November lalu, reuni keluarga yang tiada duanya terjadi di New York.
Tak satu pun dari kontestan yang benar-benar terkait, tapi itu tidak masalah. Itu adalah pertemuan emosional dari 55 saudara dan saudari dalam perlawanan, partisan Yahudi yang sebagai remaja dan dewasa muda bersembunyi dan bertahan hidup di hutan Eropa dan melawan Nazi dengan menyabotase jalur pasokan tentara Jerman. Mereka berpisah pada akhir Perang Dunia II, tidak pernah berpikir mereka akan bertemu lagi.
Para penyintas Holocaust ini melewati Yayasan Pendidikan Partisan Yahudi (JPEF), organisasi nirlaba yang berbasis di San Francisco yang memproduksi dan mendistribusikan materi pendidikan tentang veteran Perang Dunia II Yahudi kepada 6.500 pendidik di seluruh dunia.
Mitch Braff, pendiri dan direktur eksekutif JPEF, tahu bahwa mengingat para peserta sudah lanjut usia, reuni ini akan menjadi acara sekali seumur hidup. Sebagai pembuat film melalui pelatihan, dia secara naluriah menyadari bahwa acara tersebut perlu didokumentasikan dengan cara yang artistik dan bermakna.
“Saya melihat banyak hal melalui lensa pembuat film, dan saya tahu itu akan menjadi film dokumenter yang hebat,” kata Braff.
Dengan pasangan partisan, anak dan cucu menemani mereka ke pertemuan itu, dia tahu film berjudul “Reuni,” adalah kesempatan untuk menunjukkan sisi lain dari organisasinya. “Film kami yang lain sangat berbasis sejarah,” katanya. “Tapi film ini menunjukkan para partisan dari sudut pandang yang berbeda. Itu menekankan keluarga dan hubungan mereka, dan juga warisan yang mereka tinggalkan untuk cucu mereka, generasi ketiga.”
Mengatasi tantangan penggalangan dana dan logistik, Braff, bertindak sebagai produser, sutradara, dan penulis, melanjutkan dan merekam film tersebut selama tiga hari para partisan berkumpul di New York. Produser lapangan Sam Rider membantu memfilmkan wawancara beberapa pria dan wanita lanjut usia.
“Saya melakukannya dengan berpikir saya memahami perang dan partisan, tetapi kemudian lima menit setelah syuting, saya menyadari bahwa saya mendapat kehormatan untuk mewawancarai orang-orang dengan kehidupan yang secara sinematik lebih besar dari apa pun yang pernah saya lihat sebelumnya. alami,” dia dikatakan.
Proses pascaproduksi, yang berlangsung hampir sepanjang tahun ini, termasuk penambahan partitur musik asli oleh Ronen Landa dan narasi oleh aktor panggung dan layar Liev Schreiber, yang bintang dalam film Hollywood 2008 “Tantangan”berdasarkan kisah nyata brigade partisan Yahudi di Belarus yang dipimpin oleh Bielski bersaudara yang legendaris.
Direktur tahu, mengingat usia para peserta yang sudah lanjut, bahwa reuni ini adalah acara sekali seumur hidup
“Ini adalah kisah penting yang perlu diceritakan. Saya senang berkontribusi untuk ‘The Reunion’ dengan harapan dapat membantu memastikan bahwa lebih banyak orang belajar tentang apa yang dialami para partisan Yahudi dan hal-hal luar biasa yang mereka capai,” tulis aktor tersebut melalui email tentang partisipasinya dalam proyek tersebut.
Film berdurasi 25 menit itu akan diputar hari Senin di New York dalam acara manfaat JPEF di Paley Center for Media. Penayangan perdana West Coast akan menyusul pada 13 November di acara serupa di Delancey Street Screening Room di San Francisco.
Pada Agustus 2011, JPEF membuat pengumuman layanan masyarakat melalui video untuk menyebarkan berita tentang reuni dan jamuan makan malam yang akan datang. Schreiber, mantan pembawa acara CNN Larry King dan Edward Zwick, sutradara “Defiance”, muncul di video tersebut.
“Jika Anda atau keluarga Anda mengetahui adanya partisan yang masih hidup, mintalah mereka menghubungi jewishpartisans.org. Kami ingin mereka menghadiri makan malam bersama kami,” pinta Zwick.
Dari puluhan ribu orang Yahudi yang pernah menjadi partisan yang melawan Nazi, Braff berharap mungkin sekitar 20 orang akan menanggapi video tersebut dan upaya penjangkauan JPEF lainnya. Yang mengejutkan, 55 akhirnya melakukan perjalanan ke New York. Banyak dari mantan partisan, hampir semuanya berusia delapan tahun ke atas, adalah penduduk lokal, berasal dari rumah mereka di New York dan New Jersey. Yang lain bepergian dengan keluarga mereka dari Montreal, Florida, Texas, dan California ke reuni tersebut.
Hampir lima lusin mantan pejuang perlawanan – hampir semuanya berusia 80-an atau lebih – merayakan reuni mereka di New York City pada November 2011. (Kredit foto: Fotografi Ron Glassman)
Di pusat emosional film ini ada dua peserta: Allen Small (84), pensiunan eksekutif mode wanita dari Florida, dan Leon Bakst (87), pensiunan penjual bahan makanan dari Dallas. Small mengenali nama Bakst di daftar mantan partisan yang berkomitmen untuk datang, tetapi Bakst tidak mengenali nama Small, yang dikenal selama dan sebelum perang sebagai Avraham Meir Shmulevitch.
Small mengenal Leon sebagai Leibl, dan keduanya adalah teman dan teman sekolah di Ivye, Polandia (sekitar 50 mil dari Minsk, sekarang menjadi bagian dari Belarusia).
Small ingin mengejutkan teman lamanya dan bersikeras agar JPEG tidak memberi tahu Bakst bahwa Small akan hadir di acara tersebut. Film tersebut mengabadikan momen para pria bertemu untuk pertama kalinya dalam 65 tahun, pertemuan pertama mereka sejak bertemu satu sama lain di kamp pengungsi di Jerman.
“Seluruh hidup saya datang sebelum saya,” kata Bakst kepada Times of Israel melalui telepon dari rumahnya di Dallas. “Itu adalah sensasi hidup saya. Itu menyakitkan dan menyenangkan bersama. Kami semua kalah, jadi sangat menyenangkan melihatnya.”
Menurut putri Bakst, Pepe (59), ayah dan ibunya – yang juga seorang partisan – tidak berhubungan dengan siapa pun dari perang atau kamp DP setelah mereka tiba di Amerika Serikat.
“Sulit bagi mereka untuk membicarakannya,” katanya. “Ibuku, Libby (yang meninggal dua tahun lalu, dalam usia 84 tahun), diam saja. Ayah saya mulai menceritakan kisahnya ke kelas sekolah menengah, dan kesaksiannya hanya direkam setelah saya dan saudara perempuan saya dewasa dan keluar dari rumah.”
Bakst, anak kedua dari empat bersaudara, melihat Soviet mengambil alih kotanya tak lama setelah bar mitzvahnya. Pada tahun 1941, Jerman tiba dan mendirikan ghetto. Pada tahun 1942 dia dipaksa untuk menggali kuburan massal di mana Jerman membuang ratusan orang Yahudi dari kota itu. Tidak lama kemudian, Bakst dan kakak laki-lakinya dikirim ke kamp kerja paksa di dekat Lida. Dia tidak pernah melihat orang tua atau adik perempuannya lagi, yang segera ditembak mati oleh Jerman.
Reuni itu pahit dan membawa kembali banyak kenangan sulit
Bakst, saudara laki-lakinya, dan sekelompok kecil pemuda Yahudi lainnya – semuanya berusia antara 16 dan 21 tahun – memutuskan untuk mencuri senapan dan amunisi Polandia dan Soviet dari kargo yang terpaksa mereka muat ke gerbong kereta untuk Jerman. Pada musim semi tahun 1943, kelompok itu melarikan diri di tengah malam dan berjalan selama dua hari dua malam untuk mencapai kamp partisan Bielski bersaudara. “Kami mendengar bahwa partisan sedang diorganisir di hutan,” kenang Bakst.
“Kami bertemu dengan ketiga Bielski bersaudara dan berbicara dengan mereka,” katanya. “Ketika mereka mendengar kami mengenal daerah itu dengan baik, mereka menyuruh saya dan saudara laki-laki saya mengatur detail untuk mendapatkan makanan untuk kamp.”
Bakst menjelaskan bahwa para partisan tidak membeli atau mencuri makanan dari para petani. “Kami ‘mengklaim’ makanannya. Mereka tahu kami bersungguh-sungguh,” adalah bagaimana dia mencirikan pertukaran tersebut. Pengadaan makanan untuk kamp, yang berkembang dari 100 orang menjadi lebih dari 1.200, tetap menjadi pekerjaan Bakst sampai Soviet merebut daerah itu dari Jerman pada Juli 1944.
Kecil, tiga tahun lebih muda dari Bakst, bersembunyi dan kemudian berhasil bergabung dengan brigade partisan Soviet ketika dia berusia 14 tahun. Seluruh keluarganya dibantai, termasuk ayahnya yang jenazahnya dibuang di kuburan massal setelah Bakst dipaksa. gali dan tutupi nanti. Kecil bertemu Bakst lagi pada tahun 1946 di kamp DP di Munich, tetapi tidak berhubungan lagi setelah mereka berdua pergi untuk hidup baru di Amerika.
“Kamu harus mengerti, 65 tahun tidak sama dengan 65 hari,” kata Small dalam film tersebut, sebelum adegan di mana dia mengejutkan Bakst. Baginya juga, reuni itu pahit dan membawa kembali banyak kenangan sulit.
Sekarang kedua pria itu berhubungan secara teratur dan berbicara melalui telepon setidaknya seminggu sekali. Mereka akan bertemu lagi secara langsung, karena keduanya berencana untuk menghadiri pemutaran perdana film tersebut di New York.
“Alhamdulillah untuk organisasi itu,” kata Small tentang JPEF. “Sekarang aku punya keluarga.”