Para pejabat pertahanan khawatir mengenai pemotongan bantuan militer AS

Para pejabat pertahanan pada hari Rabu menyatakan kekhawatiran bahwa pemotongan keuangan AS dapat mengakibatkan pemotongan drastis bantuan militer ke Israel dan dapat menghentikan proyek pertahanan anti-rudal seperti David’s Sling dan Arrow 3.

Para pejabat Israel dan AS diperkirakan akan memulai negosiasi mengenai paket bantuan militer multi-tahun yang baru setelah krisis ini Kunjungan Presiden AS Barack Obama ke wilayah tersebut pekan lalu.

“Perjanjian kami saat ini berlaku hingga tahun 2017, dan kami telah mengarahkan tim kami untuk mulai bekerja untuk memperpanjang perjanjian ini hingga tahun-tahun berikutnya,” kata Obama pada konferensi pers bersama di Yerusalem dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pekan lalu.

Para pejabat Israel berharap bahwa garis besar dasar perjanjian bantuan militer AS saat ini akan dipertahankan dalam perjanjian pertahanan multi-tahun di masa depan dengan AS. Namun, ada kekhawatiran serius mengenai kemungkinan pengurangan bantuan akibat krisis ekonomi AS dan krisis ekonomi konsekuensi dari sekuestrasi – pemotongan menyeluruh yang diamanatkan oleh undang-undang tahun 2011 – terhadap anggaran pertahanan AS, Maariv melaporkan pada hari Rabu.

Paket bantuan militer AS saat ini memberi Israel $30 miliar selama 10 tahun, namun diperkirakan akan berakhir pada tahun 2017. Dari sekitar $3 miliar per tahun yang dipasok Washington ke Israel, kecuali $450 juta harus digunakan untuk membeli perangkat keras militer buatan Amerika. Berdasarkan Berita Pertahananpaket bantuan militer 10 tahun yang tertunda akan membuat Washington berkomitmen untuk menyediakan dana hingga $40 miliar kepada Israel.

Seorang anggota staf senior di Komite Angkatan Bersenjata DPR AS mengatakan pada awal bulan Maret bahwa bantuan pertahanan ke Israel kemungkinan akan dipotong sebesar lima persen, atau antara $150 dan $160 juta, dari $3,1 miliar yang dialokasikan ke Israel pada tahun 2013. di bawah sekuestrasi.

Meskipun pemotongan anggaran bantuan militer merupakan pemotongan terbesar dari perkiraan pemotongan dana sekuestrasi, hal ini mungkin bukan pemotongan yang paling menyakitkan. Selain dana bantuan militer, pemerintahan Obama membantu mendanai program pertahanan rudal gabungan AS-Israel melalui Departemen Pertahanan.

Tiga dari sistem ini adalah Arrow 2, Arrow 3 dan David’s Sling, yang dirancang untuk mencegat rudal jarak jauh dan menengah seperti yang ditemukan di gudang senjata Iran dan Hizbullah.

Ketiganya didanai bersama oleh AS dan Israel, dengan bagian berbeda dibangun di kedua negara. Bagian pendanaan Pentagon diperkirakan sebesar $268 juta pada tahun fiskal 2013 (yang berakhir pada 30 September). Dengan perkiraan pengurangan belanja pertahanan (meskipun tidak dijamin) sekitar 7,9%, kontribusi AS terhadap program-program tersebut dapat turun lebih dari $21 juta dalam tujuh bulan ke depan.

Pemotongan tersebut terpisah dari pemotongan pendanaan untuk Iron Dome, sebuah sistem pertahanan rudal canggih yang dikembangkan di Israel yang dirancang untuk mencegat roket jarak pendek yang diluncurkan dari Gaza dan Lebanon. Pendanaan AS untuk Iron Dome, juga melalui Departemen Pertahanan, berjumlah $211 juta pada tahun fiskal 2013, angka yang dapat dikurangi sebesar $17 juta melalui sekuestrasi.

“Sebagai hasil dari keputusan yang saya buat tahun lalu, Israel akan menerima sekitar $200 juta pada tahun fiskal ini, dan kami akan terus bekerja sama dengan Kongres mengenai pendanaan Iron Dome di masa depan,” kata Obama di Yerusalem.

Pemotongan bantuan militer juga akan menghambat kemampuan Israel untuk membeli skuadron kedua F-35 Lightning II, jet tempur terbaru AS yang diperkirakan akan dikerahkan pada tahun 2016. Israel awalnya menandatangani kesepakatan senilai $2,75 miliar untuk 20 unit F-35 pada bulan Oktober 2010, namun angkatan udara akhirnya ingin memperluas armadanya menjadi 75 unit F-35 – dengan perkiraan biaya lebih dari $15,2 miliar.

Menurut Maariv, sumber-sumber di lembaga pertahanan Israel mengatakan mereka berharap bahwa selama pembicaraan mendatang “Amerika akan menunjukkan pemahaman bahwa kebutuhan keamanan Israel semakin meningkat, karena ketidakstabilan yang menjadi ciri Timur Tengah saat ini.”