BEIRUT (AP) – Sekutu dan pelindung paling kuat Suriah, Rusia, mulai memposisikan diri Kamis untuk jatuhnya Presiden Bashar Assad, mengatakan untuk pertama kalinya bahwa pemberontak dapat menggulingkannya dan bersiap untuk mengevakuasi ribuan warga Rusia dari negara itu.
Kepala NATO menggemakan penilaian Rusia, mengatakan pemerintah Suriah hampir runtuh setelah konflik hampir dua tahun yang telah menewaskan lebih dari 40.000 orang dan mengancam akan membakar Timur Tengah. Pilihan Assad tampaknya hampir habis, dengan pemberontak di gerbang ibu kota dan negara itu retak di bawah beban perang saudara yang menghancurkan.
“Sayangnya, kemenangan oposisi tidak dapat dikesampingkan, tetapi perlu melihat fakta: Ada kecenderungan pemerintah untuk semakin kehilangan kendali atas bagian wilayah yang semakin meningkat,” kata Wakil Menteri Luar Negeri Rusia Mikhail Bogdanov, perwakilan Moskow. Utusan Timur Tengah, mengatakan selama audiensi di badan penasehat Kremlin.
Namun Bogdanov tidak memberikan sinyal segera bahwa Rusia akan mengubah sikap pro-Suriah di Dewan Keamanan PBB, di mana Moskow melindungi Damaskus dari sanksi global.
AS memuji Rusia “karena akhirnya menyadari kenyataan dan mengakui bahwa hari-hari rezim tinggal menghitung hari,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland.
“Kami meminta Rusia untuk bekerja sama dengan kami … dengan berbagai pemangku kepentingan di Suriah untuk mulai bergerak menuju struktur transisi, dan kami membutuhkan bantuan mereka untuk melakukan itu,” tambahnya.
Pengakuan Rusia bahwa Assad mungkin kalah dalam pertempuran merupakan hal yang memalukan bagi rezim tersebut, yang menggambarkan para pemberontak sebagai teroris yang dikirim dari luar negeri tanpa dukungan umum.
Namun para pemberontak telah memperoleh keuntungan yang signifikan dalam beberapa pekan terakhir, merebut sebagian besar wilayah di utara dan memperluas kendali mereka ke pinggiran ibukota, mendorong pertempuran lebih dekat ke kursi kekuasaan Assad.
Namun, oposisi masih menghadapi hambatan besar, termasuk fakta bahwa beberapa keberhasilan medan pertempuran terbesarnya adalah kelompok ekstremis yang tidak ingin melihat Barat menguasai Suriah – sesuatu yang dapat menghambat dukungan internasional.
AS, Eropa, dan sekutu mereka mengakui kepemimpinan oposisi yang baru direorganisasi pada hari Rabu, memberinya cap kredibilitas, meskipun masih harus dilihat apakah blok baru tersebut memiliki banyak pengaruh dengan para pejuang di lapangan.
Pada saat yang sama, rezim tersebut mendapat kecaman baru karena pejabat Barat meningkatkan kekhawatiran bahwa Assad mungkin menggunakan senjata kimia terhadap pemberontak dalam tindakan putus asa. AS dan NATO juga mengatakan pasukan Assad telah menembakkan rudal Scud ke daerah pemberontak.
“Kami tidak dapat mengkonfirmasi rincian rudal tersebut, tetapi beberapa informasi menunjukkan bahwa itu adalah rudal tipe Scud,” kata Sekretaris Jenderal NATO Anders Fogh Rasmussen di Brussels pada hari Kamis. “Secara keseluruhan, saya pikir rezim di Damaskus mendekati kehancuran. Saya pikir ini hanya masalah waktu sekarang.”
Suriah membantah tuduhan Scud. Pemerintah juga telah berhati-hati untuk tidak memastikan bahwa mereka memiliki senjata kimia, sambil bersikeras bahwa mereka tidak akan pernah menggunakan senjata tersebut untuk melawan rakyatnya sendiri. Suriah diyakini memiliki gudang senjata kimia yang tangguh, termasuk gas sarin dan mustard, meskipun dimensi pastinya tidak diketahui.
Pada dengar pendapat hari Kamis di Moskow, Bogdanov mengatakan kementerian luar negeri sedang menyusun rencana evakuasi untuk ribuan warganya, kebanyakan adalah wanita Rusia yang menikah dengan pria Suriah, dan anak-anak mereka.
“Kami sedang menangani masalah terkait persiapan evakuasi,” kata Bogdanov. “Kami memiliki rencana mobilisasi. Kami mencari tahu di mana warga kami berada.”
Hubungan Rusia dengan Suriah berawal dari ayah Assad, Hafez, yang memerintah dari tahun 1971 hingga kematiannya pada Juni 2000. Selama empat dekade terakhir, Rusia telah menjual senjata ke Suriah senilai miliaran dolar. Pergantian kekuasaan di Damaskus tidak hanya merugikan kesepakatan perdagangan yang menguntungkan Rusia, tetapi juga mengurangi kepentingan politik dan strategis Rusia di dunia Arab.
Kepentingan itu termasuk fasilitas angkatan laut di pelabuhan Suriah Tartus – satu-satunya pangkalan angkatan laut yang dimiliki Rusia di luar bekas Uni Soviet.
Rusia juga sangat menentang tatanan dunia yang didominasi oleh Amerika Serikat, dan ingin menghindari terulangnya kampanye udara NATO tahun lalu yang menyebabkan penggulingan pemimpin Libya Moammar Gadhafi, mantan sekutu Moskow.
Komentar Bogdanov kemungkinan besar akan dilihat di Damaskus sebagai pengkhianatan terhadap hubungan lama. Tidak ada tanggapan segera dari rezim Suriah.
Abu Bilal al-Homsi, seorang aktivis yang berbasis di lingkungan Homs yang dikuasai pemberontak di Suriah tengah, mengatakan dia terdorong oleh komentar Bogdanov karena Rusia berada dalam posisi untuk mengetahui kekuatan pasukan Assad.
“Rusia tahu kemampuannya dan kekuatan militernya. Rusia tahu pesawat tempur apa dan senjata apa yang dimilikinya,” kata Abu Bilal melalui Skype. “Tentara Pembebasan Suriah berada di ambang mencekik Damaskus, dan ini menunjukkan bahwa rezim akan segera berakhir,” tambahnya, mengacu pada kekuatan tempur utama pemberontak.
Fyodor Lukyanov, editor majalah Russia in Global Affairs, setuju bahwa sikap Rusia mungkin mencerminkan informasi baru tentang situasi di lapangan.
“Pernyataan publik seperti itu sepertinya menunjukkan bahwa keseimbangan sedang bergeser,” katanya.
Analis mengatakan bahwa dengan mendukung Damaskus, Rusia telah kehilangan kesempatan untuk memiliki pengaruh di Suriah pasca-Assad. Sekarang, kata Lukyanov, Kremlin ingin menjauhkan diri dari krisis, meskipun Moskow percaya bahwa kekerasan akan berlanjut setelah jatuhnya Assad.
“Jika Suriah terjun lebih dalam ke dalam kekerasan setelah jatuhnya rezim, Rusia akan berkata: Kami memperingatkan Anda bahwa ini akan terjadi.”
Sementara itu, kekerasan di dalam dan sekitar ibu kota meningkat.
TV pemerintah Suriah mengatakan sebuah bom mobil meledak di Jdeidet Artouz, pinggiran barat daya Damaskus, pada hari Kamis, menewaskan delapan orang.
Dalam sebuah video online yang menurut para aktivis menunjukkan akibat dari bom tersebut, puluhan orang bergegas melewati tumpukan puing untuk mencari korban yang selamat. Ketika dua pria menyeret seorang wanita tanpa sengaja mengangkat bajunya, seseorang berteriak kepada mereka, “Tutupi dia! Lindungi dia!” Pria lain menarik seorang pria terluka dari puing-puing, wajahnya berlumuran darah dan pakaiannya abu-abu karena debu.
Sebuah bom di dekat sebuah sekolah di pinggiran kota Damaskus, Qatana, menewaskan 16 orang, setidaknya setengahnya adalah wanita dan anak-anak, lapor kantor berita SANA.
Ledakan itu adalah yang terbaru dari serangkaian pemboman serupa di dan sekitar Damaskus yang telah menewaskan puluhan orang selama dua hari terakhir, kata media pemerintah.
Pemerintah menyalahkan pengeboman pada teroris, istilah yang digunakan untuk menyebut pejuang pemberontak. Sementara tidak ada yang mengaku bertanggung jawab atas bom tersebut, beberapa gedung pemerintah ditargetkan dan pejabat tewas, menunjukkan bahwa pemberontak kekurangan senjata untuk melibatkan pasukan elit Assad di ibukota beralih ke langkah-langkah gerilya.
Serangan serupa menghantam empat lokasi di dan sekitar Damaskus pada hari Rabu. Tiga bom meruntuhkan tembok gedung Kementerian Dalam Negeri, menewaskan sedikitnya lima orang. Salah satu yang meninggal adalah anggota parlemen, Abdullah Qairouz, SANA melaporkan.
Mengatribusikan tanggung jawab atas ledakan tetap sulit karena pemberontak cenderung menyalahkan serangan yang membunuh warga sipil pada rezim tanpa memberikan bukti, sementara kelompok saingan sering mengklaim operasi yang berhasil.
Konflik dimulai di tengah Musim Semi Arab pada Maret 2011 sebagai protes damai terhadap dinasti keluarga Assad, yang telah memerintah Suriah selama empat dekade. Tetapi tindakan brutal terhadap pengunjuk rasa membuat banyak orang mengangkat senjata melawan pemerintah, dan pemberontakan segera berubah menjadi perang saudara.
Ketika jumlah kematian meningkat, Assad, seorang dokter mata berusia 47 tahun yang menjalani pelatihan, menjadi paria global. Rusia, China, dan Iran adalah beberapa sekutu terakhir yang tersisa.
Bogdanov memperingatkan pada hari Kamis bahwa oposisi akan membutuhkan waktu lama untuk mengalahkan rezim dan mengatakan Suriah akan menderita banyak korban.
“Pertempuran akan semakin intens, dan Anda akan kehilangan puluhan ribu dan mungkin ratusan ribu orang,” katanya. “Jika harga untuk pemecatan presiden seperti itu tampaknya dapat Anda terima, apa yang dapat kami lakukan? Tentu saja, kami menganggap ini benar-benar tidak dapat diterima.”
___
Penulis AP Vladimir Isachenkov di Moskow, Ben Hubbard dan Bassem Mroue di Beirut, dan Slobodan Lekic di Brussel berkontribusi pada laporan ini.
Hak Cipta 2012 The Associated Press.