JTA – Bersama tunangannya di perairan sejuk Terusan Suez, Lilian Abada tak pernah membayangkan akan mengalami rangkaian peristiwa pertama yang akhirnya membawanya meninggalkan negara asalnya hanya dengan satu koper untuk melarikan diri dari Mesir menuju Israel .
Ketika Abada dan calon suaminya, Nisso, muncul dari air pada hari itu di tahun 1956, seorang agen keamanan telah menunggu mereka. Kedua remaja itu ditangkap karena menjadi mata-mata Israel dan diinterogasi selama berhari-hari. Mereka dibebaskan dan kemudian ditangkap lagi, bersama ratusan orang Yahudi. Akhirnya mereka melarikan diri ke Israel.
“Kami sadar Mesir ingin kami keluar,” kata Abada.
Kisah Abada tentang pelarian keluarganya diperkirakan akan muncul dalam “Zaman Keemasan Orang Yahudi Dari Mesir,” sebuah buku yang akan terbit yang bertujuan untuk melestarikan memori komunitas Yahudi Afrika Utara terhadap apa yang dianggap oleh banyak orang Yahudi Mesir sebagai upaya kelompok Islam di negara tersebut. pemimpin untuk menghapus sejarah mereka.
Kebangkitan Ikhwanul Muslimin tahun lalu menyebabkan banyak kegelisahan di kalangan Diaspora Yahudi Mesir, yang merupakan keturunan dari komunitas berusia 2.000 tahun yang hampir hancur akibat emigrasi massal dalam dua dekade setelah berdirinya Israel pada tahun 1948 – sebuah periode di mana anggota komunitas tersebut disebut sebagai “Keluaran kedua”.
Eli Haim, kanan, pergi berlibur ke Port Said bersama orang tua dan adik laki-lakinya pada tahun 1945. (Atas izin Ada Aharoni melalui JTA)
Setelah terpilihnya Mohamed Morsi menjadi presiden tahun lalu, ada laporan bahwa Mesir telah menolak visa masuk untuk Rabbi Avraham Dayan dan beberapa orang lainnya yang akan melakukan perjalanan ke Alexandria untuk memimpin kebaktian Hari Raya di Sinagoga Eliyahu Hanavi di kota itu. Diyakini bahwa kebaktian tidak akan diadakan di sana pada Paskah mendatang.
Sumber-sumber Yahudi juga mengatakan bahwa proyek restorasi beberapa sinagoga di Kairo yang mulai runtuh telah ditunda, meskipun ada pengumuman pada tahun 2010 oleh menteri kebudayaan Mesir bahwa pemerintah akan menanggung biaya proyek tersebut.
Pada bulan Januari, seorang politisi Ikhwanul Muslimin mengundurkan diri sebagai penasihat presiden setelah menarik perhatian internasional dengan menyerukan agar orang Yahudi Mesir kembali. Baru-baru ini, pihak berwenang menyensor sebuah film tentang Yahudi Mesir yang akan ditayangkan di bioskop-bioskop Mesir, meskipun sutradaranya, Amir Ramses, men-tweet minggu ini bahwa film tersebut akan ditayangkan akhir bulan ini setelah produsernya “memenangkan perang melawan pasukan keamanan.”
“Tampaknya pihak berwenang Mesir di bawah Presiden Mohamed Morsi mencoba untuk menghapus halaman-halaman tentang minoritas Yahudi dari buku sejarah Mesir,” kata Ada Aharoni, editor “The Golden Age of the Jews From Egypt”, yang berfungsi sebagai sejenis haggadah Yahudi Mesir.
Seorang pensiunan sosiolog, penulis, dan peneliti di Haifa’s Technion kelahiran Kairo, Aharoni memprakarsai proyek buku ini, yang sedang dipersiapkan untuk dicetak sama seperti orang-orang Yahudi di seluruh dunia bersiap untuk mengenang pelarian nenek moyang mereka dari Mesir pada hari Paskah. Namun hari libur bukanlah pertimbangan utama Aharoni dalam hal waktu.
Saksi-saksi hidup dari pencabutan hak-hak Yahudi di Mesir sedang sekarat, katanya. Dan sensor baru-baru ini terhadap film dokumenter tersebut telah menciptakan rasa urgensi tambahan.
Avi Casuto duduk di pangkuan ayahnya di Kairo sebelum keberangkatan mereka ke Israel pada tahun 1956. (Atas izin Ada Aharoni via JTA)
“Film ini mengklaim bahwa orang-orang Yahudi menikmati hal-hal baik di Mesir dan hanya tinggal di Amerika dan Prancis, bukan Israel – namun film tersebut dilarang,” katanya. “Rezim Morsi bertekad untuk menghapus sejarah dan warisan kami di Mesir. Bisa dibilang, rezim Morsi ingin kembali ke masa-masa yang bahkan lebih kelam dibandingkan masa yang menyebabkan Eksodus Kedua.”
Buku setebal 400 halaman itu berisi 68 kesaksian dan akan diterbitkan di Israel dan dijual di toko buku dalam beberapa minggu mendatang. Meskipun sebagian besar ditulis dalam bahasa Ibrani, beberapa catatan hanya muncul dalam bahasa Prancis, sebagai penghormatan kepada komunitas Yahudi Mesir yang cukup besar yang menetap di Prancis.
Menurut Aharoni, hanya separuh dari 75.000 hingga 100.000 orang Yahudi yang meninggalkan Mesir yang menetap di Israel. Banyak yang pergi ke Prancis, tetapi juga ke Amerika Serikat, Inggris, dan bahkan Brasil.
Salah satu orang non-Israel yang ditampilkan dalam buku tersebut adalah adik laki-laki Aharoni, Edwin Diday, yang tinggal di Paris. Pada hari-hari menjelang pelarian keluarga tersebut, Diday “merasakan ketakutan yang sama seperti yang kita rasakan selama Perang Dunia II ketika pasukan Nazi Erwin Rommel mendekati Mesir,” tulisnya dalam buku tersebut. Diday mengatakan karikatur anti-Semit “ada di mana-mana, salah satunya menunjukkan lengan bertato Bintang Daud yang memegang pisau merah.”
Dalam perjalanan ke bioskop Rio, seorang penduduk setempat memberi tahu orang tua Diday bahwa sekelompok hooligan datang untuk menghukum mati mereka.
“Ayah dan Ibu menggendong kami dan berlari pulang bersama kami, yang untungnya jaraknya tidak jauh,” kenang Diday.
Namun Diday memiliki kenangan lain saat berjalan-jalan di Museum Kairo sendirian saat masih kecil. Dan Aharoni ingat sahabatnya Kadreya, yang bukan seorang Yahudi, di Alvernia, sebuah sekolah elit berbahasa Inggris untuk anak perempuan yang terletak di lingkungan makmur di ibu kota Mesir.
“Orang-orang tidak menyadarinya – mereka menganggap semua orang Yahudi di Afrika Utara sebagai satu blok,” kata Aharoni. “Tetapi kaum Yahudi Mesir tinggal di daerah kantong Eropa di jantung kota Kairo.”
Menurut Aharoni, salah satu alasan orang Yahudi bisa tinggal di daerah kantong tersebut adalah karena 95 persennya bukan warga negara Mesir, meski sudah tinggal di sana selama beberapa generasi. Diskriminasi merampas persamaan hak mereka, namun juga membebaskan mereka dari kewajiban menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah-sekolah negeri Arab, menjadi tentara, atau bersekutu secara politik dengan partai mana pun, kata Aharoni.
Saat ini, kata Nagar, pemerintah Mesir bahkan tidak menyetujui renovasi sinagoga yang mengorbankan masyarakat
Untuk membantu menghidupkan kembali daerah kantong yang hilang tersebut, buku tersebut memuat lusinan foto langka kehidupan Yahudi Mesir. Salah satu foto yang diambil sesaat sebelum Aharoni pergi bersama keluarganya pada tahun 1949 menunjukkan sembilan remaja tersenyum dari Maccabi Kairo, cabang lokal dari organisasi olahraga Zionis internasional. Kegiatannya dilarang beberapa bulan kemudian, kata Aharoni.
Buku tersebut juga berisi salinan kartu keanggotaan Maccabi tahun 1948 milik Nissim Rabia dengan teks dalam bahasa Arab, Ibrani, dan Prancis. Reproduksi lain menunjukkan dokumen perjalanan yang diberikan pemerintah Mesir kepada keluarga Yahudi yang mereka usir. Di atasnya tertulis kata-kata “Satu arah – tidak ada hak untuk kembali.”
Banyak halaman dalam buku ini dikhususkan untuk properti yang terpaksa ditinggalkan oleh penduduk kaya Yahudi di Mesir. Ayah Diday, Nessim, secara keliru percaya bahwa tabungan hidupnya aman di bank Swiss cabang Kairo; pemerintah meminta dana tersebut. Benny Roditti mengenang bagaimana, sebelum dia pergi pada tahun 1956, dia mencoba menarik tabungan keluarganya dari bank lain di Kairo, hanya untuk diberitahu bahwa rekeningnya “ditangguhkan tanpa batas waktu”.
Ribuan orang mengalami pengalaman serupa, menurut Aharoni.
Dalam beberapa dekade terakhir, Azi Nagar, pendiri Asosiasi Promosi Kompensasi bagi Pengungsi Yahudi dari Negara-negara Arab, telah mencoba membuka perundingan restitusi dengan rezim Hosni Mubarak, yang kekuasaannya selama 30 tahun berakhir pada tahun 2011 dalam sebuah revolusi yang menyebabkan untuk terpilihnya Morsi. Nagar, warga Israel kelahiran Kairo, juga ingin melihat Mesir menghormati pengumumannya bahwa mereka akan menanggung biaya renovasi sinagoga di negara tersebut.
Saat ini, kata Nagar, komunitas kecil Yahudi di Mesir bahkan tidak bisa mendapatkan persetujuan pemerintah untuk melakukan renovasi dengan mengorbankan komunitas tersebut.
Pada bulan Januari, Nagar menyampaikan masalah restitusi keuangan melalui surat kepada Morsi, namun tidak memberikan tanggapan.
Aharoni percaya bahwa membicarakan kehilangan dan trauma yang dialami oleh orang-orang Yahudi Mesir adalah hal yang penting, namun memandang pembicaraan restitusi hanya sekedar sebuah pemikiran tambahan.
“Ya, jumlah yang tertinggal di Mesir sangat besar,” katanya. “Tetapi mengejarnya seperti meminta bantuan kepada pengemis.”