Untuk tetap bertahan, shuls menggabungkan diri melintasi perpecahan denominasi

JTA – Umat Yahudi di Corpus Christi menyadari satu dekade lalu bahwa mereka harus bertindak cepat untuk menyelamatkan dua sinagoga mereka. Dengan tidak lebih dari 1.000 orang Yahudi yang tersisa di kota Texas dan hanya 60 keluarga yang menjadi anggotanya, sinagoga Konservatif yang berusia 60 tahun itu berada dalam kondisi keuangan yang goyah. Jadi pada tahun 2005 Sinagoga B’nai Israel bergabung dengan Temple Beth El, sebuah Rumah Reformasi, untuk membentuk Kongregasi Beth Israel, menggabungkan adat istiadat dan berbagi ruang suci untuk melestarikan kehidupan Yahudi di daerah yang mencapai masa kejayaannya sekitar akhir Perang Dunia II.

Gabungan sinagoga tersebut, dan sejumlah kecil sinagoga serupa yang jumlahnya terus bertambah, melakukan upaya bersama untuk menjadi inklusif meskipun ada perbedaan denominasi dalam liturgi dan teologi. Kebaktian Jumat malam disesuaikan untuk anggota Reformasi, sedangkan Sabtu pagi diadakan dengan gaya Konservatif yang lebih tradisional, menurut Kenneth Roseman, rabi yang ditahbiskan Reformasi Beth Israel.

Keluarga yang menandai bar atau bat mitzvah dapat memilih hari dan denominasi yang mereka inginkan untuk perayaannya. Para anggota bahkan menggunakan furnitur dari sinagoga Konservatif lama di sebuah kapel kecil dan memasang beberapa kaca patri gedung lama di aula sosial jemaat baru.

“Ini tidak sempurna,” kata Roseman, “tetapi berhasil.”

Di seluruh negeri, sejumlah sinagoga telah mengatasi perbedaan denominasi untuk secara resmi bergabung, berbagi ruang, atau bekerja sama, sering kali karena kesulitan keuangan yang disebabkan oleh menyusutnya populasi Yahudi. Pergeseran demografi dan lingkungan ekonomi yang menantang telah menyebabkan sinagoga mempertimbangkan solusi yang sebelumnya tidak terpikirkan, kata Rabbi David Fine, direktur rabi jaringan kongregasi kecil Union for Reform Yudaism.

“Banyak jemaat telah bekerja keras selama bertahun-tahun untuk membedakan diri mereka,” kata Fine. “Yang penting bukanlah ‘siapa kita’ tetapi ‘siapa kita bukan?’ – lihatlah tempat lain di kota ini. Sekarang masalahnya lebih pada ‘kesamaan apa yang kita miliki?’ “

Pemikiran seperti itu terlihat jelas dalam penggabungan Kuil Reformasi Beth El dengan Jemaat Eilat, sebuah sinagoga Konservatif di California Selatan yang sedang berjuang dengan berkurangnya jumlah anggota secara signifikan. Pada tahun 2010, jemaah tersebut secara resmi bergabung dan sekitar 80 persen dari 120 keluarga di Eilat bergabung dengan 650 keluarga Beth El. Anggota Eilat diberi posisi dewan, salah satu dapur Beth El disesuaikan dengan standar halal konservatif, dan perbedaan mengenai isu-isu seperti musik pada hari Sabat dan keturunan patrilineal diikuti dalam layanan masing-masing denominasi.

Saat ini, tiga rabi kongregasi – dua Reformasi dan satu Konservatif – mengelola program pendidikan untuk kongregasi secara luas dan menyampaikan khotbah di kebaktian Reformasi dan Konservatif pada Hari Libur Besar.

‘Saya pikir keberhasilannya diukur dari fakta bahwa garis-garis tersebut kini benar-benar kabur’

“Saya pikir keberhasilannya diukur dari fakta bahwa batasan-batasan tersebut sekarang sudah benar-benar kabur,” kata Welland. “Kami adalah satu jemaat; kita adalah satu komunitas.”

Beberapa sinagoga yang kekurangan dana tidak mau melakukan merger secara penuh, dan lebih memilih untuk berbagi fasilitas yang telah direnovasi untuk kebutuhan komunitas dengan beragam praktik dan kepercayaan.

Di Canton, Ohio, para pemimpin Yahudi yang khawatir dengan penurunan populasi menjual Kuil Reformasi Israel dan memasarkan fasilitas pusat komunitas Yahudi setempat, menurut Ed Buxbaum, CEO Federasi Komunitas Yahudi Kanton dan mantan presiden sinagoga Reformasi. Tahun lalu, Temple Israel dan federasinya, yang bertempat di JCC, pindah ke sinagoga terakhir yang tersisa di kota itu, sebuah kongregasi Konservatif, yang merenovasi gedungnya untuk memenuhi kebutuhan ketiganya.

Lembaga-lembaga tersebut sekarang membagi rekening secara merata dan memiliki bagian yang sama dari perusahaan nirlaba yang dibentuk untuk mengawasi fasilitas tersebut.

“Itu tidak mudah. Sangat sulit bagi orang-orang yang telah beribadah di satu fasilitas selama 55 tahun dan yang keluarganya telah menjalani seluruh layanan siklus hidup dan segalanya,” kata Buxbaum. “Perubahan itu sulit.”

Canton dan Corpus Christi telah menerima pertanyaan dari komunitas lain yang mempertimbangkan langkah serupa. Corpus Christi bahkan membuat monografi yang merinci mergernya. Namun tidak semua kerja sama tersebut disebabkan oleh penurunan demografi.

‘Ini semua tentang hubungan’

Setelah Badai Katrina menumpahkan air setinggi 10 kaki ke Jemaat Beth Israel di New Orleans, jemaat Ortodoks Modern berlindung di kuil Reformasi terdekat yang terhindar dari badai terburuk. Beth Israel berbagi gedung dengan Gerbang Doa Jemaat selama beberapa tahun sebelum pindah – ke gedung yang dibangun di sebelahnya di atas tanah yang dibeli dari Sinagoga Reformasi. Jemaat masih berbagi taman bermain.

“Ini semua tentang hubungan,” kata Uri Topolosky, rabi Beth Israel. “Ini semua tentang komunitas yang peduli pada dirinya sendiri, peduli satu sama lain, dan ingin melihat hal baik terjadi.”