Setelah 35 tahun, tim nasional sepak bola Israel kembali ke New York

JERSEY BARU – Tim sepak bola nasional Israel mendarat di Bandara Newark pada Kamis pagi pukul 5:30 pagi. Pada jam 9 pagi, orang-orang yang baru saja mandi sedang bersantai di sofa kulit putih hotel New Jersey mereka – menelepon pacar, ibu-ibu Skype, dan bercanda gurau dengan rekan satu tim, beberapa di antaranya belum pernah mereka lihat sejak 2-0 Maret 26 Dunia yang mengesankan. bukan. Kualifikasi Piala menang atas Irlandia Utara di Belfast.

Tim datang ke New York untuk pertandingan eksibisi melawan Honduras pada hari Minggu di Citi Field, rumah dari tim bisbol New York Mets. Pertandingan tersebut – yang pertama bagi tim nasional di sini selama 35 tahun – adalah acara terakhir “Celebrate Israel NY” yang juga mencakup Celebrate Israel Run di Central Park dan Celebrate Israel Parade.

Meskipun mereka bersedia memberikan wawancara eksklusif kepada The Times of Israel pada saat kedatangan, sebagian besar pemain – banyak di Amerika Serikat untuk pertama kalinya – diakui lebih tertarik dengan van tersebut, yang akan segera tiba untuk membawa mereka ke mal terdekat. .ambil. Tiga pemain petualang menyewa seorang pengemudi untuk membawa mereka langsung ke Manhattan. Kamis adalah hari bebas. Latihan sore hari dijadwalkan pada hari Jumat di Montclair State University di New Jersey.

Gelandang Sheran Yeini sangat senang berada di New York, “salah satu kota terbaik di dunia.” Pemain Maccabi Tel Aviv berkata: “Saya tidak sabar untuk melihat stadion – saya tahu ini adalah stadion bisbol!” Dibutuhkan 48 jam untuk mengubah Citi Field Queens menjadi sepak bola.

Yeini dan rekan setimnya Elyaniv Barda, penyerang yang berasal dari Beersheba, dan anggota tahun keenam klub sepak bola Belgian Racing Genk, secara bergiliran mengomentari permainan dan tim nasional secara positif: “Kami ingin mewakili Israel. Kami membutuhkanmu! Datanglah ke pertandingan dan tunjukkan dukunganmu!”

Keduanya mengacu pada Parade Rayakan Israel pada 2 Juni di Manhattan’s Fifth Avenue.

Pemain sepak bola Israel Sheran Yeini (kanan) dan Elyaniv Barda (kredit foto: Howard Blas/staf Times of Israel)

“Dua atau tiga pemain akan mengapung di pawai – kemudian mereka akan bergegas ke pertandingan,” kata Yeini.

Bek Dekel Keinan dari Haifa merasa bahwa permainan dan waktunya di Amerika Serikat akan menjadi “petualangan”. Rekan bek Rami Gershon, yang berasal dari Rishon Letzion, sama antusiasnya dalam menggambarkan perjalanan pertamanya ke AS. “Kami menantikan semua pendukung kami datang ke pertandingan. Kami berharap keluarga akan datang.”

“Kolonel Yisrael Achim,” teriaknya kemudian. “Semua orang Yahudi bersaudara!”

Gershon, yang pernah bermain sepak bola untuk tim Belgia di Antwerpen dan saat ini bermain untuk juara Liga Utama Skotlandia Celtic, melaporkan bahwa dia tidak pernah mengalami sentimen anti-Semitisme atau anti-Israel di luar negeri. “Orang-orang mendukung dan membantu.”

Gelandang Maor Melikson dari Yavneh, pemain klub Valenciennes Prancis, mengatakan hal yang sama. “Tidak ada anti-Semitisme – justru sebaliknya. Orang-orang membawa bendera Israel ke pertandingan.” Melikson berada di Amerika Serikat enam bulan lalu bersama istrinya, yang tidak menemaninya dalam perjalanan ini. Dia akan melakukan perjalanan ke Las Vegas selama empat hari setelah pertandingan hari Minggu. “Saya menantikan semua orang Yahudi keluar untuk mendukung kami!”

Gelandang Israel Maor Melikson (kredit foto: Howard Blas/staf Times of Israel)

Eli Guttman, pelatih tim nasional Israel (yang bersama dengan pemain Tel Ben Haim dan Rami Gershon memberikan wawancara online pada 29 Mei sebagai bagian dari “Siaran Hangout dengan tim nasional Israel”) tidak berada di lobi dengan tidak mengunjungi para pemainnya . Rupanya dia istirahat. Guttman pasti senang bahwa Pierre Mevy Azaria, CEO MCI Sport, penyelenggara acara, promotor, dan kepala logistik, baru-baru ini “menyelamatkan” suite hotel Guttman, yang telah “dipindahkan” ke tamu hotel lain.

Dalam wawancara online, Guttman mengakui bahwa pertandingan hari Minggu “adalah pertandingan penting bagi kami – setiap pertandingan untuk Tim Nasional penting.” Tapi dia mengakui bahwa itu memiliki arti lebih besar bagi Honduras. “Pada (7 Juni) Honduras akan melawan Kosta Rika di kualifikasi Piala Dunia 2014. Bagi mereka, mereka harus berada di level yang tinggi. Kami akan berlibur setelah pertandingan.” Tetap saja, dia berkata tentang permainan itu, “Kami serius, dan kami ingin bangga.”

Menurut Mevy Azaria, lebih dari separuh pemain akan tinggal di Amerika Serikat dari tiga hari hingga seminggu untuk bersantai dan bepergian.

Di hari-hari menjelang pertandingan, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Sharon Eyny, direktur GIDNY (getitdoneny), tampak lega saat para pemain menaiki bus untuk berbelanja. Dia bisa menjual tiket dan mengoordinasikan logistik lagi.

Di komunitas Yahudi dan Israel, dia dan timnya menjangkau sinagog, restoran, tempat pertunjukan musisi Israel, dan banyak lagi.

Dan sementara dia tidak mau mengungkapkan jumlah tiket yang terjual sejauh ini, dia mencatat bahwa “Orang Honduras sangat menyukai sepak bola.”