Pesta yang lahir di drive-in

Dua nama terbaru dalam politik, Elazar Stern dan Yoaz Hendel, seorang jenderal cadangan dan mantan sekretaris pers – keduanya kemungkinan besar akan masuk dalam daftar Hatnua (Gerakan) baru Tzipi Livni untuk Knesset – pertama kali bertemu di sebuah drive- melalui.

Selama musim panas 1997, Stern, yang baru saja selesai memimpin sekolah perwira IDF, memiliki posisi yang memungkinkan dia pulang setiap malam. Dalam perjalanan ke dan dari pangkalan, dia akan meminta sopirnya untuk menghentikan mobilnya dan menjemput tentara yang menumpang. Saat itu, praktik tersebut masih legal. Pada suatu kesempatan, menurut otobiografinya, “Berjuang untuk Jiwa Israel,” dia berhenti di depan seorang perwira muda Komando Angkatan Laut dan menyuruhnya untuk ikut serta. “Tidak, terima kasih. Saya baik-baik saja,” kata Hendel yang berusia 22 tahun.

Mayor Jenderal Elazar Stern membuat keputusan dengan berani dan menantang sepanjang pengabdiannya. Dia meluncurkan kursus konversi IDF untuk warga Israel non-Yahudi halachic dan memaksa peleton keagamaan yang terkait dengan program Hesder yeshiva untuk membubarkan dan membubarkan diri di antara mayoritas sekuler. Dia memulai perjalanan militer ke kamp kematian di Polandia dan mengumumkan bahwa dia akan mengusir setiap kadet yang gagal membela seorang wanita tua di dalam bus. Dan dia pernah menutup mingguan militer Bamachaneh karena menampilkan profil seorang kolonel cadangan gay di halaman depan.

Hendel, 37, seorang mayor cadangan dengan gelar doktor dalam sejarah – dalam operasi intelijen selama periode Makabe hingga Romawi – menjabat sebagai direktur komunikasi dan diplomasi publik di bawah Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. Pada bulan Februari 2012, ia meninggalkan jabatannya setelah menyerahkan jabatan perdana menteri ke jaksa agung untuk melaporkan kasus pelecehan seksual yang dilakukan oleh ajudan Netanyahu. Gerakan untuk Kualitas Pemerintahan di Israel memberinya penghargaan tahun 2012 atas tindakannya.

Keduanya tampak berbeda secara temperamen – Stern selamanya dicintai dan dicerca bicara pikirannya – tetapi serupa dalam pandangan sentris mereka.

Kembali ke tahun 1997: Setelah diyakinkan, Stern membujuk letnan tersebut untuk masuk ke dalam mobil. Hendel, komandan tim prajurit, memberitahunya bahwa dia baru saja kembali dari mengendarai mobil temannya yang sudah meninggal ke rumahnya.

Beberapa hari sebelumnya, Komando Angkatan Laut menderita kerugian operasional terburuk ketika, pada tanggal 4 September, 12 tentara tewas dalam penyergapan Hizbullah, yang tampaknya disebabkan oleh kemampuan organisasi tersebut untuk mencuri umpan drone IDF yang saat itu tidak diberi kode.

Menurut ingatan Stern, Hendel, penduduk asli pemukiman keagamaan Elkana, saat itu merasa terganggu dengan pertanyaan di media tentang jumlah tentara agama yang terjebak dalam penyergapan tersebut. Dia dan salah satu tentara yang terbunuh, Yochanan Hillberg, tidak menutupi kepala mereka, katanya, tetapi tetap menjalankan Sabat dan dikenal sebagai “dosim,” bahasa gaul Israel untuk agama – dan demografi yang diharapkan Livni dapat menarik partainya yang berhaluan tengah.

Keduanya terus berbicara di perjalanan. Tidak jelas kesan apa yang dibuat Stern terhadap Hendel, namun Stern tentu saja tersentuh oleh pertemuan tersebut. Beberapa minggu kemudian dia menelepon ibu Hendel di Elkana. Dia curiga. Dia mengatakan putranya tidak menutup telepon dan mencoba mematikan telepon. Baru setelah dia mengungkapkan identitasnya barulah dia meminta maaf dan mendengarkan apa yang dia katakan: “Saya ingin memberi tahu Anda bahwa saya akan bahagia jika putra Anda menikahi putri saya.”

Sang ibu, seorang wanita religius yang mengetahui bahwa Stern juga religius, bergumam bahwa di pemukiman tersebut “beberapa orang tidak mengatakan hal-hal baik seperti itu” tentang putranya dan tingkat ketaatannya. “Saya bertanya kepadanya apakah menurutnya saya menelepon ibu setiap tentara yang saya tumpangi dan menawari mereka putri saya,” tulis Stern.

Hendel tetap berhubungan dengan sang jenderal, kadang-kadang muncul di rumahnya dan bahkan menawarkan bantuannya selama pelepasan dari Gaza, saat-saat tersulit bagi Stern sebagai petugas keagamaan di IDF.

Meskipun sang jenderal sangat menyayanginya, Hendel tidak menikahi putri Stern.