NEW BRUNSWICK, New Jersey (AP) – Pria yang ingin menjadi presiden Iran berikutnya duduk di lobi hotel, sangat dekat dari kantornya dan ribuan mil jauhnya dari negara yang ingin ia pimpin, jarak yang hanya bisa diatasi oleh rintangan yang bahkan harus dia lewati agar bisa lolos ke pemungutan suara.
Hooshang Amirahmadi, seorang profesor kebijakan publik berkacamata di Universitas Rutgers, menyatakan pencalonannya sebagai presiden Iran tahun lalu. Dia kini terlibat dalam pencarian aneh yang membawanya pada perjalanan penggalangan dana dari New York ke California, Dubai, dan akhirnya ke Iran bulan depan.
Amirahmadi (65) telah tinggal di Amerika selama 40 tahun dan menyebutnya sebagai “negara saya”. Dia menikahi istrinya di sini, dan putrinya dibesarkan di New Jersey. Namun dia merasa terdorong untuk mencalonkan diri di Iran untuk mendamaikan konflik yang dia dan warga Amerika keturunan Iran lainnya rasakan.
“Saya merasa, Anda tahu, tidak mudah menjadi warga Iran dan berada di sini, menjadi warga negara ini, dan melihat kedua belah pihak saling bertarung setiap hari,” kata Amirahmadi.
Presiden Iran, Mahmoud Ahmadinejad, terpilih untuk masa jabatan keduanya pada tahun 2009 dalam pemilu yang memicu protes pro-demokrasi. Dia tidak memenuhi syarat untuk mencalonkan diri lagi.
Di bawah kepemimpinan Ahmadinejad, Iran menjadi semakin menentang program nuklirnya dan menolak untuk tunduk pada tekanan dan sanksi Barat. Ahmadinejad juga mengatakan bahwa Israel harus “dihapus dari peta” dan melontarkan tuduhan aneh terhadap negara-negara Barat, termasuk bahwa mereka telah menyebabkan kekeringan di Iran.
Bertahun-tahun lalu, putri Amirahmadi yang kini berusia 21 tahun bertanya mengapa kedua negara tidak bisa akur. Profesor itu mengatakan dia tergerak oleh pertanyaannya. Ia mendirikan Dewan Iran Amerika yang nirlaba dan mulai berupaya memperlancar hubungan diplomatik antar negara.
Platformnya menyatakan bahwa “Masalah saat ini antara Iran dan Barat berasal dari revolusi yang ingin membebaskan Iran, dan kebijakan Barat yang salah arah terhadap Iran. Dampaknya adalah hilangnya kepercayaan antara Iran dan Barat. Pemerintahan saya akan melakukan segala daya untuk membangun kepercayaan dan membuka pintu bagi rasa saling menghormati dan kerja sama. Saya percaya negara-negara Barat, termasuk AS, dapat dengan mudah dibujuk untuk mempercayai alternatif lain di Iran yang mereka pahami.”
Dia mencatat bahwa dia “telah tinggal di Barat selama sekitar 40 tahun sekarang. Saya tahu budaya dan bahasa Barat, dan saya juga memahami kekhawatiran mereka. Sebagai penduduk asli Iran, saya juga secara alami memahami sisi Iran sedalam mungkin. Saya yakin saya adalah jembatan pemahaman dan dialog alami, dan akan menggunakan posisi unik saya tidak hanya untuk membangun kepercayaan, namun juga untuk menormalisasi hubungan secepat mungkin. Saya akan bekerja dengan pihak berwenang di Iran untuk mulai membangun kepercayaan dengan AS dan saya berencana untuk berjabat tangan dengan Presiden Obama dalam seratus hari pertama pemerintahan saya.”
Mengenai Israel, platformnya mengatakan: “Sejauh menyangkut masalah Israel, konflik antara kedua negara tidak berakar pada masalah yang tidak dapat diselesaikan. Misalnya, Iran dan Israel tidak memiliki masalah sejarah, masalah teritorial, atau masalah agama di antara mereka. Revolusi Iran yang menjanjikan bantuan kepada rakyat tertindas, termasuk Palestina, malah menjadi sumber konflik. Saya yakin konflik ini bisa diselesaikan dengan mencari solusi atas persoalan Israel-Palestina.
“Solusi saya adalah solusi dua negara yang akan memberikan Palestina sebuah negara baru dan perdamaian serta keamanan permanen bagi Israel. Pemerintahan saya akan berjuang bersama Amerika Serikat untuk mewujudkan solusi dua negara. Sementara itu, Iran harus mengurangi ketegangan dengan Israel dengan tetap berada dalam kerangka kebijakan Organisasi Kerja Sama Islam (OKI) terhadap Israel. Kebijakan itu mengkondisikan pengakuan negara Israel atas pemberian negara bagi rakyat Palestina.
Ia menambahkan: “Pemerintahan saya juga akan melakukan segala upaya untuk mencegah Hizbullah dan Hamas melakukan tindakan teroris terhadap warga sipil Israel, dan saya juga akan mendesak Israel untuk menahan diri dalam menghadapi kelompok ini dan kelompok radikal lainnya.”
Meski sudah menjadi pemain di belakang layar, pencalonan Amirahmadi masih terbilang jauh. Dia dan semua calon presiden Iran harus disetujui oleh Dewan Penjaga Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei sebelum pemilu bulan Juni. Kewarganegaraannya di Amerika, serta keyakinannya, termasuk kebebasan pers dan pemerintahan yang didasarkan pada “rasionalisme” dan bukan agama, dapat langsung mendiskualifikasi dia.
“Ini sama sekali bukan pencalonan yang serius,” kata Mehrzad Boroujerdi, profesor ilmu politik di Universitas Syracuse. “Dia tidak punya peluang apa pun untuk mendapatkan persetujuan dari Dewan Penjaga. Memang, kewarganegaraan Amerika akan dengan mudah mendiskualifikasi dia.”
Amirahmadi mengatakan dia memiliki kewarganegaraan ganda, AS dan Iran.
Ketua Dewan Wali, Ayatollah Ahmad Jannati, mengatakan bulan ini bahwa pemilu di Iran adalah pemilu yang “paling bebas di dunia” dan kandidat akan dipilih sesuai dengan hukum.
Seorang penyelidik PBB mengatakan bulan ini terjadi pelanggaran hak asasi manusia yang meluas di Iran dan menyatakan keprihatinan bahwa penyiksaan dan peningkatan penindasan terhadap aktivis, jurnalis dan pengacara dapat merusak keadilan pemilu.
Menepis pihak-pihak yang skeptis, Amirahmadi yakin akan disetujui. Dia berbicara kepada anggota dewan tentang kepresidenannya, tetapi tidak berbicara tentang pemimpin tertinggi. Ia berpendapat bahwa masa tinggalnya di AS dan Iran selama bertahun-tahun – ia kembali setahun sekali dan telah mengerjakan berbagai proyek di negara tersebut – telah menempatkannya pada posisi yang langka untuk menjadi perantara kesepakatan.
“Republik Islam tidak bisa datang kepada Tuhan besok dan berkata: ‘Ciptakan bagi saya seseorang dengan kualitas-kualitas khusus ini, yang merupakan pembangun jembatan, pembawa perdamaian, dan pengembang ekonomi dalam satu kesatuan,’” kata Amirahmadi tentang dirinya sendiri. bahwa dia tidak bersekutu dengan faksi politik mana pun di negara itu.
“Saya mungkin mempunyai peluang terbaik untuk menyatukan mereka,” katanya tentang AS dan Iran.
Ia berpendapat sebagian besar masalah antara Iran dan Amerika Serikat dapat diselesaikan melalui diplomasi dan pemulihan kepercayaan. Hubungan diplomatik antara AS dan Iran berakhir dengan Revolusi Islam di negara itu pada tahun 1979, ketika kedutaan AS diambil alih oleh pengunjuk rasa yang menentang monarki Iran yang dilantik melalui kudeta yang dipimpin CIA. Pekerja diplomatik Amerika disandera selama 444 hari.
Iran, kata dia, berhak memiliki fasilitas pengayaan nuklir. Solusinya adalah membuat Barat mempercayai negaranya.
“Saya tidak percaya masalahnya adalah pengayaan nuklir,” katanya. “Masalahnya adalah kurangnya kepercayaan.”
Amirahmadi menghabiskan masa pencalonannya dengan merayu orang-orang seperti dirinya – ekspatriat Iran. Dia telah berkeliling dunia untuk mengumpulkan uang dan mendapatkan suara di antara kelompok yang dapat memberikan suara dalam pemilu Iran. Bulan lalu, dia menghabiskan lima jam menjawab pertanyaan dari kelompok reseptif di forum Reddit Ask-Me-Anything.
Namun menciptakan satu blok pemungutan suara dari komunitas global yang besar dan memiliki banyak aspek adalah hal yang sulit.
Bagi sebagian orang, segala bentuk keterlibatan dengan pemerintah, termasuk pemungutan suara, sama saja dengan menerima rezim tersebut, kata Naghmeh Sorhabi, asisten profesor sejarah Timur Tengah di Universitas Brandeis.
“Ada cukup banyak orang di luar Iran yang berpikir bahwa hubungan apa pun dengan pemerintah adalah cara untuk memberikan legitimasi kepada pemerintah,” kata Sorhabi.
Kampanye Amirahmadi bisa memicu perbincangan di komunitas Iran di seluruh dunia tentang bagaimana mereka ingin terlibat dengan tanah airnya – dan berpotensi melahirkan jenis politik baru.
“Bagaimana cara melibatkan komunitas diaspora dengan rezim yang dianggap tidak sah oleh banyak orang di luar Iran?” Sorhabi bertanya.
Pemilu di Iran sangat kompetitif, namun transparansi dalam hal pendanaan kampanye masih kurang.
Amirahmadi mengakui kampanyenya kecil-kecilan. Dia mengumpulkan antara $55.000 dan $60.000 di Amerika Serikat dan sekitar $80.000 di Dubai. Beberapa teman – terutama di Dubai – telah memberikan sumbangan sebesar $10.000 atau lebih, namun sebagian besar merupakan sumbangan $10 yang masuk.
Amirahmadi mengatakan dia muncul di televisi satelit di Iran, yang disiarkan dari luar negeri untuk menghindari sensor. Dia berencana melakukan perjalanan ke negara tersebut awal bulan depan untuk meletakkan dasar bagi kampanye akar rumput, dan ingin mempekerjakan seorang manajer kampanye perempuan. Dia terakhir ke sana pada tahun 2012.
“Harapan saya adalah kembali ke Iran dan membuat gebrakan,” katanya.
Staf Times of Israel berkontribusi pada laporan ini.