WASHINGTON – Setelah pergolakan Musim Semi Arab, para pemimpin Amerika menunjukkan minat yang semakin besar terhadap penderitaan dan masalah yang dihadapi agama minoritas di Timur Tengah.
Perundang-undangan yang diperkenalkan di Kongres mengusulkan pembentukan utusan khusus tingkat tinggi yang akan melacak pelanggaran kebebasan beragama. Versi Senat dari undang-undang tersebut diperkenalkan pada 22 Maret, pada hari yang sama Presiden Barack Obama mengunjungi Gereja Kelahiran Bethlehem selama perjalanan tiga harinya ke wilayah tersebut. Seorang pejabat senior Gedung Putih, Deputi Penasihat Keamanan Nasional untuk Komunikasi Strategis Ben Rhodes, menggambarkan kunjungan presiden ke gereja tersebut sebagai “sinyal” bahwa AS memperhatikan penderitaan umat Kristen di wilayah tersebut.
Umat Kristen dan minoritas lainnya telah menghadapi penganiayaan yang intens dan seringkali dengan kekerasan di Timur Tengah dalam beberapa dekade terakhir, yang menyebabkan penurunan jumlah mereka secara dramatis. Forum Pew 2011 studi tentang penganiayaan agama di seluruh dunia menemukan peningkatan dramatis dalam penganiayaan yang dialami oleh minoritas agama di banyak negara Timur Tengah selama dekade terakhir, dengan Mesir memimpin peningkatan tersebut, diikuti oleh negara-negara seperti Aljazair, Yaman, Suriah, dan Iran.
Di Irak, “etno-agama minoritas … menjadi sasaran perselisihan etnis dan kerusakan akibat perang,” menjelaskan situs web Rep. Anna Eshoo (D-CA), seorang Katolik Kasdim keturunan Asiria. “Orang-orang Kristen kuno ini pernah berjumlah lebih dari 1,5 juta, tetapi hari ini jumlahnya kurang dari 400.000.”
“Terlalu sering kita di Barat menutup mata terhadap penderitaan orang-orang beriman yang teraniaya,” menurut Rep. Frank Wolf, yang pada bulan Januari, bersama Eshoo, memperkenalkan RUU DPR yang disebut HR 301, yang merupakan posisi utusan khusus.
“Memiliki satu orang tingkat tinggi dalam birokrasi Departemen Luar Negeri yang ditugaskan untuk tugas penting ini akan mengirim pesan penting baik untuk pembentukan kebijakan luar negeri kita sendiri dan untuk komunitas yang menderita di Timur Tengah dan di tempat lain bahwa kebebasan beragama adalah prioritas – bahwa Amerika akan menjadi suara bagi yang tak bersuara,” kata serigala.
Setelah pemboman 31 Oktober 2010 terhadap sebuah gereja Katolik Asiria di Bagdad, Departemen Luar Negeri sendiri dicatat dalam surat kepada Eshoo bahwa “kami setuju bahwa komunitas ini – dan komunitas minoritas lainnya – sangat rentan dan membutuhkan perhatian khusus.”
Sebuah RUU yang membentuk utusan khusus untuk menangani masalah ini sudah sangat banyak disahkan DPR selama Kongres terakhir, dengan suara 402 berbanding 20, tetapi terhenti di Komite Hubungan Luar Negeri Senat tahun lalu.
RUU Senat baru, S.653, diperkenalkan pada 22 Maret oleh Senator Roy Blunt (R-MO) dan Carl Levin (D-MI), diharapkan lebih baik dari yang sebelumnya. RUU sebelumnya terhenti di komite sebagian besar karena tentangan dari Departemen Luar Negeri, yang sering menolak upaya Kongres untuk mendikte struktur departemen atau prioritas kebijakan. RUU itu ditahan oleh Senator Jim Webb (D-VA).
Tetapi Webb pensiun dari Senat pada tahun 2012, dan pendukung RUU tersebut percaya bahwa sekarang memiliki peluang yang lebih baik untuk keluar dari komite dan masuk ke lantai Senat.
Menurut bahasa RUU Senat, utusan tingkat tinggi akan ditunjuk langsung oleh presiden “untuk mempromosikan kebebasan beragama minoritas agama di Timur Dekat dan Asia Tengah Selatan,” untuk “mempromosikan hak kebebasan beragama minoritas agama. di negara-negara Timur Dekat … mengutuk pelanggaran hak tersebut, dan merekomendasikan tanggapan yang tepat dari pemerintah Amerika Serikat ketika hak tersebut dilanggar.”
Posisi tersebut juga akan “memantau dan memerangi tindakan intoleransi agama dan penghasutan yang diarahkan terhadap agama minoritas,” “bekerja untuk memastikan bahwa kebutuhan unik komunitas agama minoritas terpenuhi, termasuk kebutuhan ekonomi dan keamanan komunitas tersebut,” dan bahkan bekerja. dengan pemerintah kawasan untuk “menangani undang-undang yang diskriminatif” di negara-negara tersebut.
Inisiatif tersebut telah mendapatkan dukungan dari kelompok-kelompok Kristen terkemuka Amerika.
Komisi Etika dan Kebebasan Beragama Konvensi Baptis Selatan HR 301 dipuji dan mengatakan penunjukan utusan baru akan berarti bahwa “agama minoritas di Timur Tengah – persentase yang signifikan di antaranya adalah orang Kristen yang sering mengalami penganiayaan hebat – akan memiliki suara yang kuat dari Amerika Serikat yang berbicara secara khusus atas nama mereka.”
Gereja Katolik juga menyatakan dukungan. Dalam sebuah surat kepada Wolf dan Eshoo, Komite Keadilan dan Perdamaian Internasional dari Konferensi Waligereja Amerika Serikat menyebut “perlindungan kebebasan beragama” sebagai “landasan dari jalinan hak asasi manusia.”
“Para uskup telah lama mengkhawatirkan nasib minoritas agama, terutama komunitas Kristen di negara-negara seperti Irak, Suriah, Mesir, India dan Pakistan, banyak dari mereka telah hidup berdampingan dengan pemeluk agama lain selama berabad-abad, tetapi sekarang ditemukan diri mereka sendiri di bawah serangan meningkat dan pelecehan datang. Serangan semacam itu telah menyebabkan banyak orang melarikan diri, menjadi pengungsi internal di negara mereka sendiri atau melarikan diri melintasi perbatasan untuk mencari status pengungsi, tidak yakin akan apa yang akan terjadi di masa depan,” bunyi surat uskup tersebut.
Sentimen ini digaungkan oleh Gedung Putih sebelum kunjungan Presiden Obama pada akhir Maret ke salah satu tempat tersuci umat Kristen, Gereja Kelahiran Yesus di Bethlehem, yang dibangun di tempat yang diyakini banyak orang Kristen sebagai tempat kelahiran Yesus. Dalam panggilan konferensi dengan wartawan seminggu sebelum kunjungan Obama, Ben Rhodes dari Gedung Putih menjelaskan bahwa kunjungan itu dimaksudkan untuk menyoroti “serangkaian tantangan yang sangat sulit bagi komunitas Kristen di wilayah tersebut.” Tantangan-tantangan ini “tidak hanya di Tepi Barat, tetapi (juga di) tempat-tempat seperti Suriah, Mesir, dan Irak… Kami menekankan perlunya melindungi hak-hak minoritas. Kunjungan ke Gereja Kelahiran dimaksudkan untuk mengirimkan sinyal itu.”
Inisiatif untuk mendirikan posisi utusan khusus tumbuh dari Januari 2011 mendengar tentang isu tersebut di Komisi Hak Asasi Manusia Tom Lantos di DPR. Persidangan berlangsung hanya beberapa minggu setelah dimulainya demonstrasi paling awal dari apa yang kemudian dikenal sebagai Musim Semi Arab.
Frank Wolf, salah satu ketua komisi, baru saja kembali dari perjalanan ke Lebanon dan Mesir, di mana dia bertemu dengan orang Kristen Koptik dan agama minoritas lainnya. Perasaan pada saat itu, menurut juru bicara Wolf, adalah bahwa “masalah ini memiliki efek riak untuk janji yang lebih luas dari pluralisme, kebebasan beragama, demokrasi. Kebebasan beragama adalah kebebasan pertama. Kalau tidak dilindungi, itu indikasi (bahwa hak-hak lain terancam).
Pertemuan pengalaman Wolf menganiaya minoritas di wilayah tersebut membuatnya mengadakan persidangan, yang mendengarkan kesaksian tentang orang Kristen, Baha’i dan lainnya. Reputasi. Eshoo bersaksi sebelum komisi, seperti seorang biarawati Mesir yang hanya akan berbicara dalam persidangan dari balik layar, karena takut akan pembalasan di rumah.
“Saya bertemu banyak orang (dari Timur Tengah) yang bingung dan khawatir bahwa Barat tampaknya tidak tertarik dengan keadaan mereka,” katanya dalam sebuah wawancara. wawancara dengan Christianity Today pada November 2011, tak lama kemudian menerbitkan sebuah buku pada subjek. “Tiga biarawati dari Irak baru saja datang ke kantor saya. Mereka mengatakan bahwa mereka merasa ditinggalkan. Separuh dari komunitas Kristen di Irak kini tinggal di ghetto di Damaskus, Lebanon, dan Yordania.
“Tidak hanya gereja-gereja di Barat harus memohon dan berdoa untuk orang percaya yang dianiaya, tetapi setiap orang harus memohon kebebasan beragama,” tambah Wolf. “Selama tahun 1980-an, ketika Menteri Luar Negeri George Shultz akan pergi ke China, dia akan bertemu dengan para pembangkang atau dengan keluarga mereka. Kedutaan Besar Amerika adalah sebuah pulau kebebasan. Kami tidak melihat semangat yang sama hari ini, baik di dalam maupun di luar gereja.”
HR 301 secara luas diperkirakan akan lulus. Nasib RUU Senat mungkin bergantung pada pertemuan staf Komite Hubungan Luar Negeri minggu depan yang akan menentukan penempatan S.653 dalam agenda komite sesi ini.