BEIRUT – Rezim Assad mengumumkan hari berkabung pada hari Sabtu untuk seorang ulama Sunni yang tewas dalam serangan bunuh diri di sebuah masjid Damaskus pada hari Kamis.
Sebuah bom merobek bangunan di jantung ibu kota Suriah, menewaskan Sheikh Mohammad Said Ramadan al-Buti, seorang pendukung vokal Presiden Bashar Assad dalam salah satu pembunuhan paling menakjubkan dalam perang saudara Suriah selama 2 tahun. Sedikitnya 41 lainnya tewas dan lebih dari 84 luka-luka.
Pembunuhan al-Buti menghilangkan salah satu dari beberapa pilar dukungan yang tersisa untuk Assad di antara mayoritas sekte Sunni yang memberontak melawannya.
Ini juga menandai titik terendah baru dalam perang saudara Suriah: Sementara pemboman bunuh diri yang menargetkan ekstremis Islam yang memerangi pemberontak telah menjadi hal biasa, serangan hari Kamis menandai pertama kalinya seorang pembom bunuh diri meledakkan bahan peledaknya di dalam sebuah masjid.
Al-Buti yang berusia 84 tahun, seorang penulis produktif yang khotbahnya disiarkan secara teratur di TV, terbunuh saat memberikan pelajaran agama kepada para siswa di Masjid Eman di distrik Mazraa pusat Damaskus.
Pembunuhannya, tokoh agama paling senior yang tewas dalam perang sipil Suriah, merupakan pukulan telak bagi pemimpin Suriah yang diperangi, yang terutama memerangi pemberontak Sunni yang menginginkan dia digulingkan. Al-Buti telah menjadi pendukung vokal rezim sejak hari-hari awal ayah dan pendahulu Assad, mendiang Presiden Hafez Assad, memberikan kedok Sunni dan legitimasi untuk pemerintahan mereka. Sunni adalah sekte mayoritas di Suriah sementara Assad adalah sekte minoritas Alawit – sebuah cabang dari Islam Syiah.
“Darah Sheik al-Buti akan menjadi api yang menyulut seluruh dunia,” kata Mufti Agung Ahmad Badreddine Hassoun, ulama Muslim Sunni yang ditunjuk negara dan seorang loyalis Assad.
TV Suriah menunjukkan cuplikan orang-orang yang terluka dan tubuh dengan anggota badan yang terputus di lantai masjid yang berlumuran darah, dan kemudian, mayat-mayat yang ditutupi kantong mayat berbaris dalam barisan. Sirene meraung di ibu kota saat ambulans bergegas ke lokasi ledakan, yang ditutup oleh tentara.
Di antara mereka yang tewas adalah cucu al-Buti, kata TV itu.
Pengeboman itu adalah salah satu pelanggaran keamanan paling serius di ibu kota. Sebuah serangan pada bulan Juli yang menargetkan pertemuan krisis tingkat tinggi pemerintah menewaskan empat pejabat tinggi rezim, termasuk saudara ipar Assad dan menteri pertahanan.
Bulan lalu, sebuah bom mobil yang menghantam daerah yang sama, yang menampung markas besar Partai Baath yang berkuasa di Suriah, menewaskan sedikitnya 53 orang dan melukai lebih dari 200 lainnya dalam salah satu pemboman paling mematikan di Damaskus dalam perang saudara.
Seorang pria kecil dan lemah, al-Buti terkenal di dunia Arab sebagai seorang ulama dan imam lama di Masjid Omayyad abad ke-8, sebuah landmark Damaskus. TV Negara mengatakan dia telah menulis 60 buku dan publikasi keagamaan.
Dalam beberapa bulan terakhir, TV Suriah menyiarkan khotbah al-Buti secara langsung dari masjid-masjid di Damaskus setiap minggu. Dia juga memiliki acara TV religi reguler.
Belum ada pihak yang mengaku bertanggung jawab atas serangan Kamis itu.
Di antara oposisi, ada campuran kecurigaan dan keterkejutan bahwa seorang tokoh agama tua seperti al-Bouti akan menjadi sasaran pelaku bom bunuh diri di sebuah masjid.
“Saya tidak tahu satu pun kelompok oposisi yang dapat melakukan hal seperti ini,” kata Walid al-Bunni, juru bicara kelompok oposisi Koalisi Nasional Suriah, kepada Al-Arabiya TV.
TV Suriah memulai siaran berita malamnya dengan pengumuman dari Menteri Wakaf Agama, Mohammad Abdelsattar al-Sayyed, yang menyatakan “kesyahidan” al-Buti saat suaranya tersendat. Itu kemudian menunjukkan bagian dari khotbah al-Buti dari Jumat lalu, di mana dia memuji tentara karena memerangi “tentara bayaran yang dikirim oleh Amerika dan Barat” dan mengatakan Suriah menjadi sasaran “konspirasi universal”.
Rezim Assad menyebut para pemberontak yang memeranginya sebagai “teroris” dan “tentara bayaran” yang didukung oleh kekuatan asing yang mencoba mengacaukan negara. Perang, yang menurut PBB telah menewaskan lebih dari 70.000 orang, menjadi semakin kacau karena pemberontak semakin mendekati kursi kekuasaan Assad di Damaskus setelah merebut sebagian besar wilayah di bagian utara dan timur negara itu.
Pemberontak merebut sebuah desa dan wilayah lain di tepi Dataran Tinggi Golan pada hari Kamis ketika pertempuran semakin dekat di dataran tinggi strategis yang direbut Israel dari Suriah pada tahun 1967 dan kemudian dianeksasi, kata para aktivis dan pejabat.
Pertempuran di dekat kota Quneitra di Suriah barat daya telah memaksa banyak penduduk mengungsi, termasuk puluhan orang yang telah menyeberang ke negara tetangga Lebanon. Pertempuran di daerah sensitif dimulai pada hari Rabu di dekat garis gencatan senjata antara pasukan Suriah dan Israel.
Salah satu skenario terburuk untuk perang saudara Suriah adalah bahwa hal itu dapat menarik negara-negara tetangga seperti Israel atau Lebanon.
Sudah ada bentrokan dengan Turki, tetangga Suriah di utara. Dan Israel baru-baru ini membom sasaran di dalam Suriah yang dikatakan termasuk konvoi senjata menuju Hizbullah di Lebanon, sekutu utama rezim Damaskus dan musuh bebuyutan negara Yahudi.
Jika pemberontak mengambil alih wilayah Quneitra, itu akan membawa militan Islam radikal ke garis depan dengan pasukan Israel. Para pemberontak terdiri dari lusinan kelompok, termasuk Jabhat al-Nusra yang terkait dengan al-Qaeda, yang oleh pemerintahan Obama telah ditetapkan sebagai organisasi teroris.
Israel telah mengatakan kebijakannya untuk tidak terlibat dalam perang saudara Suriah, tetapi telah membalas atas kebakaran sporadis Suriah yang meluas ke komunitas Israel di Dataran Tinggi Golan.
Front Golan sebagian besar tenang sejak 1974, setahun setelah Suriah dan Israel berperang.
Kelompok aktivis Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan pemberontak telah menguasai bagian kota beberapa kilometer (kilometer) dari garis gencatan senjata dengan Israel setelah pertempuran sengit dengan pasukan rezim.
Komite Koordinasi Lokal, kelompok aktivis anti-rezim lainnya, melaporkan pertempuran sengit di kota terdekat Sahm al-Golan dan mengatakan pemberontak menyerang sebuah pos militer.
Observatorium mengatakan tujuh orang, termasuk tiga anak, tewas oleh penembakan pemerintah terhadap kota-kota di daerah itu pada Rabu.
Rami Abdul-Rahman, kepala Observatorium, mengatakan pertempuran di sekitar kota Arnabeh meningkat pada Kamis, sehari setelah pemberontak merebutnya. Dia menambahkan bahwa pemberontak telah merebut dua pos militer terdekat.
Di Lebanon, pejabat keamanan mengatakan 150 orang, kebanyakan wanita dan anak-anak, berjalan kaki selama enam jam di pegunungan terjal yang tertutup salju untuk mencapai tempat aman di kota perbatasan Chebaa di Lebanon. Mereka mengatakan delapan warga Suriah yang terluka dibawa dari Beit Jan dengan bagal dan dibawa dengan ambulans ke rumah sakit di Chebaa.
Para pejabat, yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media, mengatakan warga Suriah telah melarikan diri dari kota Beit Jan, dekat Dataran Tinggi Golan.
Brigade Martir Yarmouk, sebuah kelompok pemberontak yang aktif di Suriah selatan, mengatakan dalam sebuah pernyataan di halaman Facebook-nya bahwa para pejuangnya menyerbu sebuah pos militer antara desa Sahm al-Golan dan Shajara.
Aktivis di halaman Facebook terkait dengan pemberontak di Quneitra mengumumkan dimulainya operasi untuk “mematahkan pengepungan di Quneitra dan pinggiran barat Damaskus.”
Pertempuran semakin dekat ke Israel ketika Presiden Barack Obama mengunjungi negara Yahudi itu untuk pertama kalinya sejak menjabat lebih dari empat tahun lalu.