Tinggi dan perkasa: perjalanan ke Museum Angkatan Udara Israel

Tak lama setelah Israel mendeklarasikan kemerdekaannya, pasukan Mesir menyerbu Israel dari selatan dan bergerak menuju Tel Aviv. Pasukan darat Israel yang sedikit tidak mampu membendung gelombang tentara Mesir dan tampaknya Tel Aviv akan segera dikuasai. Karena Israel tidak memiliki pesawat tempur yang mampu menghentikan orang-orang Mesir, agen-agen Israel di Cekoslowakia dengan cepat membeli empat Messerschmitt kecil dari Perang Dunia II, membongkarnya, memasukkannya ke dalam pesawat yang lebih besar, dan membawanya ke Israel untuk dirakit kembali.

Pesawat-pesawat baru Israel bertemu dan menyerang orang-orang Mesir di dekat jembatan yang hanya berjarak 20 menit berkendara dari Tel Aviv. Meskipun dua dari empat pesawat rusak, kemajuan Arab terhenti. Keberhasilan luar biasa ini sebagian disebabkan oleh dampak psikologis terhadap masyarakat Mesir, yang terkejut saat mengetahui bahwa negara muda kita ini mempunyai kekuatan udara sama sekali.

Messerschmitt yang berubah dari Perang Kemerdekaan (kredit foto: Shmuel Bar-Am)

Keesokan harinya, Messerschmitt yang diterbangkan oleh sukarelawan Kanada berkulit gelap, Milton Rubenfeld, terkena tembakan Mesir. Rubenfeld dilompati ke dalam air oleh Kfar Vitkin dan mengalami beberapa luka. Seperti halnya orang Mesir, hanya sedikit orang Israel yang menyadari bahwa negara baru mereka memiliki angkatan udara – lengkap dengan pesawat! Jadi ketika Rubenfeld tersandung ke arah mereka, penduduk di sekitar mengira dia orang Arab dan mulai menembak.

Rubenfeld tidak bisa berbahasa Ibrani, dan harus mati-matian memberi tahu para penculiknya bahwa dia adalah seorang Yahudi. Jadi dia mengucapkan satu-satunya kata yang dia tahu dalam bahasa Yiddish: Ikan Gefilte Dan bagus sekali! (Atau setidaknya begitulah ceritanya…)

Bersama dengan pesawat bersejarah lainnya, beberapa Messerschmitt awal dipajang di Museum Angkatan Udara Israel dekat Pangkalan Angkatan Udara Hatzerim (di luar Beersheva). Namun hal yang paling berdampak – dan mungkin juga menyentuh hati Anda – adalah kisah-kisah yang ingin mereka sampaikan. Karena museum ini bukan sekedar koleksi pesawat terbang di landasan yang indah: museum ini adalah kesaksian hidup Negara Israel. (Pesawat berisik yang terbang di atas kepala setiap beberapa menit membuat Museum tampak lebih hidup daripada sebelumnya).

Setelah mencari bagian dari Spitfire yang dibuang oleh Inggris, para insinyur Israel mampu membuat dua. Yang mereka lewatkan hanyalah… mobil! Untuk saat ini, empat Spitfire Mesir mengebom sasaran Yahudi. Spitfire musuh dipadamkan dan motornya ditempatkan di pesawat baru.

Museum Angkatan Udara dibuka pada tahun 1991 dengan pesawat yang dinonaktifkan yang dikumpulkan oleh pendirinya, mantan pilot dan mantan kepala polisi Israel, Brigadir Jenderal (res) Ya’acov Turner. Ada beberapa bagian museum, termasuk pameran dalam ruangan yang indah. Namun daya tarik utamanya adalah landasan yang sangat luas dengan lebih dari 140 jenis pesawat, masing-masing memiliki kisah unik dan menarik.

Ambil contoh Auster, yang sulit untuk dilewatkan karena warnanya kecil dan berwarna oranye terang! Meskipun Messerschmitt secara umum dianggap sebagai pesawat pertama yang digunakan oleh pilot Yahudi dalam Perang Kemerdekaan, sebenarnya Auster (yang dikenal secara lokal sebagai Primus) adalah pesawat perang pertama kami.

Pada tahun 1947, ketika tulisan ini sudah terpampang di dinding, mantan pilot dan navigator Perang Dunia II datang ke Palestina sebagai sukarelawan dan membantu mendirikan Layanan Udara Yahudi – pendahulu Angkatan Udara Israel. Tapi di mana mereka bisa mendapatkan pesawat tempur? Tidak ada seorang pun yang mau menjualnya kepada orang-orang Yahudi di Palestina, sehingga mereka dibohongi dan ditipu.

Dengan alasan palsu, para sukarelawan membeli British Austers di luar negeri dan menyelundupkannya ke Israel: pesawat-pesawat tersebut dibongkar dan diangkut dalam peti yang ditandai sebagai peralatan pertanian.

Inggris menggunakan Austers sebagai pengamat untuk membantu artileri. Butuh imajinasi dan banyak improvisasi, namun para insinyur mengubah Auster kecil menjadi pesawat tempur. Memang benar, pada tahun 1948 terdapat 11 Auster di armada Yahudi pertama. Tapi ada masalah. Setelah pesawat diisi dengan bahan peledak sebanyak yang mereka bisa tangani, dua pilot memasuki kokpit dan lepas landas. Setelah mencapai sasarannya, pilot menjatuhkan bahan peledak dari pesawat. Namun, bom-bom tersebut, yang merupakan buatan sendiri dan sama sekali tidak dapat diandalkan, kadang-kadang meledak segera setelahnya, sehingga sangat membahayakan nyawa pilot.

Spitfire, Museum Angkatan Udara (kredit foto: Shmuel Bar-Am)

Ketika Perang Kemerdekaan berlanjut, menjadi jelas bahwa Angkatan Udara yang masih baru membutuhkan pesawat yang lebih baik daripada Auster dan lebih baik daripada Messerschmitt. Penarikan Inggris dari Palestina memberikan solusi karena ketika meninggalkan Palestina mereka mengevakuasi beberapa pangkalan angkatan udara. Setelah mencari bagian-bagian dari Spitfire yang dibuang oleh Inggris karena tidak dapat digunakan lagi, para insinyur Israel mampu membuat dua Spitfire. Yang mereka lewatkan hanyalah… mobil! Segera setelah itu, empat Spitfire Mesir mengebom sasaran Yahudi. Spitfire musuh dipadamkan dan motornya ditempatkan di pesawat baru.

Sebuah MiG 21, yang terletak di salah satu sisi landasan, memiliki nomor “007”. Pesawat ini diterbangkan ke negara ini oleh pilot Irak Munir Radfa, yang membelot pada tahun 1966 setelah meyakinkan bahwa pemerintah Israel akan mengeluarkan keluarganya dari Irak dan membayarnya sejumlah besar uang. Setibanya di sana, Radfa diberi nama Double 0 Seven.

Saat itu, MiG 21 merupakan pesawat tempur dominan yang digunakan angkatan udara Arab. Pilot penguji Israel dengan cermat memeriksa pesawat Radfa dalam penerbangan dan menemukan titik buta, mirip dengan yang ditemukan di mobil. Titik buta MiG berada di kokpit sebelah kiri, dan dapat menghalangi pilot untuk melihat bahwa ia sedang diserang. Pengetahuan tentang kelemahan MiG 21 memberi pilot Israel keunggulan yang terbukti signifikan selama Perang Enam Hari pada tahun berikutnya.

Pengunjung akan melihat pesawat Mirage yang 13 stiker medalinya mengacu pada jumlah hit yang berhasil. Lebih jauh di sepanjang landasan, terdapat koleksi kecil helikopter Super Frelon termasuk pesawat yang mengangkut Presiden Sadat keliling Israel selama perjalanan bersejarahnya ke negara ini.

Super Frelon, Museum Angkatan Udara (kredit foto: Shmuel Bar-Am)

Grumman Avenger seperti yang dipamerkan adalah bagian dari Angkatan Laut AS pada Perang Dunia II. Seorang awak yang terdiri dari 13 orang sedang dalam misi untuk meledakkan stasiun penyiaran Jepang ketika stasiun tersebut terkena rudal anti-pesawat. Pilotnya – yang kemudian menjadi Presiden AS George HW Bush – memberikan dana talangan sebelum pesawat itu jatuh ke laut. Tidak ada orang lain yang selamat.

Dua pilot Suriah sedang dalam perjalanan ke sebuah pangkalan di Lebanon selatan pada tahun 1968 ketika mereka salah perhitungan dan secara tidak sengaja mendarat di dekat Nahariya. Kedua pilot tersebut dikembalikan ke Suriah sebagai ganti tawanan perang Israel; salah satu pesawat Suriah dipajang.

Pesawat latih bernama Tzukit memiliki dua kursi – satu untuk instruktur dan satu lagi untuk kadet. Pada tahun 1967, Tzukit IAF direkrut untuk berperang, dengan bom di bawah sayapnya. Banyak pilot yang menerbangkan Tzukits tewas dalam pertempuran tersebut karena pesawat latih tidak memiliki kursi lontar.

Museum ini menampilkan tampilan dalam ruangan yang sangat bagus, dengan tampilan peralatan yang dikenakan oleh pilot pesawat tempur dan penjelasan tujuan setiap item. Tanda-tanda tersebut menjelaskan dengan tepat cara kerja kursi lontar modern, apa yang terjadi ketika seorang pilot mendarat di laut, dan apa saja yang dibawanya dalam perlengkapan bertahan hidup yang sangat penting.

Jika Anda cukup beruntung mengunjungi museum, mintalah tur berpemandu (termasuk dalam biaya masuk Anda). Untuk detailnya, atau untuk memesan tur dalam bahasa Inggris dari luar Israel, hubungi +972 8 990 6853 (di Israel, 08-990 6853). Tutup pada hari Sabtu.

————————————————————————————————

Aviva Bar-Am adalah penulisnya tujuh panduan berbahasa Inggris ke Israel.

Shmuel Bar-Am adalah pemandu wisata berlisensi yang melayani tur pribadi yang disesuaikan di Israel untuk individu, keluarga dan kelompok kecil.