Garis finis sudah dekat bagi Tom Peled dari Israel, yang akan menyelesaikan perjalanan sepeda sejauh 3.000 mil selama tiga bulan pada hari Senin untuk mengumpulkan dana dan kesadaran bagi penelitian kanker di Israel.
Perjalanan Peled, yang dimulai pada bulan Agustus di Los Angeles, adalah bagian dari inisiatif yang lebih besar untuk mencap generasi muda Israel Sepeda untuk Pertarungan (BFF).
Pria berusia 24 tahun dari Kfar Achim, antara Tel Aviv dan Yerusalem, mengumpulkan uang untuk Dana Penelitian Kanker Israel (ICRF). Sebagai bagian dari perjalanannya, Peled dan tim beranggotakan tiga orang mengunjungi komunitas Yahudi, kampus, perkemahan musim panas, dan acara olahraga besar, berbagi kisah pribadi dan misinya di setiap perhentian.
Sejauh ini, Peled telah mengumpulkan $80,000 dan mengatakan dia memperkirakan akan mencapai $100,000 pada akhir perjalanannya. Dia akan merayakan akhir perjalanannya pada hari Senin dengan konser bersama penyanyi-penulis lagu terkenal Israel David Broza di Mana Contemporary, sebuah galeri seni Timur Tengah di New York.
Peled menciptakan BFF sebagai tanggapan atas kehilangan ayahnya, Ramy Peled, yang meninggal pada Januari 2011 pada usia 58 tahun karena penyakit kanker langka. “Saya hancur,” kenang Peled. Dia awalnya menyalurkan kesedihannya dengan bersepeda sejauh 3.000 mil melintasi Eropa, berbagi kisahnya dengan orang-orang yang dia temui di sepanjang jalan. Selama perjalanan itulah ide untuk menggalang dana dan kesadaran akan kanker dalam skala yang lebih besar mulai terbentuk.
“Saya tidak ingin melakukannya sendiri atau hanya bersama teman-teman saya di Facebook,” kata Peled. ‘Saya ingin ribuan orang mengetahui apa yang saya lakukan untuk mencoba dan melakukan perubahan’
“Saya mendapat ide baru setiap hari saat bersepeda,” kata Peled. “Saya tidak ingin melakukannya sendiri atau hanya dengan teman-teman saya di Facebook. Saya ingin ribuan orang mengetahui apa yang saya lakukan untuk mencoba melakukan perubahan.”
Setelah tiba kembali di Israel, Peled mulai mengubah visinya menjadi rencana aksi. Terinspirasi oleh Hiduplah kuatbadan amal anti-kanker yang didirikan oleh Lance Armstrong, ia memutuskan untuk melakukan perjalanan keliling Amerika Serikat, di mana ia yakin komunitas Yahudi akan menerima upaya penggalangan dana dan kesadarannya.
“Tepat satu tahun lalu saya memulai proses ini,” kata Peled. “Saya tidak punya latar belakang bisnis, tidak punya gelar sarjana, tidak punya uang. Saya tidak tahu dengan siapa, apa atau kapan saya akan melakukannya; Saya baru tahu alasannya. Saya ingin mengubah sesuatu yang negatif menjadi positif.”
Peled mengatakan kemampuannya dalam menyusun proyek Amerika sangat berkaitan dengan ukuran dan budaya kolaboratif di tanah airnya. Israel “adalah negara kecil; semua orang tahu semua orang, “katanya. “Saya memulai dengan sekelompok kecil teman ayah saya, dan kami mengembangkan sebuah konsep.”
Proyek ini mulai terbentuk setelah Peled diperkenalkan kepada Eric Heffler, direktur eksekutif ICRF, sebuah organisasi nirlaba yang memiliki cabang di seluruh Amerika Utara. ICRF setuju untuk mensponsori perjalanan tersebut dan mengadakan acara untuk BFF di sepanjang rute tersebut.
“Setelah ICRF bergabung dengan kami, terjadi efek bola salju,” kata Peled. “Lebih banyak (organisasi) yang bergabung, dan perlahan-lahan sebuah rencana mulai terbentuk.”
Dengan dana di tangan, Peled mulai membentuk tim untuk menemaninya dalam perjalanan jauh. Orang pertama yang dia hubungi adalah teman masa kecilnya Eran Rozen (25), teman sekelas di Pusat Interdisipliner di Herzliya yang akan menjadi manajer proyek tersebut. Berikutnya adalah atlet triatlon Ironman profesional Roey Peleg, 27, yang bertemu Peled di acara penggalangan dana di Israel. Keduanya menjadi teman, dan Peleg setuju untuk bergabung dengan proyek tersebut sebagai kepala navigasi dan keselamatan.
Anggota tim perempuan terakhir adalah Luca Seres (24), yang beremigrasi dari Hongaria ke Israel tiga tahun lalu. Dalam sebuah pertemuan enam bulan lalu di perpustakaan IDC, Peled memperkenalkan dirinya dan kemudian menunjukkan presentasi PowerPoint-nya kepada Seres tentang proyek tersebut. Seres yang bercita-cita menjadi pembuat film dokumenter sedang mencari subjek. Berkat “pertemuan takdir” mereka, begitu dia menyebutnya sekarang, dia berhasil menemukan subjeknyadan Peled memiliki direktur media sosialnya.
Bike for the Fight telah menerima sumbangan dari seluruh AS saat para pesepeda menyelesaikan perjalanan tiga bulan mereka. (Kredit Foto: Luca Seres/Sepeda untuk Pertarungan)
Sejak meninggalkan LA, BFF telah mengadakan acara di seluruh Amerika Utara, bekerja sama dengan berbagai organisasi dan komunitas Yahudi dan non-Yahudi. Awal bulan ini, Peled dan timnya singgah di Washington, DC, untuk menghadiri acara di Hillel Universitas George Washington dan Kedutaan Besar Israel.
Di universitas, Aliansi Mahasiswa untuk Israel mensponsori sebuah acara dengan tim bersepeda sekolah, yang setelah presentasi oleh Peled bergabung dengan pengendara sepeda BFF untuk berkeliling kota. Acara dan kemitraan serupa terjadi sepanjang perjalanan, termasuk pemberhentian di Omaha, Memphis, Chicago dan Toronto.
Dalam perjalanannya, Peled berkolaborasi dengan organisasi-organisasi termasuk Hillel, Macabbi World Union, dan JCC lokal serta Federasi Yahudi. Pendukung perusahaan termasuk Microsoft Israel, yang menciptakan aplikasi untuk perjalanan tersebut, serta El Al, GU Energy Gel dan Hertz Rent-a-Car. “Saya belum pernah melihat begitu banyak kemitraan Yahudi, antarkomunal, dan organisasional.” kata Heffler. “Ada universalitas dalam proyek ini.”
Pada saat yang sama, Bike for the Fight telah menghasilkan lebih dari sekedar meningkatkan kesadaran akan kanker, kata Seres. Perjalanannya juga “non-tradisional hasbara (hubungan masyarakat yang positif untuk Israel),” katanya.
“Saya tidak berbicara tentang hak Israel untuk hidup” selama kampanye, “atau untuk melakukan sesuatu untuk pemerintah. Saya mendukung sesuatu yang membuat Israel begitu istimewa: teknologi, sains, penelitian.”
Ketika kunjungan tersebut dilakukan di AS, Peled mengatakan mereka yang kembali ke negaranya adalah orang-orang yang paling bersemangat dengan proyek ini. Upaya ini telah menarik dukungan dan perhatian yang signifikan di Israel, di mana Channel 10 baru-baru ini menayangkan fitur mengenai inisiatif tersebut, kata Peled.
Perjalanan ini memberikan PR yang ‘non-tradisional’ untuk Israel, kata salah satu peserta, meskipun bukan itu intinya
Sebelum berangkat ke AS, tim mendapat pesan hangat dari Presiden Shimon Peres dan Walikota Yerusalem Nir Barkat.
“Di Amerika (bersepeda untuk amal) sangat populer. Kami bukanlah kelompok pertama yang melakukan hal seperti ini. Namun di Israel, orang-orang terpesona,” katanya.
Heffler dari ICRF mengatakan bahwa keberhasilan BFF sebagian besar disebabkan oleh dedikasi dan motivasi pribadi Peled. Seres menggemakan komentarnya, mengatakan dia tidak akan berpartisipasi tanpa dia.
“Tak lama setelah saya bertemu Tom, saya menyadari dia adalah seorang pemimpin,” katanya. “Itu adalah cara dia berbicara kepada orang-orang, melibatkan orang-orang dalam apa yang dia lakukan. Dia menciptakan sesuatu yang hebat.”
Saat Peled mendekati garis akhir perjalanannya selama berbulan-bulan, dia mengatakan bahwa perjalanan khusus ini hanyalah permulaan bagi BFF. Organisasi ini telah berkembang lebih dari sekadar cara untuk mengatasi kerugian pribadinya, katanya, meskipun ia menambahkan bahwa pengalaman pribadinya masih mendorong upayanya.
“Ayah saya mengajari saya untuk selalu menatap masa depan saya,” katanya. “Kami berharap dapat mengurangi penderitaan di masa depan. Pengorbanannya, penderitaannya membuahkan sesuatu yang baik dan positif. Energinya masih ada, meski secara fisik dia tidak ada di sini.”
Setelah perjalanan tersebut, Peled akan kembali ke kehidupannya sebagai mahasiswa di Sekolah Pemerintahan, Diplomasi, dan Strategi Lauder NOC. Dia dan timnya kemudian akan mulai merencanakan Bike for the Fight 2013, yang dapat diperluas hingga mencakup perjalanan di Israel.
Dalam emailnya kepada para pengikutnya, Peled menulis bahwa proyek ini “telah menjadi lebih besar dari kita semua, lebih besar dari yang pernah kita bayangkan, dan tidak ada yang bisa dihentikan.”