Reaktor plutonium Korea Utara mengatakan hampir selesai

WASHINGTON (AP) – Korea Utara hampir menyelesaikan reaktor air ringan yang dimaksudkan terutama untuk menghasilkan listrik tetapi dapat menambah kekhawatiran tentang program nuklirnya, kata sebuah lembaga AS, Rabu.

Citra satelit, yang terakhir diambil bulan ini, menunjukkan bahwa Korut tampaknya sedang melakukan sentuhan akhir pada reaktor di kompleks nuklir Yongbyon. 38 North, situs web US-Korea Institute di Johns Hopkins School of Advanced International Studies di Washington. Reaktor berpotensi beroperasi dalam satu tahun atau lebih, meskipun rintangan teknis yang signifikan tetap ada, kata 38 North dalam analisisnya.

Reaktor air ringan paling cocok untuk pembangkit listrik, dan akademisi Amerika yang mengunjungi situs tersebut pada 2010 ketika konstruksi reaktor dimulai mengatakan bahwa tampaknya dirancang untuk tujuan itu. Itu bisa diadaptasi untuk menghasilkan plutonium tingkat senjata, tetapi Korea Utara sudah memiliki apa yang dikenal sebagai reaktor gas-grafit, yang menawarkan opsi yang lebih mudah untuk membuat bahan bakar bom.

Korea Utara mengumumkan pada awal April bahwa mereka akan memulai kembali reaktor lama yang diperkirakan telah memperoleh cukup plutonium untuk setengah lusin bom sebelum ditutup pada 2007 selama negosiasi bantuan pelucutan senjata. Pengumuman itu dikeluarkan di tengah rentetan ancaman perang dari Pyongyang setelah Dewan Keamanan PBB memperketat sanksi sebagai tanggapan atas ledakan uji coba nuklir pada Februari, yang ketiga kalinya dilakukan Korut.

38 North mengatakan jika Korea Utara telah memproduksi cukup uranium yang diperkaya rendah untuk menjalankan reaktor baru, itu dapat memulai proses panjang untuk memulainya dalam beberapa minggu mendatang, dan beroperasi penuh selama paruh pertama tahun 2014.

“Pyongyang kemungkinan berencana membangun reaktor daya tambahan untuk mengakhiri kekurangan listriknya dan membantu memecahkan masalah ekonominya. Ini mungkin memiliki beberapa sisa kemampuan untuk menghasilkan plutonium untuk senjata nuklir, tetapi kekhawatiran terbesar tentang reaktor ini adalah apakah mereka aman atau tidak,” kata Joel Wit, mantan pejabat Departemen Luar Negeri dan editor 38 North.

Korea Utara kurang berpengalaman dalam merancang dan mengoperasikan reaktor air ringan dan tidak ada pengawasan internasional atas program nuklirnya. Mengisi bahan bakar nuklir dan menjaga agar reaktor tetap dingin menimbulkan tantangan besar – seperti halnya kejadian tak terduga seperti bencana alam yang menyebabkan kehancuran di reaktor Fukushima Jepang pada tahun 2011, kata analisis tersebut.

Gambar udara menunjukkan bahwa Korut telah membuat kemajuan pesat dalam membangun reaktor selama setahun terakhir, meskipun pemasangan sambungan air dan listriknya belum selesai. Dan ada tanda-tanda bahwa peralatan dipindahkan ke dalam reaktor selama musim gugur. Di sinilah sebagian besar pekerjaan sekarang mungkin dilakukan – di luar pandangan mata satelit.

Pada tahun 2010, Korea Utara meluncurkan fasilitas pengayaan uranium skala industri untuk menyediakan bahan bakar bagi reaktor air ringan – sebuah perkembangan yang menyebabkan kekhawatiran internasional karena potensi sentrifugal yang sama untuk dikonfigurasi ulang untuk menghasilkan uranium yang diperkaya tinggi, yang oleh Korea Utara disebut lain. memberi jalan menciptakan bahan fisil untuk senjata.

38 North mengatakan jika fasilitas pengayaan telah beroperasi sejak saat itu – yang tidak jelas – mungkin telah menghasilkan uranium tingkat rendah yang cukup untuk menggerakkan reaktor selama beberapa tahun.

Juga tidak jelas apakah Korea Utara memiliki pengetahuan tentang komposisi bahan bakar nuklir untuk menggerakkan reaktor tersebut.

Hak Cipta 2013 Associated Press.