Dengan sedikit prospek keberhasilan di bidang rekonsiliasi dengan Hamas, dan di ambang kebangkrutan, Otoritas Palestina berperan penting dalam mendalangi rangkaian protes rakyat yang meningkat dalam beberapa pekan terakhir, yang diadakan sebagai solidaritas dengan tahanan Palestina di penjara Israel.
Menurut seorang pakar Israel, tujuannya adalah untuk memprovokasi pemberontakan rakyat ala Intifada Pertama. “PA memainkan permainan ganda,” kata Hillel Frisch, yang meneliti politik Palestina di BESA Center Universitas Bar-Ilan. “Mengenai perang melawan Hamas, ada koordinasi, jika bukan kerja sama, dengan Israel. Namun di bidang politik, PA mencoba membangkitkan intifada yang populer.”
Protes terbesar, yang telah memanas dalam beberapa pekan terakhir, terjadi pada hari Kamis ketika ribuan warga Palestina melakukan protes di pos pemeriksaan militer Beitunia dekat penjara Ofer di luar Ramallah.
Samer Issawi, yang dijatuhi hukuman 26 tahun penjara karena percobaan pembunuhan dan kejahatan lainnya (dia menembaki bus Israel dengan AK47, menembak mobil Israel dan membuat bom pipa yang digunakan dalam serangan teroris) sebelum dibebaskan sebagai bagian dari pertukaran tahanan Gilad Shalit pada tahun 2011, telah melakukan mogok kerja selama lebih dari 200 hari di penjara. Dia memprotes penangkapannya kembali oleh Israel, yang mengklaim bahwa dia melanggar persyaratan pembebasannya (dilaporkan dengan meninggalkan wilayah Yerusalem padahal dilarang). Issawi dijatuhi hukuman delapan bulan penjara pada hari Kamis; seiring berjalannya waktu, dia sekarang akan dibebaskan bulan depan – jika dia hidup selama itu.
Yang paling ikonik dari empat warga Palestina yang mogok makan, Issawi mengumumkan pada hari Kamis bahwa dia telah berhenti minum air; dia juga telah membuat pengumuman serupa dalam beberapa hari terakhir. Dia mempersiapkan masyarakat atas kematiannya, menuntut agar “penjajah” tidak melakukan otopsi terhadapnya, dan meminta agar dia dimakamkan di samping saudaranya.
PA, menghadapi tekanan publik yang meningkat karena kegagalannya menghasilkan hasil nyata dalam pembicaraan rekonsiliasi dengan Hamas, dan secara konsisten tidak mampu membayar gaji pegawai pemerintah, mendukung gerakan protes publik dan mendorongnya melalui partisipasi aktif pemerintah.
Pada hari Rabu, Perdana Menteri Salam Fayyad mengambil bagian dalam demonstrasi solidaritas yang diselenggarakan oleh Kementerian Urusan Penjara di El-Bireh, di luar Ramallah, menuduh Israel membahayakan nyawa keempat pria tersebut.
“Masalah tahanan adalah masalah individu yang menyangkut setiap warga Palestina. Tidak ada keluarga Palestina tanpa anggota yang ditangkap atau dipenjara,” kata Fayyad, menyebut kasus itu sebagai “konsensus nasional.”
Menteri Penjara Issa Qaraqe kurang diplomatis pada hari Rabu ketika dia mengklaim bahwa Israel dengan sengaja mencoba membunuh para pemogok makan.
Frisch dari BESA Center mengatakan keterlibatan PA dalam gerakan protes berasal dari upaya untuk menghindari intifada bersenjata lainnya di Tepi Barat.
“PA terus-menerus mencari isu untuk memobilisasi masyarakat,” kata Frisch, tanpa menggunakan terorisme gaya Intifada Kedua. “Kalau bukan tahanan, PA akan menemukan kasus lain. Ini adalah mobilisasi top-down yang sangat terencana.”
Frisch mengatakan kebutuhan untuk mengganti perjuangan bersenjata dengan bentuk mobilisasi lain – dalam hal ini, yang relatif lebih menguntungkan – dikenal dalam literatur akademis sebagai “efek substitusi.”
Protes wanita Palestina di Yerusalem untuk pembebasan tahanan mogok makan (kredit foto: Flash90)
“Serangan bunuh diri terlalu merugikan masyarakat Palestina, sehingga ‘perlawanan’ tersebut berbentuk peluncuran roket dari Jalur Gaza, atau protes tanpa kekerasan di Tepi Barat,” kata Frisch.
Namun pada hari Kamis, “kekerasan” tampaknya menjadi istilah yang relatif.
Pada protes di luar penjara Ofer, pengunjuk rasa Palestina melemparkan batu ke arah pasukan keamanan dan membakar ban. Seorang jurnalis Israel terluka di tempat kejadian dan dibawa ke rumah sakit.
Presiden PA Mahmoud Abbas memuji protes dan mogok makan Issawi dan memanggil mereka “contoh terhormat dari perjuangan rakyat kita untuk kebebasan dan kemerdekaan.”
Namun, kata Frisch, gerakan protes kekurangan dua komponen penting untuk sukses: kerangka kerja organisasi yang efektif dan komandan di tengah jalan. Selama Intifadah Kedua, dengan serangan bom bunuh diri tanpa henti terhadap target Israel, Israel menangkap 60-70 komandan lapangan utama milik semua faksi Palestina dan menghancurkan struktur operasional Fatah: Tanzim dan Shabiba, atau organisasi pemuda.
“Kekerasan dapat terjadi,” kata Frisch, “tetapi tanpa organisasi dan komando pusat, kekerasan tidak akan berlanjut.”
Shalom Harari, mantan penasihat urusan Arab di kementerian pertahanan Israel, setuju dengan Frisch. Dengan rekonsiliasi Palestina terhenti oleh benturan ideologi dan perebutan kekuasaan antara Fatah dan Hamas, kata Harari, PA berusaha untuk membangun “pengganti rekonsiliasi” akar rumput.
Namun protes tersebut tidak hanya bertujuan untuk kepentingan domestik, Harari menambahkan. Protes juga merupakan upaya yang diatur oleh PA untuk mengisi “waktu sampah” sebelum perjalanan Presiden AS Barack Obama ke Timur Tengah dan pembentukan pemerintahan Israel yang baru.
“Dunia Arab dan Barat mulai melupakan isu Palestina,” kata Harari. “Oleh karena itu, Otoritas Palestina memutuskan untuk menerapkan kebijakan ‘kekerasan ringan’, yang belum tentu terlalu lunak.”
Kadoura Fares, kepala Klub Tahanan Palestina, membantah bahwa gerakan protes tersebut hanyalah ekspresi populer dari kemarahan publik.
“PA tidak mendukung atau mencegah protes,” kata Fares. “Pada titik ini, mereka hampir tidak bisa mencegah keruntuhannya sendiri, jadi bagaimana mereka bisa mengarahkan masalah ini?”
Fares mengatakan bahwa protes meletus secara spontan ketika publik Palestina menyadari bahwa tekanan Arab dan internasional terhadap Israel untuk membebaskan para tahanan tidak membuahkan hasil. Ketika Israel bernegosiasi dengan Mesir dan Hamas untuk pembebasan lebih dari 1.000 tahanan Palestina sebagai ganti tentara yang diculik Gilad Shalit, mereka sudah berniat untuk menahan beberapa dari mereka, kata Fares.
Israel telah menangkap kembali 14 tahanan Palestina, yang dibebaskan pada Oktober 2011 sebagai bagian dari kesepakatan Shalit, atas dugaan pelanggaran.
“Jika Israel akan kembali menangkap para tahanan di bawah perintah pengadilan untuk pelanggaran yang sebenarnya, tidak akan ada protes,” kata Fares. “Tapi Israel menolak mengungkapkan mengapa mereka ditangkap, dan menggunakan perintah militer. Ini bukan masalah hukum, tapi murni keputusan politik.”