komandan pasukan darat, mengatakan. Serangan tentara bulan lalu di wilayah Al-Jazeera Irak yang luas, yang mencakup tiga provinsi, menemukan sebuah perkemahan dengan 10 tenda berserakan ribuan selongsong peluru, kata Ghaidan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara.
“Ini menunjukkan bahwa tempat ini digunakan sebagai lapangan tembak untuk melatih teroris,” kata Ghaidan, salah satu pejabat tertinggi di tentara Irak.
Dua DVD yang ditemukan dalam acara serangan al-Jazeera memasang senapan mesin antipesawat. Empat puluh pria bersenjata meneriakkan “Tuhan Maha Besar” di lapangan tembak yang terletak di provinsi Anbar barat Irak. Rekaman terpisah menunjukkan van dengan plat nomor Anbar. AP memperoleh salinan dua DVD, yang menurut pejabat Irak difilmkan dalam tiga bulan pertama tahun ini.
“Para pemimpin Al-Qaeda telah memutuskan bahwa al-Jazeera adalah daerah terbaik untuk melatih pejuang mereka karena sangat sulit bagi pasukan keamanan untuk mencapainya,” kata anggota parlemen Syiah Hakim al-Zamili, yang berbicara di depan komite keamanan dan pertahanan parlemen. adalah. diberitahu tentang kamp.
Intelijen menunjukkan bahwa sebanyak 2.500 pejuang al-Qaeda kini tinggal di lima kamp pelatihan di wilayah Al-Jazeera, menurut dua pejabat senior keamanan Irak lainnya. Para pejabat, yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk memberikan informasi tersebut, memperkirakan bahwa hanya 700 pejuang al-Qaeda berada di Irak ketika pasukan AS ditarik. Enam bulan sebelumnya, pada Juni 2011, Menteri Pertahanan AS Leon Panetta mengatakan kepada Senat AS bahwa 1.000 al-Qaeda tetap berada di Irak.
Awal musim panas ini, Al Qaeda di Irak meluncurkan kampanye yang disebut “Breaking the Walls,” yang bertujuan untuk merebut kembali benteng-benteng yang telah direbut oleh militer AS. Sabah al-Nuaman, juru bicara layanan kontraterorisme pemerintah, mengakui bahwa pasukan Irak telah berjuang menahan al-Qaeda sejak kepergian militer AS.
Para pejabat Irak dan AS sepakat bahwa pasukan Irak telah meningkatkan kemampuan mereka untuk mendapatkan intelijen terorisme dari informan dan tahanan. Tapi mereka masih berjuang untuk mencegat komunikasi teknis seperti panggilan telepon seluler al-Qaeda, sinyal radio dan pesan internet – salah satu metode yang digunakan oleh militer AS.
“Upaya Irak untuk memerangi kelompok teroris telah terpengaruh secara negatif oleh penarikan AS, tetapi kami berusaha sebaik mungkin untuk memberikan kompensasi dan mengembangkan kemampuan kami sendiri,” kata al-Nuaman.
AS menarik militernya seperti yang dipersyaratkan dalam perjanjian keamanan 2008 yang dinegosiasikan selama pemerintahan Gedung Putih saat itu Presiden George W. Bush.
Presiden Barack Obama mempertimbangkan untuk mempertahankan beberapa ribu tentara di Irak melewati batas waktu penarikan tahun 2011. Tetapi negosiasi gagal musim gugur lalu ketika Bagdad menolak untuk memberikan kekebalan hukum kepada pasukan tempur AS yang tersisa di Irak, yang berarti mereka dapat dituntut karena membela diri jika diserang.
Partai Republik menyalahkan Obama, seorang Demokrat, karena gagal mendorong Baghdad lebih keras atau menemukan kompromi yang akan mempertahankan pasukan AS di Irak sebagai perlindungan terhadap al-Qaeda dan stabilitas Timur Tengah yang goyah. Kandidat presiden GOP Mitt Romney pada hari Senin menuduh Gedung Putih menyia-nyiakan keuntungan yang telah dibuat AS di Irak.
Obama mendorong kembali Senin, mengatakan dia menepati janji kampanye untuk mengakhiri perang di Irak.
“Wah. Romney mengatakan tragis mengakhiri perang di Irak. Saya tidak setuju,” kata Obama dalam pidato kampanyenya. “Kita tidak bisa kembali ke kebijakan luar negeri yang membuat kita berperang tanpa rencana untuk mengakhirinya.”
Sekarang ada sekitar 260 tentara aktif dan pegawai Departemen Pertahanan sipil yang memiliki kekebalan diplomatik untuk tetap berada di Irak untuk melatih pasukan keamanan dengan peralatan militer yang dibeli Baghdad dari Amerika Serikat. Di antara mereka adalah 28 pasukan operasi khusus AS yang melatih tentara kontra-teroris Irak di ibu kota. Tetapi uang untuk pekerjaan mereka habis pada akhir tahun kecuali Kongres setuju untuk mengembalikan dana mereka.
Dua pejabat senior keamanan Irak mengatakan pejuang al-Qaeda telah bergerak dengan mudah antara Irak dan Suriah dalam beberapa bulan terakhir untuk membantu pemberontak Sunni menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad, yang sekte agama Alawitnya merupakan cabang dari kelompok Islam Syiah. Dan di provinsi Anbar, beberapa pejuang yang terkait dengan al-Qaeda telah berkumpul kembali di bawah nama Tentara Pembebasan Irak – sebuah upaya untuk menyelaraskan diri dengan Tentara Pembebasan Suriah milik pemberontak.
Syekh suku Anbar Hamid al-Hayes, seorang pensiunan pejabat keamanan yang membantu pasukan AS melawan al-Qaeda di Anbar pada puncak pemberontakan, mengatakan Tentara Pembebasan Irak sedang merekrut pejuang dan berencana menggulingkan pemerintah pimpinan Syiah di Baghdad. menggulingkan “Mereka ingin meniru revolusi Suriah,” katanya. Al-Nauman, juru bicara kontra-terorisme, membantah hal ini, dengan mengatakan kelompok itu hanyalah bagian dari pejuang al-Qaeda yang mengadopsi nama baru untuk “menarik dukungan dari Sunni Irak dengan mengambil keuntungan dari perselisihan yang sedang berlangsung di Suriah. .”
Al-Qaeda di Irak memiliki hubungan panas-dingin dengan kepemimpinan jaringan teror global selama bertahun-tahun. Itu adalah perang saudara Suriah, sekarang di bulan ke-19, yang mendorong pemimpin global al-Qaeda Ayman al-Zawahri Februari lalu untuk merangkul pemberontakan Irak dengan harapan merekrut pejuang dan dukungan melawan Assad.
Sebelumnya, pada 2007, Zawahri dan Osama bin Laden menjauhkan diri dari militan Irak karena membunuh warga sipil, bukan hanya menargetkan militer AS dan target Barat lainnya. Sekarang ada sedikit keraguan bahwa seruan Zawahri kepada al-Qaeda di Irak memperkuat legitimasinya dan menyuntikkan kepercayaan pada pemberontakan saat pasukan Amerika pergi.
___
Penulis Associated Press Sameer N. Yacoub di Bagdad dan Ken Thomas di Washington berkontribusi pada laporan ini. Ikuti Lara Jakes di Twitter di: https://twitter.com/larajakesAP
Hak Cipta 2012 The Associated Press.