Pemberontak Suriah mengatakan mereka ‘membebaskan’ kota utara

BEIRUT (AP) – Pemberontak Suriah mendorong pasukan pemerintah keluar dari sebagian besar kota utara Raqqa pada Senin, ketika sejumlah pengunjuk rasa merobek poster Presiden Bashar Assad dan menggulingkan patung perunggu mendiang ayah dan pendahulunya, kata para aktivis. .

Jika pemberontak menguasai Raqqa, ini akan menjadi pertama kalinya seluruh kota jatuh ke tangan pejuang anti-Assad. Pemberontak menguasai sebagian kota besar Suriah seperti Aleppo di utara, pinggiran kota Damaskus, pusat kota Homs dan Deir el-Zour di timur. Mereka juga menguasai wilayah yang luas di pedesaan, terutama di utara.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan pemberontak sekarang menguasai “sebagian besar” Raqqa, sebuah kota di Sungai Efrat yang mengalir melalui Suriah ke Irak. Seorang perwira tinggi polisi tewas dan pejabat intelijen ditahan, kata kelompok itu.

Aktivis menyatakan Raqqa “dibebaskan” dari oposisi di situs media sosial pada Senin. Sebuah foto yang diposting di beberapa halaman Facebook pro-pemberontak menunjukkan orang-orang merobek poster besar Assad dan memukulnya dengan sepatu mereka. Para aktivis mengatakan foto itu diambil di dalam markas Intelijen Angkatan Udara yang ditakuti di Raqqa.

Sebuah video amatir memperlihatkan puluhan orang di lapangan besar melompati patung perunggu mendiang Hafez Assad setelah digulingkan. Video tersebut muncul sejalan dengan pelaporan AP.

Pemberontak telah maju di provinsi Raqqa selama berminggu-minggu, merebut bendungan terbesar di negara itu. Pada hari Minggu, pejuang anti-Assad menyerbu penjara pusat Raqqa.

Kemenangan pemberontak merupakan pukulan signifikan bagi Assad, meskipun pasukannya telah mendapatkan kembali kendali atas beberapa kota dan desa di sepanjang jalan raya dekat Bandara Internasional Aleppo dalam sepekan terakhir.

Sebelumnya pada Senin, pemberontak melancarkan serangan untuk mencoba merebut pangkalan udara militer Mannagh di dekat perbatasan Turki dan bentrok dengan pasukan pemerintah di sebuah masjid bersejarah di kota terbesar di negara itu, Aleppo, kata para aktivis.

Di Arab Saudi, Menteri Luar Negeri AS John Kerry dan Menteri Luar Negeri Saudi Pangeran Saud al-Faisal bersama-sama memperingatkan Assad bahwa mereka akan meningkatkan dukungan untuk pemberontak kecuali dia mengundurkan diri. Mereka juga memberi tahu para pemimpin kepemimpinan Iran bahwa waktu hampir habis untuk solusi diplomatik atas kekhawatiran atas program nuklir Teheran.

Arab Saudi telah menjadi salah satu pengkritik paling keras di kawasan itu terhadap rezim Assad. Dalam pembicaraannya dengan Kerry, Saud mengatakan dia menekankan pentingnya memungkinkan rakyat Suriah menggunakan “hak sah mereka untuk membela diri melawan mesin pembunuh rezim”. Saud juga mengeluh bahwa rezim Assad terus mendapatkan senjata dari “pihak ketiga”, referensi terselubung ke Rusia dan Iran, yang telah mendukung Assad sepanjang konflik.

Kerry mengkritik Iran, Hizbullah, dan Rusia karena memberikan senjata kepada pasukan Assad.

Bentrokan hari Senin terjadi ketika sebuah surat kabar pro-pemerintah melaporkan bahwa pejuang oposisi membunuh 115 polisi dan melukai 50 lainnya dalam pertempuran hari Minggu atas sebuah akademi polisi di utara. Harian Al-Watan melaporkan bahwa “teroris melakukan pembantaian” di akademi dekat Aleppo.

Laporan itu muncul sehari setelah Observatorium mengatakan pemberontak merebut akademi di Khan al-Asal setelah memasuki kompleks pemerintah yang luas dengan tank-tank yang direbut. Observatorium mengatakan pertempuran itu menewaskan sedikitnya 120 tentara dan 80 pemberontak.

Konflik Suriah dimulai dua tahun lalu sebagai pemberontakan populer melawan pemerintahan otoriter Assad, kemudian berubah menjadi perang saudara skala penuh setelah pemberontak mengangkat senjata untuk melawan tindakan keras pemerintah terhadap lawan. PBB memperkirakan lebih dari 70.000 orang tewas dalam pertempuran itu.

Assad menegaskan pasukannya memerangi “teroris” dan ekstremis Islam yang ingin menghancurkan Suriah, dan dia menuduh Barat dan sekutu Teluk Arabnya mendukung mereka.

Observatorium mengatakan bentrokan juga berkecamuk di dalam Masjid Umayyah abad ke-12 di Aleppo, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO di Kota Tua yang bertembok. Masjid itu rusak parah tahun lalu setelah kebakaran menghancurkan pasar abad pertengahan yang terkenal di kota itu.

Komando Angkatan Darat Suriah mengatakan pada hari Sabtu bahwa pihaknya telah merebut daerah-daerah di Aleppo yang membuka jalan antara pusat kota Hama yang dikuasai pemerintah dan bandara internasional Aleppo. Bandara tersebut, yang terbesar kedua di negara itu, telah diserang pemberontak selama berminggu-minggu.

Observatorium mengatakan pemberontak menghancurkan Jembatan Assan dekat bandara pada Senin. Sebuah video amatir menunjukkan pemberontak meledakkan jembatan dan menciptakan asap hitam tebal di tengah nyanyian “Tuhan Maha Besar”.

Video tersebut tampak nyata dan konsisten dengan laporan AP lainnya tentang peristiwa yang digambarkan.

Hak Cipta 2013 Associated Press.