HERMEL, Lebanon (AP) – Di kota-kota Syiah dan kota-kota dekat perbatasan dengan Suriah, penduduk yang mendukung Hizbullah menanggung beban dari meningkatnya keterlibatan kelompok militan Lebanon dalam perang sipil Suriah.
Peluru yang ditembakkan oleh pemberontak Sunni Suriah secara teratur jatuh ke kota, membunuh warga sipil, menakuti pengunjung dan menutup sekolah dan banyak toko.
Banyak yang percaya penembakan itu adalah pesan dari ekstrimis Sunni bahwa akan ada harga yang harus dibayar untuk mendukung kelompok Muslim Syiah.
Minggu ini, Loulou Awad yang berusia 20 tahun menjadi korban terbaru dari kebencian sektarian yang berkembang di kedua sisi perbatasan.
Saat itu sekitar matahari terbenam pada hari Senin ketika roket pertama dari Suriah menghantam kampung halamannya di Hermel, daerah yang didominasi Syiah di sudut timur laut Lebanon. Mahasiswa manajemen hotel itu berlari ke atap rumah pamannya di seberang apartemen orangtuanya untuk melihat kerusakan.
Lima belas menit kemudian, roket kedua mendarat di atap gedung orangtuanya, menyemburkan pecahan peluru ke mana-mana, termasuk beberapa yang mengenai kepalanya.
Ayahnya, Abdullah, dan ibunya, Salma, sedang menonton buletin berita malam utama ketika roket kedua menghantam rumah berlantai dua mereka. Listrik padam dan debu memenuhi ruangan. Menggunakan korek api, Awad membantu istrinya keluar dari rumah mereka yang rusak dan bergegas ke atap di seberang jalan di mana dia menemukan putrinya, tertelungkup, dengan luka pecahan peluru di bagian belakang kepalanya.
“Saya langsung tahu dia sudah meninggal,” kata Awad sambil menarik napas dalam-dalam.
Serangan roket di Hermel dan kota-kota terdekat telah menewaskan tiga orang dan melukai 21 lainnya selama dua bulan terakhir, menurut penduduk dan pejabat setempat.
Serangan itu tampaknya merupakan pembalasan atas dukungan pejuang Hizbullah untuk pasukan Presiden Bashar Assad dalam pertempuran di provinsi Homs, Suriah tengah.
Wilayah Hermel sebagian besar adalah Syiah, dan Hizbullah menikmati dukungan luas di antara penduduk di sini. Alun-alun Sabeel utama kota itu dihiasi dengan poster-poster raksasa pemimpin Hizbullah Sheik Hassan Nasrallah dan Assad.
Salma Awad mengatakan kehilangan putrinya tidak akan mempengaruhi dukungannya untuk Hizbullah.
“Kita semua untuk Sayyed Hassan (Nasrallah),” kata Awad, mengenakan pakaian berkabung hitam dan memegang foto putrinya yang telah meninggal.
Pertempuran antara Hizbullah dan pejuang oposisi Suriah dimulai tahun lalu, sebagian besar di kota-kota perbatasan Suriah di mana banyak warga Syiah Lebanon tinggal selama beberapa dekade.
Keterlibatan Hizbullah dalam perang Suriah meningkat tajam pada bulan April ketika para pejuang kelompok itu dan pasukan pemerintah Suriah melancarkan serangan besar-besaran untuk merebut kembali Qusair, yang jatuh ke tangan pemberontak tak lama setelah pemberontakan melawan Assad dimulai pada Maret 2011.
Baik rezim maupun oposisi menghargai Qusair, yang terletak di sepanjang koridor tanah yang menghubungkan dua benteng Assad, ibu kota Damaskus dan daerah di sepanjang pantai Mediterania yang merupakan jantung dari sekte minoritas Alawitnya. Bagi para pemberontak, menguasai kota berarti melindungi jalur pasokan mereka ke Lebanon, yang jaraknya hanya 10 kilometer (enam mil).
Penduduk Libanon sangat terpecah atas perang di Suriah, dengan Sunni mendukung para pemberontak dan Syiah mendukung rezim Assad, yang didominasi oleh Alawit – yang agamanya merupakan cabang dari Islam Syiah.
Serangan Hizbullah yang sangat terbuka dan berdarah ke dalam pertempuran bersama rezim Assad melawan pemberontak dalam perang saudara Suriah selama 2 tahun adalah perubahan strategis untuk kelompok tersebut dan yang datang dengan harga yang mahal.
Ini berisiko menghancurkan citra kelompok yang sudah memudar di antara banyak orang Lebanon sebagai juara dan pelindung mereka melawan Israel, yang mengusirnya dari Lebanon selatan pada tahun 2000 dan melawannya sampai terhenti pada tahun 2006.
Dengan menyatakan perang terhadap pemberontak Sunni Suriah, Hizbullah berisiko memprovokasi pembalasan dari Sunni Lebanon yang mendukung saudara Suriah mereka atau dari pemberontak itu sendiri yang melakukan serangan terhadap kelompok Syiah di kandangnya di Lebanon. Tembakan roket baru-baru ini terhadap lingkungan pro-Hizbullah di Beirut menggarisbawahi ancaman penyebaran kekerasan.
Di Hermel, sebuah kota dengan populasi hampir 70.000, serangan sekarang hampir setiap hari.
Walikota Bassam Taha mengatakan lebih dari 65 roket menghantam daerah itu dalam dua bulan terakhir. Dia menambahkan bahwa banyak keluarga melarikan diri dengan anak-anak mereka ke daerah-daerah di luar jangkauan roket.
“Saat roket mulai berjatuhan, gadis kecilku bersembunyi di sudut,” kata Taha, sambil mengisap rokok sambil duduk di belakang mejanya di kantornya di pusat kota.
Sebelum pemberontakan Suriah, yang akhirnya berubah menjadi perang saudara, penduduk Hermel pergi ke Qusair, hanya berjarak 25 kilometer (15 mil), untuk berbelanja atau berobat di rumah sakit dan klinik yang harganya lebih murah daripada di Lebanon.
Beberapa minggu setelah pemberontakan dimulai, seorang warga Lebanon dari Hermel yang telah tinggal di kota Suriah Nizariyeh dekat Qusair selama lebih dari 20 tahun dibunuh oleh ekstremis Sunni di depan rumahnya, kata Taha.
Ketegangan sektarian membara sejak saat itu dan memburuk saat pemberontak merebut beberapa daerah di perbatasan dengan Lebanon tahun lalu, katanya.
Ketegangan memuncak pada April setelah pejuang Hizbullah mulai secara terbuka melintasi perbatasan untuk berperang di Suriah.
Awal pekan ini, para aktivis merilis video yang menunjukkan pemberontak menembakkan roket Grad buatan Rusia ke Hermel. Seorang pemberontak muncul dalam video bersumpah untuk terus menembaki benteng Hizbullah di Lebanon “sampai mereka mundur dari wilayah kami.”
Video tersebut tampak nyata dan konsisten dengan laporan AP lainnya tentang peristiwa yang digambarkan.
Pemberontak kini sering menyebut Hizbullah, atau Partai Tuhan, sebagai “partai setan”.
Serangan roket mengubah kehidupan di Hermel, di mana jalan-jalan tidak terlalu ramai akhir-akhir ini dan sekolah-sekolah ditutup selama berminggu-minggu. Banyak toko juga tutup dan restoran di sekitar Sungai Orontes, yang terkenal dengan ikan segarnya, kosong.
Serangan roket itu juga membendung arus wisatawan dan penggiat olahraga yang datang berbondong-bondong setiap akhir pekan untuk arung jeram.
Sehari setelah Loulou Awad meninggal, sebuah roket menghantam rumah Ali Qataya, seorang tukang daging berusia 48 tahun, di pusat Hermel, melukai dua wanita dan menyebabkan kerusakan parah.
Sekitar tiga jam kemudian, roket lain menghantam rumah yang sama, melukai tiga orang yang datang untuk memeriksa kerusakan. Ibu dan istri Qataya terluka ringan oleh roket pertama.
“Saya jatuh ke tanah dan mulai berdarah,” kata Ali Jawhari, 23, yang diperban di mana pecahan peluru mengenai dahi dan kakinya. “Saya mendengarnya ketika ledakan terjadi. Aku tidak punya waktu untuk melarikan diri.”
Ada kekhawatiran tembakan roket bisa menyebar dan juga memicu pertempuran sektarian di wilayah ini. Sejauh ini, sebagian besar pertempuran jalanan terjadi di kota pesisir Tripoli sekitar 50 kilometer (30 mil) jauhnya, di mana sedikitnya 28 orang tewas baru-baru ini dan lebih dari 200 orang terluka.
Ayah Jawhari, Nayef, mengklaim bahwa setidaknya beberapa roket yang menghantam Hermel ditembakkan dari kota Arsal, Lebanon yang Sunni, sekitar 25 kilometer (15 mil) jauhnya, di mana dukungan untuk pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Assad sangat tinggi. Klaim tidak dapat diverifikasi.
Dia mengatakan penduduk Hermel, wilayah kesukuan di mana bahkan pejuang non-Hizbullah memiliki artileri dan mortir, selanjutnya harus mengadopsi “formula teror”.
“Keamanan Arsal harus seperti keamanan Hermel. Ketika mereka menembakkan roket, kami menembak 10. Mereka melukai satu, kami 10,” katanya.
Hak Cipta 2013 Associated Press.