Banyak warga Israel mengklaim bahwa Academy of Motion Picture Arts & Sciences menominasikan dua film buatan Israel – “5 Broken Cameras” dan “The Gatekeepers” – pada Oscar 2013 untuk Film Dokumenter Terbaik. Namun sebelum bioskop Israel mulai menyanyikan hosana untuk AMPAS, mereka mungkin ingin tahu tentang dukungan tanpa disadari organisasi tersebut terhadap film terkenal tersebut “Pembebas: Bertarung di Dua Front dalam Perang Dunia II,” yang dinominasikan untuk penghargaan yang sama 20 tahun lalu.
“Liberators,” disutradarai oleh Williams Miles dan Nina Rosenblum, dan dengan narasi oleh Denzel Washington (nominasi Aktor Terbaik tahun ini untuk “Flight”) dan Lou Gossett Jr., premier di PBS “The American Experience” pada Hari Veteran tahun 1992. Film ini cenderung mengklaim bahwa GI Afrika-Amerika dari batalyon Tank 761 dan Insinyur Tempur ke-183 membebaskan Buchenwald (21.000 tahanan) dan Dachau (32.000), dua kamp konsentrasi terbesar . oleh Angkatan Darat AS.
Meskipun film tersebut menawarkan kisah yang menghibur dan menginspirasi tentang sekelompok minoritas yang teraniaya menyelamatkan kelompok minoritas lainnya, terdapat sebuah masalah – cerita tersebut hanyalah sebuah fiksi.
Leon Bass, salah satu bintang “Liberators”, pertama kali disalahartikan sebagai pembebas Buchenwald pada tahun 1981, pada Konferensi Pembebas Internasional dipresentasikan oleh American Holocaust Memorial Council di Departemen Luar Negeri di Washington. Sebuah artikel halaman depan di Washington Post pada tanggal 28 Oktober 1981 secara keliru melaporkan bahwa Bass “membebaskan Buchenwald dengan unit serba hitam.”
Tindakan kepahlawanan Bass yang besar sebenarnya terdiri dari kunjungan ke Buchenwald pada tanggal 17 April 1945, enam hari setelah pembebasan kamp, di mana tentara ke-183 lainnya, William Scott III, mengambil alih beberapa foto.
Pada tanggal 9 November 1992, dua hari sebelum siaran PBS nasional “Liberators”, pemutaran perdana dunia diadakan di Lincoln Center Kota New York di hadapan penonton terkemuka Yahudi dan kulit hitam Amerika, termasuk Walikota David Dinkins, Lena HorneKareem Abdul-Jabbar dan Harvey Meyerhoff, ketua Dewan Peringatan Holocaust Amerika.
Acara ini disponsori oleh WNET/Channel 13, pendukung keuangan utama film tersebut dan afiliasi PBS di New York City, dan Dewan Holocaust, organisasi federal yang didirikan pada tahun 1980 untuk membangun dan mengoperasikan Museum Holocaust nasional di Washington. Oleh karena itu, bahkan sebelum pembukaannya pada bulan April berikutnya, museum tersebut terlibat dalam skandal besar.
Film ini menawarkan kisah yang menghibur dan menginspirasi, namun ada masalah – itu tidak benar
Pada tanggal 17 Desember, di Teater Apollo di Harlem, pertunjukan lain diadakan di hadapan 1.200 orang Yahudi dan kulit hitam terkemuka, yang dipandu oleh tiga politisi berpengaruh: Anggota Kongres Charles Rangel, Jaksa Wilayah Manhattan Robert Morgenthau, dan Jesse Jackson. Elie Wiesel, yang tidak tampil dalam film tersebut, mengirimkan pesan dukungan dalam rekaman video, dan acara tersebut disiarkan di WNET.
Tapi artikel tanggal 8 Februari 1993 di Republik Baru, “Orang-orang yang melebih-lebihkan,” yang ditulis oleh Jeffrey Goldberg, memberikan pukulan telak bagi film tersebut. Saat adegan pembuka menunjukkan dua veteran dari Batalyon Tank 761 “kembali” ke Buchenwald bersama korban selamat Benjamin Bender, salah satu GI, EG McConnell, mengaku kepada Goldberg bahwa perjalanan pertamanya ke kamp tersebut dilakukan pada tahun 1991, atas izin WNET. Goldberg juga melaporkan bahwa pengakuan McConnell “didukung oleh sejumlah veteran dari Pasukan 761”, batalion yang ditampilkan dalam “Liberators”.
Selama kampanye Jackson yang gagal pada tahun 1988 untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat, ia memperluas mitos pembebas Afrika-Amerika dengan memasukkan Dachau. The New York Times menerbitkan artikel yang mudah tertipu tentang 31 Mei Dan 3 Junidan keduanya menyebarkan kebohongan bahwa Paul Parks, rekan dekat calon Michael Dukakis, adalah seorang pembebas Dachau.
Kenneth Stern, seorang peneliti di Komite Yahudi Amerika, merilis laporan setebal 15 halaman pada tanggal 10 Februari, “Liberators: A Background Report,” yang menyatakan bahwa “film tersebut memiliki kesalahan faktual yang serius jauh melampaui apa yang dapat dianggap sebagai ‘lisensi artistik.’ ‘” Keesokan harinya, WNET/Saluran 13 dan PBS bersama-sama menarik stekernya pada film tersebut, dan lakukan penyelidikan independen.
Tindakan kepahlawanan Bass yang luar biasa sebenarnya adalah kunjungan ke Buchenwald enam hari setelah pembebasan kamp
Hebatnya, dan meskipun ada skandal yang memalukan, AMPAS mengumumkan pada tanggal 18 Februari bahwa “Liberators” adalah salah satu dari lima film yang dinominasikan untuk film dokumenter terbaik. Keesokan harinya, Pekan Yahudi New York menerbitkan artikel saya “Membebaskan Fakta tentang Kamp” ‘Pembebasan'” tentang distorsi dalam film dan buku pendamping berjudul sama oleh Harcourt Brace Jovanovich. Pada awal Desember 1992, saya bergabung dengan brigade anti-“Pembebas” – mendiang ayah saya, Barney Schulte, bertempur dengan Divisi Lapis Baja Keenam Jenderal George Patton, pembebas sejati Buchenwald.
Sebagai hasil dari nominasi Oscar “Liberators”, kol. James S. Moncrief, asisten kepala staf Sixth Armor, mengirimkan surat protes ke Akademi. Pada tanggal 4 Maret, Bruce Davis, direktur eksekutif AMPAS, menjawab:
“Dalam bentuk film yang secara implisit menjanjikan penyampaian kebenaran, keakuratan faktual dapat secara sah menjadi salah satu kriteria penilaian gambar… Mengatakan bahwa LIBERATORS tidak memenuhi syarat karena kesalahan penafsiran faktual berarti kami memasukkan setiap fakta ke dalam film yang diperiksa. yang lain. . . menominasikan film dokumenter dan menemukan bahwa semuanya sepenuhnya akurat.”
Terlepas dari ketidakjelasan Davis, menganugerahkan Oscar kepada “Liberators” merupakan jembatan yang terlalu jauh bagi para pemilih AMPAS, dan pada tanggal 29 Maret, “The Panama Deception” menerima hadiah tersebut.
Enam bulan kemudian, New York Times menerbitkan a artikel tentang laporan independen yang baru saja dirilis oleh WNET yang mengakui bahwa GI Afrika-Amerika tidak berperan dalam pembebasan Buchenwald atau Dachau. Berbeda dengan Motion Picture Academy, stasiun utama PBS menerapkan “kebijakan baru yang mewajibkan produser (film dokumenter) menunjukkan bukti klaim mereka sebelum pendanaan diberikan.”
Catatan tambahan yang menakjubkan mengenai skandal ini terjadi pada bulan Februari 1999 ketika sebuah film dari Shoah Foundation karya Steven Spielberg, “The Last Days,” dinominasikan untuk Oscar atas dokumentasinya yang luar biasa mengenai genosida tahun 1944 terhadap kaum Yahudi Hongaria.
Sutradara Akademi tetap mendukung nominasi film tersebut bahkan setelah distorsi tersebut diketahui publik
Dalam sebuah opini bulan itu di New York Post, saya menunjukkan bahwa meskipun “The Last Days” menggambarkan Paul Parks, pahlawan Jesse Jackson pada tahun 1988, sebagai seorang pembebas Dachau, ia tidak memiliki kredibilitas. Investigasi WNET enam tahun sebelumnya menggarisbawahi bahwa Parks, yang diidentifikasi dalam “Liberators” bertugas di Batalyon Insinyur Tempur ke-183, sebenarnya bertugas di Insinyur ke-365.
Penelitian selanjutnya di Arsip Nasional di College Park, Md., mengungkapkan bahwa pasukan 365 tidak berada di dekat Dachau pada hari pembebasannya – bahkan, mereka berada di negara lain, dekat Le Havre, Prancis. Terlepas dari pemalsuan yang mengerikan ini, yang saya ungkapkan di Forward, “The Last Days” memenangkan penghargaan.
Pada hari Minggu, peringatan 20 tahun Oscar yang tercemar “Liberators”, pemirsa mungkin ingin mempertimbangkan fakta-fakta ini sambil menunggu untuk melihat apakah “5 Kamera Rusak” atau “The Gatekeepers” membawa pulang Academy Award.