SEBASTIA, Tepi Barat (AP) – Desa kuno Sebastia adalah salah satu situs arkeologi terpenting di Tanah Suci, dengan lapisan sejarah yang tumpang tindih sejak hampir 3.000 tahun yang lalu. Namun saat ini ibu kota bukit raja-raja alkitabiah, yang kemudian diperintah oleh penakluk Romawi, Tentara Salib, dan Ottoman, dirusak oleh rumput liar, coretan, dan sampah.
Terjebak di antara yurisdiksi Israel dan Palestina yang saling bertentangan, situs ini sebagian besar telah diabaikan oleh kedua belah pihak selama dua dekade terakhir. Selain pembusukan, penggali dan pencuri tidak sah memanfaatkan kurangnya pengawasan untuk mengambil artefak berharga.
“Anda dapat mempelajari sejarah seluruh wilayah (dengan) tinggal di sini, karena semua kekuatan yang melintasi wilayah ini sejak zaman Mesir telah melewatinya,” kata Carla Benelli, sejarawan seni yang pernah bekerja pada proyek restorasi di Mesir. bagian memiliki. situs tersebut, sebagian dibiayai oleh pemerintah Italia. “Dari sudut pandang ini, ini sangat penting.”
Namun situs tersebut membutuhkan pemeliharaan dasar, perlindungan dan pembersihan, katanya. “Tidak ada orang yang melakukan hal ini di sini di Sebastia. Keadaan seperti ini tidak akan bertahan selamanya.”
Kemegahan kuno Sebastia – yang terletak di bagian utara Tepi Barat tepat di luar kota Nablus – masih terlihat. Kota ini pernah menjadi ibu kota Kerajaan Israel menurut Alkitab dengan nama Samaria pada abad ke-8 dan ke-9 SM. Alexander Agung, Raja Herodes, dan para penguasa Islam abad pertengahan semuanya meninggalkan jejak mereka. Menurut tradisi, kota ini juga merupakan tempat pemakaman Yohanes Pembaptis, yang dihormati oleh umat Kristen dan Muslim.
Sisa-sisanya terbentang dari kota Sebastia di Palestina modern dan naik ke bukit di dekatnya hingga ke situs ibu kota kuno Samaria di bagian atas – sekitar satu kilometer persegi yang mencakup katedral Tentara Salib, sebuah kota Romawi kuno yang memiliki forum, barisan tiang. jalan dan kuil Augustus, dan sisa-sisa istana Omri, penguasa Kerajaan Israel abad ke-9.
Di sinilah letak masalahnya: Sebagian besar reruntuhan terletak di wilayah yang sepenuhnya dikuasai Israel, dan beberapa di antaranya berada di bawah kendali sipil Palestina, namun mereka berbagi tanggung jawab keamanan berdasarkan perjanjian perdamaian tahun 1990-an yang membagi Tepi Barat menjadi beberapa zona kekuasaan. Palestina mengklaim seluruh Tepi Barat, yang direbut Israel dari Yordania pada tahun 1967, sebagai bagian dari negara masa depan mereka.
Situasi semakin memburuk dengan pecahnya pemberontakan Palestina pada akhir tahun 2000. Meskipun pertempuran telah berakhir, perhatian terhadap situs tersebut telah berkurang karena kekhawatiran akan keamanan. Kunjungan warga Israel harus dikoordinasikan dengan militer Israel.
Administrasi Sipil Israel – badan militer yang mengawasi urusan sipil di wilayah kendali Israel di Tepi Barat – mengatakan pekerjaan konservasi dan pembangunan dilakukan di lokasi tersebut oleh otoritas Israel pada tahun 1990an. Namun aksi tersebut dihentikan “karena perubahan situasi keamanan,” katanya melalui email kepada The Associated Press.
‘Pada periode ini, Sebastia sangat menderita karena banyak terjadi penggalian ilegal di kawasan ini’
Secara teknis, bagian zona arkeologi yang dikuasai Israel, yang berpusat di bukit, berada di bawah otoritas Otoritas Alam dan Taman Israel. Tapi hanya ada sedikit tanda adanya taman, tidak ada staf yang terlihat, dan tidak ada pagar di sekeliling lokasi, sehingga terbuka bagi orang untuk masuk. Bagian-bagian yang berada di bawah kendali Palestina, yang berpusat di kota dan sampai ke kaki bukit, juga kurang mendapat pengawasan atau perhatian.
“Sebastia, situs arkeologi, telah ditinggalkan tanpa kendali apa pun sejak tahun 2000. Itu berarti 13 tahun,” kata Osama Hamdan, seorang arsitek Palestina yang mengoordinasikan pekerjaan restorasi bangunan era Tentara Salib bersama Benelli.
“Pada periode ini, Sebastia sangat menderita karena banyak terjadi penggalian ilegal di kawasan ini. Banyak terjadi perusakan warisan budaya di kawasan ini,” ujarnya. Patung, vas, koin, dan gelas semuanya dirampas oleh para penjarah, katanya.
Gulma tumbuh bebas di antara reruntuhan arkeologi dan menonjol dari batu-batu kuno. Botol plastik dan kantong makanan berserakan di bawah tangga menuju katedral Tentara Salib – juga merupakan lokasi masjid – tempat makam Yohanes Pembaptis konon terletak di desa Sebastia. Makam batu Romawi yang dihias dengan indah di pusat kota hancur dan ditinggalkan.
Di sebuah gereja Bizantium yang didedikasikan untuk Yohanes Pembaptis, yang terletak di bagian yang dikuasai Israel, grafiti yang meneriakkan kelompok militan Hamas dilukis dengan cat semprot di sebuah kolom. Ekspresi iman Islam – “Tidak ada Tuhan selain Tuhan” – ditulis dalam bahasa Arab di pintu masuk.
Hamadan Taha, asisten wakil menteri yang membidangi barang antik di Otoritas Palestina, mengakui bahwa penjarahan adalah “masalah besar” dan mengatakan bahwa Palestina melakukan upaya untuk memberantasnya dengan bekerja sama dengan pejabat setempat untuk meningkatkan kesadaran.
Sebastia “memiliki potensi besar untuk dikembangkan sebagai objek wisata,” ujarnya.
Dengan bantuan donor internasional, Kementerian Pariwisata dan Purbakala Palestina telah membangun sebuah “pusat interpretasi” di dekat forum Romawi di kaki bukit, yang menurut Taha akan memberikan layanan kepada pengunjung. Diperkirakan akan dibuka dalam beberapa bulan mendatang.
Menteri Luar Negeri AS John Kerry, yang berupaya menghidupkan kembali perundingan perdamaian antara Israel dan Palestina, telah mengidentifikasi pariwisata sebagai bidang utama bagi pembangunan ekonomi Palestina.
Otoritas sipil Israel mengatakan mereka mencoba mengoordinasikan upaya di lapangan dengan Palestina, sebuah klaim yang menurut Taha tidak benar.
Otoritas Alam dan Taman Israel, yang menyebut Sebastia sebagai “Taman Nasional Shomron” di situsnya, menolak berkomentar.
Dua penggalian arkeologi besar-besaran dilakukan di Sebastia pada awal abad ke-20, ketika situs tersebut dikuasai oleh Ottoman dan kemudian otoritas Inggris. Selain itu, penggalian yang lebih kecil dilakukan oleh Departemen Purbakala Yordania pada tahun 1960-an, ketika situs tersebut berada di bawah kekuasaan Yordania.
“Itu indah, ini tempat yang fantastis. Dan pemandangannya sangat indah,” kata Axel Wernhoff, seorang diplomat Swedia yang mengunjungi lokasi tersebut untuk kelima kalinya dalam tur baru-baru ini yang dilakukan oleh sekelompok pengunjung asing yang ditemani oleh Benelli. Kelompok tersebut menunjukkan sisa-sisa arkeologi dan sesekali berhenti untuk mengagumi pemandangan lembah di bawahnya dengan kebun zaitun dan buah-buahan.
Hafez Kaye, seorang pemilik toko dan restoran setempat, mengatakan setelah satu dekade yang sulit, bisnis mulai meningkat selama tiga tahun terakhir.
“Pelan-pelan, perlahan-lahan itu kembali. Dari tahun 2010 sampai sekarang kami menerima kelompok lagi dan kami berharap bisa datang seperti dulu.”
Hak Cipta 2013 Associated Press.