TORONTO (AP) – Dua pria menghadapi sidang jaminan Selasa setelah penangkapan mereka atas tuduhan merencanakan serangan teroris di kereta penumpang Kanada dengan dukungan dari elemen al-Qaeda di Iran, kata pihak berwenang. Kasus ini menimbulkan pertanyaan tentang hubungan bermasalah Iran yang dipimpin Syiah dengan jaringan teror Arab Sunni.
Chiheb Esseghaier, 30, dan Raed Jaser, 35, memiliki “arahan dan bimbingan” dari anggota al-Qaeda di Iran, meskipun tidak ada alasan untuk berpikir serangan yang direncanakan itu disponsori negara, James Malizia, asisten komisaris Royal Canadian Mounted Kata polisi, Senin. . Polisi mengatakan orang-orang itu tidak menerima dukungan keuangan dari al-Qaeda, namun menolak memberikan rincian lebih lanjut.
“Ini adalah serangan terencana pertama yang diketahui oleh al-Qaeda yang kami alami di Kanada,” kata Inspektur Doug Best dalam konferensi pers. Pejabat di Washington dan Toronto mengatakan itu tidak ada hubungannya dengan pemboman minggu lalu di garis finish Boston Marathon.
Tuduhan terhadap kedua pria tersebut termasuk konspirasi untuk melakukan penyerangan dan membunuh orang yang bekerja sama dengan kelompok teroris. Polisi mengatakan orang-orang itu bukan warga negara Kanada dan telah menghabiskan “banyak waktu” di Kanada, tetapi menolak mengatakan dari mana mereka berasal atau mengapa mereka berada di negara itu.
Penangkapan di Montreal dan Toronto memperkuat tuduhan beberapa pemerintah dan ahli tentang hubungan kenyamanan antara Iran dan al-Qaeda.
Bruce Riedel, seorang veteran CIA yang sekarang menjadi rekan senior di Brookings Institution, mengatakan al-Qaeda telah memiliki kehadiran rahasia di Iran setidaknya sejak tahun 2001 dan baik kelompok teror maupun Teheran tidak membicarakannya secara terbuka.
“Rezim Iran telah menahan beberapa elemen ini dalam tahanan rumah,” katanya kepada The Associated Press melalui email. “Beberapa mungkin beroperasi secara diam-diam. Anggota Al-Qaeda sering melakukan perjalanan melalui Iran dan melakukan perjalanan antara tempat persembunyian di Pakistan dan Irak.”
Pejabat intelijen AS telah lama mendeteksi aktivitas terbatas al-Qaeda di Iran. Sisa-sisa dari apa yang disebut dewan pemerintahan al-Qaeda masih ada, meskipun mereka biasanya ditahan di bawah tahanan rumah oleh rezim Iran yang mencurigai gerakan militan berbasis Sunni/Salafi. Ada juga sejumlah kecil pemodal dan fasilitator yang membantu memindahkan uang, dan kadang-kadang senjata dan orang di seluruh wilayah dari pangkalan mereka di Iran.
Musim gugur yang lalu, pemerintahan Obama menawarkan hadiah hingga $12 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapan dua pemimpin al-Qaeda yang berbasis di Iran. Departemen Luar Negeri AS menggambarkan mereka sebagai fasilitator utama dalam pengiriman ekstremis ke Irak dan Afghanistan. Departemen Keuangan AS juga mengumumkan sanksi keuangan terhadap salah satu pria tersebut.
Alireza Miryousefi, juru bicara misi Iran untuk PBB, mengatakan jaringan teroris tidak beroperasi di Iran.
“Posisi Iran terhadap kelompok ini sangat jelas dan terkenal. (Al-Qaeda) tidak memiliki kemungkinan untuk melakukan kegiatan apapun di dalam Iran atau melakukan operasi apapun di luar wilayah Iran,” kata Miryousefi dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke AP Senin malam. “Kami dengan tegas dan tegas menolak hubungan apa pun dengan cerita ini.”
Penyelidikan atas serangan yang direncanakan itu merupakan bagian dari operasi lintas batas yang melibatkan lembaga penegak hukum Kanada, FBI, dan Departemen Keamanan Dalam Negeri AS.
Serangan itu “sudah pasti dalam tahap perencanaan, tetapi tidak dalam waktu dekat,” kata Kepala Inspektur RCMP Jennifer Strachan, Senin. “Kami menduga kedua orang ini mengambil langkah dan melakukan kegiatan untuk memulai serangan teroris. Mereka menonton kereta api dan kereta api.”
Strachan mengatakan mereka menargetkan sebuah rute tetapi tidak mengatakan apakah itu adalah rute lintas batas. Best mengatakan keduanya telah diselidiki sejak musim gugur lalu. Sidang jaminan mereka dijadwalkan pada hari Selasa di Toronto.
Via Rail mengatakan bahwa penumpang atau anggota masyarakat “tidak pernah” berada dalam bahaya. Via kereta – kereta penumpang Amtrak yang setara di Kanada di AS – mengangkut hampir empat juta penumpang setiap tahunnya.
Di Washington, Presiden Amtrak Joe Boardman mengatakan Departemen Kepolisian Amtrak akan terus bekerja sama dengan otoritas Kanada untuk membantu penyelidikan. Via Rail dan Amtrak bersama-sama mengoperasikan kereta api antara Kanada dan AS.
Rep AS. Peter King, seorang Republikan New York, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang memuji otoritas Kanada atas penangkapan tersebut bahwa serangan itu dimaksudkan “untuk menyebabkan banyak nyawa, termasuk warga New York.”
Muhammad Robert Heft, yang menjalankan organisasi penjangkauan bagi mualaf, dan Hussein Hamdani, seorang pengacara dan advokat lama di komunitas Muslim, mengatakan salah satu tersangka adalah warga Tunisia dan yang lainnya berasal dari Uni Emirat Arab. Heft dan Hamdani adalah bagian dari kelompok pemimpin komunitas Muslim yang diberi pengarahan oleh RCMP sebelum pengumuman hari Senin.
Pihak berwenang diberi tahu oleh anggota masyarakat tentang salah satu tersangka, kata Best. Hamdani mengatakan mereka diberitahu polisi bahwa tip itu berasal dari komunitas Muslim dan polisi mengatakan mereka sangat berterima kasih kepada tokoh komunitas Muslim.
“Itu semacam momen terima kasih,” kata Hamdani. “Tip ini, petunjuk ini, datang dari komunitas Muslim. Tapi untuk komunitas Muslim, kita tidak akan berbicara tentang penangkapan hari ini. Telah terbukti dan dibuktikan bahwa komunitas Muslim Kanada, daripada komunitas yang dipandang dengan kecurigaan, sebenarnya adalah mitra perdamaian dan inilah buktinya.”
Hamdani mengatakan dia tidak tahu apakah ada orang di ruangan pengarahan itu yang mengenal para tersangka. Dia menyebut hubungan Al Qaeda dengan teokrasi Syiah di Iran “sangat aneh”.
Dia mencatat bahwa polisi mengatakan bahwa al-Qaeda tidak memberikan dukungan material dan itu lebih merupakan panduan.
“Apa artinya itu sebenarnya?” Hamdani bertanya-tanya. “Bisa berupa kata-kata dukungan atau inspirasi. Bisa jadi: ‘Inilah ide yang menurut saya sebaiknya Anda gunakan.’
Dewan Hubungan Amerika-Islam Kanada, sebuah organisasi kebebasan sipil Muslim nasional, berencana mengadakan konferensi pers di Toronto pada Selasa sore untuk mengomentari penangkapan terkait teror.
Seorang juru bicara Universitas Sherbrooke dekat Montreal mengatakan Esseghaier belajar di sana pada 2008-2009. Baru-baru ini, dia melakukan penelitian doktoral di Institut nasional de la recherche scientifique, kata seorang juru bicara di universitas pelatihan.
Julie Martineau, seorang juru bicara di lembaga penelitian, kata Esseghaier mulai bekerja di pusat di luar Montreal pada tahun 2010 dan sedang mengerjakan Ph.D. dalam nanoteknologi.
“Tentu saja kami sangat terkejut,” katanya.
Halaman LinkedIn yang menunjukkan seorang pria dengan nama dan latar belakang akademis Esseghaier mengatakan dia membantu menulis sejumlah makalah penelitian biologi, termasuk tentang deteksi HIV dan kanker. Halaman itu mengatakan dia adalah seorang pelajar di Tunisia sebelum pindah ke Kanada pada musim panas 2008.
Di Markham, Ontario, utara Toronto, pita polisi menutup setengah dari dupleks, dengan petugas tetap berada di tempat kejadian hingga larut malam. Sanjay Chaudhary, yang tinggal bersama keluarganya di bagian lain dupleks, mengatakan RCMP menanyainya tentang tetangganya Jaser, menanyakan apakah dia mengenalnya atau sering berbicara dengannya.
Chaudhary mengatakan dia tidak mengenal tetangganya atau wanita yang dia yakini sebagai istri pria itu, tetapi menambahkan “setiap hari kami melihat mereka berkencan.”
Penggerebekan Senin di rumah itu mengejutkan Chaudhary, yang mengatakan lingkungan itu sebaliknya “damai”.
Penangkapan itu terjadi hanya beberapa bulan setelah dua warga Kanada ditemukan di antara militan yang tewas dalam pengepungan teroris di sebuah pabrik gas di Aljazair. Sedikitnya 38 sandera dan 29 militan tewas dalam pengepungan tersebut, termasuk Ali Medlej dan Xristos Katsiroubas, dua teman SMA dari London, Ontario.
Pada tahun 2006, polisi Kanada menggagalkan rencana yang disebut Toronto 18 untuk meledakkan bom di luar bursa saham Toronto, sebuah bangunan yang menampung agen mata-mata Kanada dan pangkalan militer. Tujuannya adalah untuk menakut-nakuti Kanada agar menarik pasukannya dari Afghanistan. Penangkapan itu menjadi berita utama internasional dan meningkatkan ketakutan di negara di mana banyak orang mengira mereka relatif kebal terhadap serangan teroris.
Penulis Associated Press Benjamin Shingler di Montreal, Peter James Spielmann dan Maria Sanminiatelli di New York, serta Pete Yost dan Kimberly Dozier di Washington berkontribusi pada cerita ini.
Hak Cipta 2013 Associated Press.