BEIRUT (AP) — Perang saudara Suriah semakin dekat dengan pusat kekuasaan Presiden Bashar Assad di Damaskus, dengan bentrokan antara pasukan pemerintah dan pemberontak berkobar di sekitar kota itu pada Selasa, meningkatkan kekhawatiran bahwa ibu kota tersebut akan menjadi medan pertempuran besar berikutnya dalam 20 bulan mendatang. -kota tua akan menjadi konflik.
Berbagai laporan muncul mengenai sedikitnya selusin orang tewas di dekat kota kuno itu dan di tempat lain, dan rezim mengatakan sembilan siswa dan seorang guru tewas akibat tembakan mortir pemberontak di sebuah sekolah. Kantor berita negara awalnya mengatakan 30 orang tewas dalam serangan itu.
Meskipun sebagian besar masyarakat miskin, pinggiran kota Muslim Sunni yang mengelilingi Damaskus telah lama menjadi sarang oposisi, pertempuran meningkat di wilayah tersebut dalam beberapa pekan terakhir ketika pemberontak melancarkan pertempuran yang mereka harap akan mengakhiri rezim Assad.
“Tekanan untuk merebut Damaskus adalah hal yang nyata, dan tekanan kuat untuk mengambil kendali kota tersebut merupakan bagian dari perubahan strategis besar yang dilakukan para komandan pemberontak,” kata Mustafa Alani dari Pusat Penelitian Teluk Jenewa. “Mereka menyadari bahwa tanpa melakukan perlawanan di Damaskus, rezim tidak akan runtuh.”
Meningkatnya tekanan telah menimbulkan kekhawatiran bahwa ia atau pasukannya akan mengambil tindakan putus asa, mungkin menyerang negara tetangganya Turki atau Israel, atau menggunakan senjata kimia.
Para menteri luar negeri NATO menyetujui permintaan Turki agar sistem anti-rudal Patriot dikerahkan di sepanjang perbatasan selatannya untuk mempertahankan diri dari kemungkinan serangan dari Suriah.
“Kami mendukung Turki dalam semangat solidaritas yang kuat,” kata Sekretaris Jenderal NATO Anders Fogh Rasmussen kepada wartawan usai pertemuan di Brussels. “Kepada siapapun yang ingin menyerang Turki, kami berkata, ‘Jangan pernah memikirkannya!’”
Sebelum pertemuan tersebut, Fogh Rasmussen mengatakan dia mengharapkan setiap penggunaan senjata kimia akan mendapat “tanggapan segera dari komunitas internasional”.
Presiden Barack Obama mengatakan pada hari Senin bahwa akan ada konsekuensi jika Assad melakukan “kesalahan tragis” dengan mengerahkan senjata kimia, dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan dia setuju dengan posisi AS.
“Kami mempunyai pendapat yang sama bahwa senjata-senjata ini tidak boleh digunakan dan tidak boleh menjangkau kelompok teroris,” kata Netanyahu.
Intelijen AS telah melihat tanda-tanda bahwa Suriah baru-baru ini memindahkan material ke dalam fasilitas senjata kimia, meskipun tidak diketahui secara pasti apa maksud dari tindakan tersebut. Meski begitu, para pejabat AS mengatakan Gedung Putih dan sekutunya sedang mempertimbangkan opsi militer jika mereka memutuskan untuk mengamankan senjata kimia dan biologi Suriah.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Jihad Makdissi mengatakan pada konferensi pers pada bulan Juli bahwa Suriah hanya akan menggunakan senjata kimia atau biologi jika ada serangan asing, bukan terhadap rakyatnya sendiri. Kementerian kemudian mencoba untuk mengabaikan masalah ini, dengan mengatakan bahwa dia tidak pernah mengakui memiliki senjata semacam itu.
Pejabat keamanan Lebanon mengatakan pada hari Senin bahwa Makdissi telah terbang dari Beirut ke London. Dia tidak berbicara secara terbuka selama berminggu-minggu dan tidak jelas apakah dia telah meninggalkan pemerintahan.
Para menteri luar negeri NATO juga bertemu dengan mitranya dari Rusia, Sergey Lavrov. Kremlin telah menghentikan upaya internasional selama lebih dari satu tahun untuk menerapkan tekanan global terhadap rezim Assad, sekutu setianya di dunia Arab, namun para pejabat mengatakan pihaknya juga menyatakan keprihatinan yang sama mengenai ancaman senjata kimia apa pun.
Berbicara kepada wartawan, Lavrov mengatakan Rusia tidak akan keberatan dengan Patriot.
“Kami tidak mencoba mengganggu hak Turki” untuk membela diri, katanya. “Kami hanya mengatakan bahwa ancaman tersebut tidak boleh dilebih-lebihkan.”
Lavrov menekankan bahwa serangan artileri Suriah di Turki tidak disengaja. Dan dia memperingatkan bahwa konflik tersebut “semakin termiliterisasi.”
Kelompok pemberontak di sekitar Suriah telah meraih kemenangan dalam beberapa pekan terakhir, menguasai pangkalan militer dan bandara serta menghentikan lalu lintas udara di bandara internasional ibu kota selama berhari-hari.
Tanggapan pemerintah sangat keras, dan pinggiran timur dan selatan Damaskus telah menyaksikan beberapa pertempuran paling sengit sejak bulan Juli, ketika pemberontak merebut lingkungan di ibu kota sebelum diusir oleh pasukan pemerintah.
Jumlah korban tewas di wilayah tersebut melonjak. Pada hari Selasa, muncul laporan mengenai setidaknya empat pembunuhan terhadap sedikitnya selusin orang, semuanya terjadi di dekat Damaskus atau di Aleppo, kota terbesar di Suriah dan medan pertempuran sejak musim panas.
Kantor berita Suriah, SANA, melaporkan sembilan siswa dan satu guru tewas ketika sebuah mortir yang ditembakkan oleh “teroris” – singkatan dari pemberontak – menghantam ruang kelas sembilan di daerah Al-Wafideen. Proyek perumahan tersebut, sekitar 25 kilometer (15 mil) timur laut pusat Damaskus, menampung 25.000 orang yang mengungsi dari Dataran Tinggi Golan sejak perang tahun 1967 antara Suriah dan Israel.
SANA sebelumnya mengatakan 29 siswa dan satu guru tewas sebelum jumlah yang lebih rendah dilaporkan.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang beroposisi mengatakan 10 orang tewas dan tidak menyebutkan secara spesifik siapa yang menembakkan mortir tersebut.
Kelompok yang berbasis di Inggris, yang mengandalkan kontak di Suriah, juga mengatakan 17 mayat tak dikenal ditemukan di Thiyabiyeh, pinggiran selatan Damaskus. Sebuah video aktivis yang diposting online menunjukkan korban tewas tergeletak di lantai, banyak di kepala mereka berdarah. Sebuah suara di luar kamera mengatakan mereka ditembak setelah ditahan di pos pemeriksaan pemerintah.
Observatorium juga mengatakan 12 orang lainnya tewas dalam serangan penembakan di lingkungan Bustan al-Qasr di Aleppo pada hari sebelumnya. Video online menunjukkan mayat-mayat yang berlumuran darah dan robek di trotoar ketika orang-orang berjuang untuk mengangkat korban luka
Di dekatnya, lusinan pria berdiri di tempat yang menurut juru kamera tak dikenal itu adalah antrean roti.
“Kami masih melihat orang-orang berdiri dalam antrean panjang meski terjadi pertumpahan darah untuk mendapatkan roti,” kata juru kamera.
Observatorium juga melaporkan 13 orang tewas dalam serangan terpisah pada hari Senin di lingkungan Halak di Aleppo.
Video tersebut tampak nyata dan sesuai dengan laporan lain tentang insiden tersebut. Pemerintah Suriah sangat membatasi akses media, sehingga hampir tidak mungkin dilakukan konfirmasi independen.
Pemberontakan di Suriah dimulai dengan protes damai pada Maret 2011 dan kemudian meningkat menjadi perang saudara yang menurut pihak oposisi telah menewaskan lebih dari 40.000 orang. Sejauh ini, kedua belah pihak menolak seruan internasional untuk mencari solusi yang dinegosiasikan.
Sebagian besar analis sepakat bahwa gelombang perlawanan terhadap rezim ini, betapapun lambatnya, sedang berbalik.
Namun Fyodor Lukyanov, editor majalah kebijakan luar negeri Russia in Global Affairs, mengatakan Assad tidak akan menyerah tanpa perlawanan.
“Assad menyadari bahwa tidak ada jalan kembali baginya,” kata Lukyanov, pakar kebijakan luar negeri terkemuka Rusia yang memiliki koneksi tingkat tinggi di Kementerian Luar Negeri. “Jika dia mencoba untuk melompat, pendukungnya sendiri tidak akan memaafkannya karena melakukan hal tersebut. Dan jika dia kalah, tidak ada yang akan memberinya jaminan apa pun.”
___
Penulis Associated Press Albert Aji di Damaskus, Suriah, Barbara Surk di Beirut, Ian Deitch di Yerusalem, Slobodan Lekic di Brussels dan Kimberly Dozier dan Pauline Jelinek di Washington berkontribusi pada laporan ini.
Hak Cipta 2012 Associated Press.