Saudi dan negara-negara Teluk ‘terhasut oleh tindakan AS yang menjauh dari Timur Tengah’

WASHINGTON – Dalam upaya untuk menenangkan kekhawatiran regional bahwa Amerika Serikat akan menarik diri dari Timur Tengah yang bermasalah, pemerintahan Obama berupaya memperkuat hubungan dengan beberapa negara Teluk Persia, menurut para ahli.

Banyak sekutu regional terkuat Amerika percaya bahwa pemerintahan Obama tidak ingin fokus pada Timur Tengah dan permasalahannya, namun lebih fokus pada kawasan lain yang memiliki pengaruh geopolitik lebih besar, seperti Asia Timur. Beberapa negara Timur Tengah telah membaca perilaku AS – yang disebut “poros” strategis ke Asia, pemotongan anggaran pertahanan dan keengganan untuk campur tangan di Suriah – sebagai tanda-tanda semakin besarnya keengganan AS untuk memikul beban keamanan regional.

“Kami melihat pemerintahan Obama berusaha keras untuk mencapai dua arah. Mereka yakin kita terlalu banyak berinvestasi di Timur Tengah dan ingin mengurangi investasi kita, namun mereka mulai memahami bahwa hal ini menakutkan bagi masyarakat di kawasan tersebut,” menurut Kenneth Pollack, analis veteran Timur Tengah di Brookings’ Saban Center. kebijakan Timur Tengah.

Ketakutan tersebut terfokus pada krisis nuklir Iran yang sedang berlangsung, yang dianggap oleh Israel dan banyak negara Arab sebagai ancaman terbesar terhadap keamanan mereka.

Ketegangan di kawasan ini semakin meningkat. Arab Saudi baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka telah menangkap setidaknya 28 anggota jaringan mata-mata Iran dalam dua gelombang penangkapan pada bulan Maret dan Mei, dan Menteri Luar Negeri Saudi Saud al-Faisal pekan lalu memperingatkan bahwa program nuklir Iran merupakan “bahaya” bagi negara tersebut. “keamanan seluruh wilayah.”

UEA juga mengalami peningkatan ketegangan dengan Iran. Pada pertengahan tahun 2012, UEA, bersama dengan kerajaan pulau kecil Bahrain, melaporkan kepada PBB bahwa mereka memperketat sanksi PBB terhadap Teheran.

“Fakta bahwa kedua negara ini kini mengambil langkah-langkah untuk menegakkan sanksi, dan melaporkan langkah-langkah tersebut ke PBB, merupakan hal yang luar biasa,” kata seorang diplomat senior Dewan Keamanan kepada surat kabar The National UEA pada bulan September 2012. “Hal ini menunjukkan bahwa rezim sanksi PBB dapat berhasil. UEA adalah salah satu pendukung Iran. Iran menjadi lebih terisolasi.”

Dan pada bulan Mei, UEA memprotes ancaman Iran terhadap Bahrain atas tindakan kerasnya terhadap para pemimpin Syiah di negara kecil tersebut. Menteri Luar Negeri UEA Sheikh Abdullah bin Zayed menyebut ancaman Iran – di mana wakil menteri luar negeri Iran memperingatkan Bahrain untuk “mengharapkan tanggapan yang tidak terduga” – “masalah serius dengan tetangga kita”.

Hal serupa juga terjadi pada Abdullatif Al-Zayani, sekretaris jenderal Dewan Kerja Sama Teluk, yang mengecam apa yang disebutnya sebagai “intervensi sistematis Iran” di negara-negara Arab di wilayah tersebut bulan lalu.

Ketika ketegangan meningkat dengan Iran, sekutu Amerika mempertanyakan keinginan pemerintahan Obama untuk tetap mempertahankan kebijakan di kawasan.

“Saudi merasa tidak yakin mengenai masa depan hubungan AS-Saudi, yang telah menjadi landasan keamanan Saudi sejak Perang Dunia II,” menurut Pollack, yang merupakan mantan analis CIA Iran dan mantan direktur urusan Golf Persia. . di Dewan Keamanan Nasional.

Keprihatinannya: Sekutu-sekutu regional Amerika mulai melihat tanda-tanda yang jelas mengenai keinginan negara adidaya tersebut untuk melepaskan diri dari wilayah tersebut. Meski mendapat kritik, AS tidak berbuat banyak untuk mempengaruhi jalannya perang saudara di Suriah. Meskipun ada permintaan berulang kali dari sekutu seperti Israel dan Arab Saudi, pemerintahan Obama menolak memerintahkan tindakan militer untuk mengekang program nuklir Iran, dan memilih melanjutkan upaya diplomatik untuk menyelesaikan krisis tersebut. Sekutu-sekutu di Timur Tengah juga mencatat bahwa “poros” strategis pemerintah yang banyak dibicarakan adalah menjauh dari apa yang dilihat oleh banyak pejabat pemerintah sebagai gangguan dari Timur Tengah terhadap isu-isu yang lebih berbobot secara geopolitik terkait dengan semakin besarnya pengaruh Tiongkok.

“Pemerintahan ini percaya bahwa AS telah melakukan investasi berlebihan di kawasan ini dalam 40 tahun terakhir,” kata Pollack. Pollack khawatir “Timur Tengah menjadi lebih buruk karena keyakinan tersebut. Masyarakat Saudi khususnya semakin merasa tidak nyaman dengan pendekatan pemerintahan Obama, dan kami mulai melihat Saudi mengambil peran yang lebih besar dalam keamanan mereka,” termasuk memperkuat hubungan dengan Tiongkok.

Untuk meredakan ketakutan ini, AS telah mengupayakan peningkatan hubungan keamanan dan ekonomi dengan sekutu regionalnya, termasuk serangkaian penjualan senjata dan perjanjian perdagangan besar-besaran.

Contoh terbaru: Departemen Luar Negeri AS minggu ini mengumumkan penandatanganan perjanjian Open Skies AS-Saudi di Jeddah, Arab Saudi. Perjanjian tersebut ditandatangani pada hari Selasa oleh Duta Besar AS untuk Arab Saudi, James B. Smith, dan Wakil Direktur Otoritas Umum Penerbangan Sipil Arab Saudi, Faisal bin Hamad Al-Sugair.

Perjanjian tersebut memudahkan peraturan pemerintah dan campur tangan dalam lalu lintas udara antara kedua negara, “menghilangkan pembatasan mengenai seberapa sering maskapai penerbangan terbang, jenis pesawat yang mereka gunakan dan harga yang mereka tetapkan,” kata Departemen Luar Negeri dalam sebuah pernyataan. Perjanjian tersebut dimaksudkan untuk memperkuat hubungan bisnis antara kedua negara “dengan memperluas peluang bagi maskapai penerbangan dan mendorong persaingan harga yang ketat oleh maskapai penerbangan.”

Sementara itu, upaya untuk memperkuat hubungan keamanan AS-Saudi telah mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS memuji kerja sama kontra-terorisme AS-Saudi, dan mengatakan kepada seorang jurnalis Saudi di Washington minggu ini bahwa “Arab Saudi telah menjadi mitra kontra-terorisme yang penting dan negara tempat kami bekerja sama dengan sangat erat dan efektif dalam isu-isu kontra-terorisme.”

AS juga telah berupaya meningkatkan militer lokal yang dapat digunakan untuk melawan Iran jika terjadi krisis di masa depan. Pada tahun 2010, AS menandatangani penjualan besar-besaran 84 jet tempur F-15 senilai $30 miliar ke Arab Saudi. Bulan lalu mereka mengumumkan kesepakatan pertahanan besar-besaran lainnya, menjual 26 pesawat F-16 ke Uni Emirat Arab dan rudal canggih ke kedua negara Teluk yang mampu diluncurkan ke wilayah sahabat dan dengan akurasi tinggi jauh di belakang perbatasan lawan untuk ditembus.

Serangan udara Israel pada bulan Mei terhadap persediaan senjata Suriah yang ditujukan untuk Hizbullah dilaporkan dilakukan dengan menggunakan manuver serupa.

Penjualan baru ini meningkatkan pencegahan militer Saudi dan UEA, karena tanggapan mereka terhadap potensi agresi Iran dapat mencakup serangan udara terhadap sasaran yang jauh di belakang garis depan tanpa pilot kedua negara harus memasuki wilayah udara Iran.

Meskipun Saudi “prihatin” dengan penarikan AS dari wilayah tersebut, inisiatif baru ini menunjukkan “usaha kedua belah pihak untuk menegaskan kembali komitmen mereka satu sama lain,” kata Pollack.

Tapi itu mungkin tidak cukup, Pollack khawatir. Jika AS gagal mencegah Iran mencapai kemampuan senjata nuklir, “Saudi harus mempertimbangkan kembali ketergantungan keamanan mereka pada AS”.

Saudi mungkin memilih untuk menggunakan ancaman peluncuran program senjata nuklir mereka sendiri—skenario yang dapat menimbulkan efek domino proliferasi nuklir di wilayah yang tidak stabil—untuk mendapatkan jaminan keamanan Amerika yang lebih kuat.

Menurut Pollack, jika kebijakan pencegahan pemerintahan Obama gagal, seperti yang diyakini oleh Saudi dan sekutu AS lainnya di wilayah tersebut, maka kemungkinan besar AS akan tertarik pada investasi yang jauh lebih besar di wilayah tersebut.

AS mungkin harus menawarkan perjanjian pertahanan di mana kami secara tegas mengatakan bahwa serangan terhadap Saudi adalah serangan terhadap Amerika Serikat. AS harus mengatakan bahwa tidak akan ada krisis Iran-Saudi atau krisis Iran-Kuwait atau krisis Iran-Israel. Krisis apa pun, agresi apa pun yang dilakukan Iran, akan menciptakan krisis Iran-AS. Itu akan menjadi jawaban terbaik.”