AMMAN, Yordania (AP) — Kekuatan-kekuatan Timur Tengah yang menentang Presiden Bashar Assad telah secara dramatis meningkatkan pasokan senjata kepada pemberontak Suriah melalui koordinasi dengan AS sebagai persiapan untuk menyerang ibu kota Damaskus, kata para pejabat dan pakar militer Barat, Rabu.
Operasi rahasia yang dipersiapkan dengan hati-hati untuk mempersenjatai pemberontak melibatkan Yordania, Arab Saudi, Turki dan Qatar, dengan Amerika Serikat dan pemerintah Barat lainnya yang menjadi konsultan, dan semua pihak memiliki hak veto mengenai ke mana pengiriman tersebut diarahkan, menurut seorang pejabat senior Arab yang pemerintahannya adalah berpartisipasi. Versinya dikonfirmasi oleh seorang diplomat dan dua pakar militer.
Pejabat Arab itu mengatakan jumlah pengiriman senjata ke Yordania dan Turki meningkat dua kali lipat dalam empat minggu terakhir. Dia tidak memberikan angka pasti mengenai penerbangan atau ukuran kargo. Yordania membuka jalur baru bagi pengiriman senjata pada akhir tahun lalu, di tengah kekhawatiran AS bahwa senjata akan berpindah dari Turki ke kelompok militan Islam, keempat negara tersebut mengatakan kepada The Associated Press dalam wawancara terpisah. Jordan membantah bahwa dia membantu mengirim senjata kepada pemberontak.
Kedua ahli militer, yang memantau lalu lintas dengan cermat, mengatakan senjata yang mereka miliki termasuk senjata anti-tank dan roket buatan Kroasia yang lebih kuat dibandingkan yang dimiliki pemberontak sebelumnya.
Pejabat Arab itu mengatakan ada “rencana induk” bagi pemberontak untuk merebut Damaskus. Dia dan diplomat tersebut berbicara kepada AP dengan syarat identitas dan kewarganegaraan mereka tidak diungkapkan karena operasi tersebut bersifat rahasia.
“Idenya adalah pemberontak sekarang mempunyai sarana yang diperlukan untuk maju dari berbagai front – utara Turki dan selatan Yordania – untuk menutup Damaskus guna menggulingkan Assad,” kata pejabat Arab itu. Dia menolak memberikan rincian namun mengatakan rencana tersebut dipersiapkan secara bertahap dan akan memakan waktu “berhari-hari atau berminggu-minggu” untuk mendapatkan hasilnya.
Pemberontak menguasai pinggiran kota di sekitar Damaskus, namun sebagian besar tidak mampu masuk ke ibu kota yang dijaga ketat. Sebaliknya, mereka menyerang kawasan tengah kota dengan tembakan mortir yang semakin deras dari posisi mereka di timur laut dan selatan.
Namun pemberontak di wilayah selatan berjuang untuk mengamankan jalur pasokan dari perbatasan dengan Yordania ke ibu kota, dan masuknya senjata baru dari Yordania telah memicu upaya tersebut, kata seorang komandan pemberontak di pinggiran barat daya ibu kota. Konsensus di antara berbagai kelompok pemberontak adalah bahwa Damaskus adalah tujuan berikutnya, tambahnya.
“Ada upaya untuk mengamankan kota-kota dan desa-desa di sepanjang garis internasional antara Amman dan Damaskus. Kemajuan signifikan sedang dicapai. Senjata-senjata baru ini hadir dalam konteks itu,” kata komandan tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena takut akan pembalasan dari pemerintah Suriah. Dia mengatakan para pejuangnya di pinggiran ibu kota belum menerima senjata apa pun dari pengungsi tersebut, namun dia telah mendengar tentang senjata baru tersebut dari rekan-rekannya di selatan.
Pemberontak Suriah, yang terbagi menjadi beberapa brigade independen, telah lama mengeluh bahwa komunitas internasional tidak memberi mereka senjata yang diperlukan untuk menggulingkan Assad, sehingga memicu perang saudara yang telah menewaskan lebih dari 70.000 orang dalam dua tahun terakhir dan membuat 3,5 orang kehilangan tempat tinggal. juta warga Suriah, hampir sepertiganya mengungsi ke negara tetangga.
Namun Amerika Serikat secara khusus berhati-hati dalam mempersenjatai pemberontak, karena khawatir senjata tersebut akan jatuh ke tangan kelompok ekstremis Islam yang berperan penting dalam pemberontakan tersebut. Washington mengatakan pihaknya hanya memberikan bantuan yang tidak mematikan kepada pemberontak. Keterlibatan AS dalam saluran senjata yang dibuka oleh sekutu regionalnya bertujuan untuk memastikan bahwa senjata tersebut tidak sampai ke tangan militan.
Pejabat Arab, diplomat dan pakar militer mengatakan materi tersebut ditujukan untuk pejuang “sekuler” yang belum tentu terkait dengan Tentara Pembebasan Suriah (FSA), yang merupakan payung kelompok pemberontak. Yordania dan negara-negara Arab lainnya bersikap kritis terhadap FSA, yang mereka tuduh gagal menjadi kekuatan yang efektif dan kredibel karena unsur-unsurnya tidak memiliki keterampilan tempur dan kecakapan militer.
Keempat negara tersebut menggambarkan sistem di mana Arab Saudi dan Qatar menyediakan dana untuk senjata tersebut, sementara Yordania dan Turki menyediakan jalur darat bagi pengiriman untuk mencapai pemberontak, sementara semuanya berkoordinasi dengan AS dan pemerintah Barat lainnya mengenai tujuan pengiriman. Setiap orang harus setuju agar pengiriman dapat dilakukan. Pejabat Arab itu mengatakan beberapa senjata dibeli dari Kroasia, atau dari penarikan AS di negara-negara Eropa yang tidak disebutkan secara spesifik. Dia mengatakan sumber lainnya adalah pedagang senjata pasar gelap di seluruh Eropa dan Timur Tengah.
Menteri Penerangan Yordania Sameeh Maayatah menegaskan kerajaannya tidak membantu menyalurkan senjata. “Yordania tidak membantu rezim Assad atau lawan-lawannya,” katanya kepada AP. Sebaliknya, menurutnya, Yordania menginginkan “solusi politik cepat” terhadap krisis Suriah.
Kementerian Luar Negeri Turki menolak untuk mengkonfirmasi transfer senjata yang dilakukan Turki, dengan mengatakan: “Kami tidak memiliki informasi resmi untuk mengkonfirmasi laporan atau klaim tersebut.”
Turki awalnya merupakan jalur utama penyelundupan senjata kepada para pemberontak ketika aliran tersebut dimulai pada awal tahun 2012, namun Washington tidak senang karena beberapa senjata berakhir di tangan para militan, kata empat orang tersebut dalam wawancara terpisah dengan AP.
Setelah itu, Yordania menjadi rute tambahan, dengan angkutan udara pertama mendarat di sana pada 13 Desember, kata mereka. Yordania bersikeras bahwa perannya tetap dirahasiakan agar tidak mengambil risiko pembalasan dari pasukan Assad atau serangan roket, kata mereka. Yordania berbatasan dengan Suriah di selatan, dan perbatasannya berjarak dua jam berkendara dari Damaskus.
Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengatakan di sela-sela pertemuan oposisi Suriah di Italia bulan lalu bahwa senjata-senjata tersebut berakhir di tangan kelompok sekuler. “Saya akan memberitahu Anda ini: Saat ini ada kemampuan yang sangat jelas dalam oposisi Suriah untuk memastikan bahwa apa yang diberikan kepada oposisi yang moderat dan sah benar-benar sampai ke tangan mereka, dan indikasinya adalah bahwa mereka menggunakan tekanan mereka sebagai hasilnya. dari peningkatan itu,” ujarnya tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Pada akhir pertemuan puncak di Qatar pada hari Selasa, negara-negara Arab menggarisbawahi hak mereka untuk mempersenjatai pemberontak Suriah, mencatat meningkatnya rasa frustrasi terhadap rezim Assad dan terhadap apa yang diyakini sebagai tumpukan senjata yang mengalir ke rezim Assad dari sekutu utamanya, Iran. . Turki, Yordania, Arab Saudi dan Qatar dipimpin oleh pemerintahan Muslim Sunni yang menginginkan jatuhnya rezim Assad, yang didominasi oleh minoritas Alawi di Suriah, sebuah cabang dari Islam Syiah. Negara-negara Arab khususnya berharap bahwa kepergian Assad akan mematahkan pengaruh di wilayah Iran yang mayoritas penduduknya Syiah dan sekutu Hizbullah di Lebanon.
Raja Yordania Abdullah II mengatakan dalam sebuah wawancara dengan AP pekan lalu bahwa masa pemerintahan Assad tinggal menghitung hari, namun memperingatkan risiko bahwa Suriah dapat menggunakan senjata kimia terhadap negara tetangganya, termasuk Yordania. Damaskus secara tradisional menaruh curiga terhadap tetangganya yang lebih kecil di wilayah selatan, yang dituduh sebagai boneka AS dan mata-mata Israel, sejak perjanjian perdamaian Yordania-Israel tahun 1994. Meskipun terjadi ketegangan, perbatasan bersama mereka tetap relatif tenang dan terbuka.
Pembukaan jalur pipa senjata melalui Yordania “memberikan pendekatan baru” terhadap pemberontak Suriah, kata Shashank Joshi, seorang pakar militer yang telah melacak aliran senjata selama dua tahun untuk lembaga pemikir Royal United Services Institute Inggris.
“Dengan cara ini akan membuka front baru di selatan Suriah. Hal ini memutuskan hubungan dengan perantara Saudi dan Lebanon (di Turki), sambil memastikan bahwa senjata tersebut diberikan kepada pemberontak yang memiliki ikatan sekuler atau nasionalis, bukan kepada para jihadis,” katanya.
Hugh Griffiths, pakar perdagangan senjata yang berbasis di Swedia yang memantau aliran senjata dan mengumpulkan data independen, mengatakan sekitar 3.500 ton peralatan militer telah dikirim ke pemberontak sejak lalu lintas dimulai pada awal tahun 2012. Dia mengatakan setidaknya ada 160 pengiriman senjata melalui pos udara dari Arab Saudi, Qatar dan kemudian Yordania, dengan yang terbaru adalah pengiriman bahan yang tidak ditentukan secara spesifik dari Qatar ke Turki pada hari Minggu.
“Tidak ada yang sebanding dalam hal intensitas penerbangan selama periode berbulan-bulan,” kata Griffiths, dari Stockholm International Peace Research Institute.
Dua peneliti independen terkemuka yang memantau lalu lintas senjata – Eliot Higgins di Inggris dan Nic Jenzen-Jones di Australia – mengatakan bahwa senjata Kroasia baru mulai muncul di Suriah. Ini termasuk senapan recoilless M60, peluncur roket M79 Osa, dan peluncur granat RBG-6, yang semuanya merupakan senjata anti-tank yang kuat.
Griffiths mengatakan senjata Kroasia adalah “pengubah permainan yang besar.” Ia mengatakan bom-bom itu “portabel, namun memiliki bahan peledak yang jauh lebih besar.”
Pertanyaannya adalah apakah masuknya senjata akan berdampak besar jika pemberontak benar-benar melancarkan serangan ke Damaskus – atau apakah upaya untuk meningkatkan jumlah pemberontak yang lebih moderat terhadap kelompok Islamis akan efektif.
Aktivis oposisi Suriah memperkirakan ada 15-20 brigade berbeda yang kini bertempur di dalam dan sekitar Damaskus, masing-masing beranggotakan 150 pejuang. Banyak dari mereka yang beraliran Islam dan membawa bendera Islam hitam-putih atau bendera bergaya al-Qaeda di halaman Facebook mereka. Ada juga kehadiran Jabhat al-Nusra, salah satu kelompok militan Islam terkuat yang berperang bersama pemberontak. Di wilayah Damaskus, pejuang al-Nusra sebagian besar aktif di kamp pengungsi Palestina Yarmouk, namun kehadirannya tidak sekuat di utara dan timur.
Kapten. Islam Alloush, juru bicara Liwaa al-Islam, sebuah brigade pemberontak terkemuka dengan ideologi Islam yang beroperasi di Damaskus, membantah bahwa ada senjata yang diselundupkan ke Suriah selatan. “Kalau ada senjata yang dibawa, pasti dari utara,” ujarnya.
Meski begitu, dia mengatakan pemberontak sedang mempersiapkan pertempuran di Damaskus. “Kami sudah mempersiapkannya sejak lama. Kami punya strategi sendiri,” ujarnya. Insya Allah pertempuran Damaskus akan segera dimulai.
Hak Cipta 2013 Associated Press.