Obama menunjuk Pritzker dan Froman untuk pekerjaan perdagangan teratas di AS

WASHINGTON – Presiden Barack Obama pada hari Kamis memilih dua teman lama dengan pengalaman manajemen perusahaan untuk menduduki posisi teratas di tim ekonominya, dengan menunjuk penggalang dana lama Penny Pritzker sebagai menteri perdagangan dan penasihat Michael Froman sebagai perwakilan perdagangan AS.

Kedua kandidat yang didengar pada hari Kamis memiliki hubungan dengan komunitas Yahudi Amerika.

Pritzker, seorang pewaris hotel Hyatt, pengusaha dan dermawan, adalah pilihan Obama untuk mengisi jabatan Kabinet yang kosong sejak mantan sekretaris John Bryson mengundurkan diri musim panas lalu setelah dia mengatakan dia menderita kejang yang menyebabkan serangkaian tabrakan lalu lintas.

Froman adalah salah satu teman sekelas Obama di sekolah hukum dan penasihat ekonomi senior yang sebelumnya bekerja sebagai eksekutif di Citigroup. Perwakilan perdagangan tingkat kabinet bertindak sebagai penasihat dan negosiator utama pemerintah mengenai perdagangan internasional. Jika disetujui oleh Senat, Froman akan menggantikan Ron Kirk, mantan walikota Dallas yang mengundurkan diri sebagai perwakilan perdagangan pada bulan Februari setelah menjabat pada jabatan tersebut pada masa jabatan pertama Obama.

Obama membuat nominasi di Gedung Putih Rose Garden sebelum berangkat ke Meksiko. Dia mengatakan kedua hal tersebut akan membantu memenuhi prioritas utamanya untuk menumbuhkan perekonomian dan menciptakan lapangan kerja kelas menengah, salah satunya dengan membuka pasar baru di luar negeri untuk menjual produk-produk Amerika.

“Mereka mempunyai banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan saya bermaksud untuk mengerjakannya dengan sepenuh hati setelah mereka resmi,” kata Obama yang disambut tawa dari hadirin yang termasuk keluarga para calon dan staf administrasi.

Jika disetujui oleh Senat, Pritzker akan menjadi perempuan keempat yang menjabat sebagai sekretaris di kabinet Obama saat ini. Dia juga akan menjadi orang terkaya di kabinet, dengan Forbes memperkirakan kekayaan bersihnya mencapai $1,85 miliar dan menempatkannya sebagai orang Amerika terkaya ke-277.

Pritzker adalah warga Chicago seumur hidup yang telah mengenal Obama sejak tahun 1990an dan telah mengumpulkan ratusan ribu dolar untuk kedua kampanye kepresidenannya. Dia menjabat sebagai ketua keuangan pada tahun 2008, menjabat sebagai salah satu ketua Obama untuk Amerika pada tahun 2012 dan memberikan $250.000 untuk membantu menyelenggarakan perayaan pertamanya pada bulan Januari.

Obama memilihnya untuk menjadi anggota Dewan Penasihat Pemulihan Ekonomi Presiden yang beranggotakan 16 orang pada tahun 2009. Ketika dewan tersebut berakhir, Obama memasukkannya ke dalam Dewan Pekerjaan dan Daya Saing yang beranggotakan 26 orang.

Pritzker telah memimpin beberapa perusahaan dan saat ini menjabat sebagai ketua perusahaan investasi Pritzker Realty Group dan Artemis Real Estate Partners. Dia juga anggota dewan Hyatt Hotels Corp., jaringan yang didirikan oleh ayahnya.

Pritzker telah bermurah hati dalam pendidikan dan seni dan mengundurkan diri dari Dewan Pendidikan Chicago pada bulan Maret karena dia terpilih untuk nominasi Perdagangan.

“Dia tahu dari pengalaman bahwa tidak ada program pemerintah yang bisa menggantikan wirausahawan hebat,” kata Obama. Dia juga mencatat bahwa dia mencalonkannya pada ulang tahunnya yang ke-54 dan bercanda: “Untuk hadiah ulang tahunmu, kamu harus melalui konfirmasi. Ini akan menjadi luar biasa.”

Kepemilikan bersama keluarga Pritzker atas Superior Bank, sebuah perusahaan penghematan di wilayah Chicago yang gagal pada bulan Juli 2001, tentu dipertanyakan setelah kehilangan jutaan dolar karena pinjaman hipotek berisiko tinggi kepada peminjam dengan kredit buruk. Dengan aset sekitar $1,7 miliar, pada saat itu lembaga ini merupakan lembaga keuangan AS yang diasuransikan terbesar yang bangkrut sejak tahun 1992, sehingga merugikan dana asuransi simpanan sebesar $286,3 juta.

Regulator federal menyalahkan strategi bisnis berisiko yang dilakukan manajemen Superior atas keruntuhan tersebut, namun mereka juga menyebutkan kegagalan yang dilakukan oleh auditor Ernst & Young.

Keluarga Pritzker dan mitranya di Superior setuju untuk membayar $460 juta tanpa mengakui tanggung jawab apa pun dalam penyelesaian dengan regulator. Sebagai imbalannya, pemilik diperbolehkan menerima 25 persen dari uang yang diperoleh pemerintah dari Ernst & Young, yang berjumlah sekitar $31 juta.

Froman, wakil penasihat keamanan nasional Obama untuk urusan ekonomi internasional, sangat mendalami permasalahan yang dihadapi perwakilan perdagangan tersebut.

Dia adalah wakil utama Obama di pertemuan puncak ekonomi internasional seperti pertemuan Kelompok Delapan dan Kelompok 20. Dia bertanggung jawab untuk mengoordinasikan kebijakan Gedung Putih mengenai perdagangan internasional, investasi, energi, iklim dan pembangunan.

Obama memuji Froman karena membantu menegosiasikan perjanjian perdagangan untuk Korea Selatan, Kolombia dan Panama yang menurut presiden mendukung puluhan ribu lapangan kerja di Amerika.

“Dia juga mendapatkan reputasi sebagai negosiator yang luar biasa tangguh saat melakukan hal ini,” kata Obama. “Dia tidak akan berhenti sampai dia memberikan kesepakatan terbaik bagi dunia usaha dan pekerja Amerika. Dia berjuang untuk memastikan bahwa negara-negara yang melanggar peraturan harus bertanggung jawab.”

Froman menjabat sebagai kepala staf Menteri Keuangan Robert E. Rubin pada masa pemerintahan Presiden Bill Clinton. Dia juga bekerja sebagai wakil asisten sekretaris untuk Eurasia dan Timur Tengah, melakukan pekerjaan di Gedung Putih serupa dengan pekerjaannya saat ini di bawah pemerintahan Obama.

Sebelum bergabung dengan tim ekonomi dan keamanan nasional Obama, ia bekerja di Citigroup dalam berbagai kapasitas, termasuk sebagai mitra pengelola bank Wall Street. Ia juga merupakan anggota senior di Dewan Hubungan Luar Negeri dan anggota tetap di German Marshall Fund. Froman juga merupakan lulusan organisasi pemuda BBYO. Pada tahun 1980-81 ia memimpin gerakan tersebut sebagai Grand Aleph Gadol.

Di antara isu-isu perdagangan utama yang sedang berlangsung adalah perundingan mengenai Kemitraan Trans-Pasifik, sebuah blok perdagangan Asia-Pasifik yang merupakan kunci bagi upaya Obama untuk meningkatkan ekspor ke Asia. Anggotanya meliputi Amerika Serikat, Australia, Kanada, Malaysia, Meksiko, Vietnam, Chili, Selandia Baru, Brunei, Singapura, dan Peru. Bulan lalu, AS menyetujui masuknya Jepang ke dalam negosiasi blok perdagangan tersebut.