Setiap penonton yang menonton debat presiden yang berpusat pada kebijakan luar negeri pada Senin malam di Boca Raton, Florida, akan kesulitan untuk memahami tantangan kebijakan luar negeri Amerika yang sebenarnya.
Presiden Barack Obama menyebut Israel, berdasarkan perhitungan awal, sebanyak 22 kali, namun tidak sekali pun ia menyebutkan krisis utang Eropa yang mengancam perekonomian AS kembali ke dalam resesi. Meskipun jajak pendapat selama bertahun-tahun menunjukkan hal yang sebaliknya, kedua tim kampanye tampaknya percaya bahwa orang-orang Yahudi di Florida, yang dianggap sebagai swing vote di negara-negara bagian terbesar, lebih khawatir tentang perbedaan antara kebijakan Partai Republik dan Demokrat terhadap Israel daripada kesulitan ekonomi yang terus berlanjut bagi mereka. dan keluarga mereka. Sejak awal perdebatan, terlihat jelas bahwa masing-masing kandidat berusaha untuk mengungguli kandidat lainnya dengan menekankan kredibilitas pro-Israel.
Sementara itu, Mitt Romney menghabiskan malam itu dengan menegaskan bahwa ia akan bertindak sangat berbeda dari presiden ketika menyangkut “kerusuhan” di Timur Tengah, namun tidak dapat menjelaskan dengan jelas apa perbedaannya. Faktanya, satu-satunya kejelasan yang ia berikan bukanlah mengenai perbedaan pendapatnya dengan Obama, namun mengenai perbedaan pendapatnya dengan pendahulu Obama dari Partai Republik. Saya bukan Bush, sepertinya dia berkata lagi.
Mengenai Suriah, dia berkata: “Kami tidak ingin keterlibatan militer di sana. Kami tidak ingin terlibat dalam konflik militer.”
Sedangkan bagi Iran, tujuannya adalah “untuk mencegah Iran memiliki senjata nuklir dengan cara damai dan diplomatis… dan tentu saja, tindakan militer adalah pilihan terakhir.”
Jika ada pemirsa yang melewatkan maksudnya, ia mengucapkan kata “perdamaian” dua kali dalam pidato penutupnya dan menegaskan bahwa di bawah kepemimpinannya, Amerika “akan terus memajukan prinsip-prinsip perdamaian yang akan membuat dunia menjadi tempat yang lebih aman.”
Diskusi kecil yang substantif mengenai kebijakan luar negeri tampaknya telah diadaptasi bukan untuk menarik kubu ideologi para kandidat, namun untuk menarik pendapat para pemilih independen.
Romney telah mendorong diplomasi dengan Iran karena meskipun Partai Republik mungkin berkeinginan melakukan tindakan militer untuk mengakhiri perlombaan Iran membuat senjata nuklir, namun kelompok independen kurang tertarik pada prospek tersebut – dan merupakan sebagian besar pemilih yang ragu-ragu.
Sebagai Pusat Penelitian Pew diperhatikan pada awal Oktober, 84 persen anggota Partai Republik mendukung “sikap tegas” terhadap program nuklir Iran dan hanya 13% yang mengatakan mereka lebih memilih untuk “menghindari konflik militer.” Sementara itu, kelompok independen lebih menyukai “posisi tegas” tersebut, yaitu 53% berbanding 39%.
Hal serupa juga terjadi pada Obama yang berbicara banyak tentang Israel, bukan untuk memberikan semangat kepada para pendukung Partai Demokrat—hanya 9% di antaranya percaya bahwa AS tidak cukup mendukung Israel—tetapi untuk menarik para pendukung independen, yang 24% di antaranya percaya bahwa AS perlu berbuat lebih banyak.
Secara keseluruhan, kelompok independen sangat mendukung (72%-19%) Amerika untuk “kurang terlibat” dalam gejolak politik di Timur Tengah, sebuah fakta yang mungkin menjelaskan upaya kedua kandidat untuk menghindari tindakan spesifik apa pun yang membawa mereka ke Timur Tengah, jelasnya.
Kebijakan luar negeri, seperti yang dikemukakan dalam bagian kebijakan luar negeri dari perdebatan tersebut, merupakan hambatan dalam perjalanan menuju pembicaraan yang lebih penting. Dan sebagian besar negara-negara di dunia telah gagal: Eropa dan keruntuhan yang akan terjadi akibat hutang, pertumbuhan ekonomi di Afrika di selatan Mali atau Asia di luar Tiongkok, dan bahkan Meksiko, sumber dari puluhan juta imigran dan perbatasan yang tegang dengan konflik yang penuh kekerasan. perang obat
Sebaliknya, para kandidat tampaknya ingin membahas industri otomotif, produksi energi, pekerjaan manufaktur, perdagangan, defisit federal, peraturan lingkungan hidup, guru dan reformasi pendidikan – apa pun, kecuali kebijakan luar negeri.
Dan mereka benar dalam melakukannya. Para pemilih Amerika hanya tertarik pada Timur Tengah sejauh mereka memiliki tentara yang terlibat di wilayah tersebut dan berharap dapat mencegah serangan teroris berikutnya di wilayah Amerika. Tiongkok hanya tertarik pada Tiongkok sepanjang Tiongkok mewakili pesaing dalam hal perdagangan dan biaya tenaga kerja.
Kurangnya minat pemilih terhadap kebijakan luar negeri sangat relevan bagi Romney, yang dianggap oleh sebagian besar orang Amerika lebih kompeten dalam bidang ekonomi dibandingkan kebijakan luar negeri atau isu-isu sosial.
A jajak pendapat Gallup akhir September menemukan bahwa sebagian besar orang Amerika percaya bahwa Obama akan menjadi yang terbaik dalam menangani isu-isu sosial seperti aborsi dan pernikahan sesama jenis (59%-33%), kebijakan luar negeri (53%-41%) dan layanan kesehatan (51%-45%), sedangkan mendukung Romney adalah dengan melakukan hal yang sama. menangani perekonomian (49%-45%) dan defisit anggaran federal (52%-39%).
Hal ini bisa menjadi kabar baik bagi Romney, karena tiga topik, “perekonomian”, “pengangguran”, dan “defisit anggaran federal”, terdaftar sebagai tiga topik utama pemilu menurut responden dari sebuah survei. Jajak pendapat Gallup bulan Februari.
Bagi Romney, PR yang buruk tidak membantunya memanfaatkan keunggulan relatifnya dalam isu-isu ekonomi.
Faktanya, Romney memimpin Obama hanya dalam satu isu kebijakan luar negeri, menurut Pew: “Kebijakan Perdagangan Tiongkok,” di mana ia unggul 9 poin persentase.
Seperti yang diperlihatkan dalam debat hari Senin, Tiongkok dipandang oleh sebagian besar orang Amerika sebagai masalah ekonomi dalam negeri – dan merupakan masalah yang penting. Menurut jajak pendapat Pew lainnya pada awal tahun ini, “sebanyak 78% (warga Amerika) mengatakan besarnya utang AS yang dimiliki oleh Tiongkok merupakan masalah yang sangat serius bagi Amerika Serikat, sementara 71% mengatakan hilangnya lapangan kerja di Amerika karena Tiongkok adalah sebuah masalah besar.” masalah yang sangat serius Sekitar enam dari sepuluh (61%) memandang defisit perdagangan AS dengan Tiongkok sebagai masalah yang sangat serius.”
Jumlah tersebut serupa di kalangan Demokrat, Republik, dan Independen. Hal ini menunjukkan bahwa pemilih yang ragu-ragu cenderung memiliki kekhawatiran yang sama terhadap masalah perdagangan dan utang Tiongkok seperti halnya pemilih yang berkomitmen.
Mungkin itu sebabnya sikap Romney demikian sepertinya berubah secara dramatis ketika pembicaraan beralih dari Libya atau Suriah ke Tiongkok, defisit perdagangan dan industri otomotif AS.
Dan jika masih ada penonton yang meragukan isu sentral pemilu kali ini, para kandidat sendiri yang menghilangkan keraguan tersebut dalam pernyataan penutup mereka.
Setelah hanya sekedar basa-basi terhadap kekuasaan di luar negeri, Obama telah melakukannya dengan cepat menyerang Kebijakan ekonomi Romney, yang “tidak akan menciptakan lapangan kerja, tidak akan mengurangi defisit, namun akan memastikan bahwa orang-orang yang berada di posisi teratas tidak harus mengikuti aturan yang sama seperti Anda.”
Rencananya sendiri, Obama menjelaskan, akan “memastikan kita mengembalikan lapangan pekerjaan di bidang manufaktur dengan memberi penghargaan kepada perusahaan-perusahaan dan usaha kecil yang berinvestasi di sini, bukan di luar negeri. Saya ingin memastikan bahwa kita mempunyai sistem pendidikan terbaik di dunia dan mempertahankan pekerja kita untuk pekerjaan masa depan.”
Dia kemudian berjanji untuk “mengendalikan energi kita sendiri… mengurangi defisit kita… (dan meminta) orang-orang kaya untuk berbuat lebih banyak.”
“Setelah satu dekade perang,” katanya, “Saya pikir kita semua menyadari bahwa kita perlu melakukan sedikit pembangunan bangsa di sini, di dalam negeri.”
Romney juga terpaku pada bidang ekonomi. Setelah berbicara singkat mengenai kebijakan luar negeri, Romney mengatakan kepada pemirsa bahwa ia ingin “memastikan perekonomian kita berjalan” dan “membawa kita pada jalur menuju anggaran berimbang.” Dia berjanji untuk meningkatkan pendapatan warga Amerika dan membantu dunia usaha menciptakan jutaan lapangan kerja baru.
Pada tahun 1992, Bill Clinton menghadapi presiden petahana yang dipandang sukses dalam kebijakan luar negeri namun mengawasi kondisi ekonomi yang sulit. Clinton secara efektif berpendapat bahwa pemilu ini bukan tentang Perang Teluk pertama atau “nilai-nilai kekeluargaan”, melainkan, “Ini masalah ekonomi, bodoh.”
Pada Senin malam, kedua kandidat menggunakan penampilan terakhir mereka tanpa naskah dan tanpa filter di hadapan rakyat Amerika untuk menyampaikan argumen yang sama. Keduanya berjuang untuk menguasai pusat pemilu, untuk menarik pemilih independen, dan untuk menyampaikan dengan kejelasan seperti Clinton bahwa mereka memahami apa yang benar-benar dipedulikan orang Amerika dalam pemilu kali ini.