BEIRUT (AP) — Sebuah mortir menghantam sebuah sekolah di pinggiran kota Damaskus pada Selasa, menewaskan 29 siswa dan seorang guru, kata media pemerintah, ketika perang saudara di kursi kekuasaan Presiden Bashar Assad ditutup.
Kantor berita yang dikelola pemerintah, SANA, menyalahkan serangan tersebut pada teroris, istilah yang digunakan rezim untuk pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan pemerintah. Tidak ada rincian mengenai usia para siswa atau identitas mereka.
Namun pertumpahan darah terjadi ketika pasukan Suriah menembakkan artileri ke sasaran pemberontak di dalam dan sekitar ibu kota dan komunitas internasional semakin khawatir terhadap persediaan senjata kimia rezim tersebut.
Pemberontak Suriah telah memperoleh kemajuan dalam beberapa pekan terakhir, menguasai pangkalan militer dan melakukan perlawanan di Damaskus. Sejak Kamis, ibu kota tersebut telah dilanda beberapa pertempuran terberat sejak Juli, yang menewaskan banyak orang, memaksa penerbangan internasional untuk mundur atau membatalkan penerbangan, dan mendorong PBB untuk menarik sebagian besar staf internasionalnya.
“Tekanan untuk merebut Damaskus adalah hal yang nyata, dan tekanan kuat untuk mengambil kendali kota tersebut adalah bagian dari perubahan strategis besar yang dilakukan oleh strategi para komandan pemberontak,” kata Mustafa Alani, seorang analis Timur Tengah dari Golf yang berbasis di Jenewa. Pusat Penelitian. “Mereka menyadari bahwa tanpa melakukan perlawanan di Damaskus, rezim tidak akan runtuh.”
Intelijen AS telah mendeteksi tanda-tanda bahwa rezim Tiongkok telah memindahkan komponen senjata kimia di beberapa lokasi dalam beberapa hari terakhir, menurut seorang pejabat senior pertahanan AS dan dua pejabat AS. Kegiatan tersebut melibatkan perpindahan di dalam lokasi, bukan perpindahan komponen masuk atau keluar dari berbagai lokasi, kata dua pejabat.
Namun aktivitas semacam ini belum pernah terdeteksi sebelumnya dan salah satu pejabat AS mengatakan perlu penyelidikan lebih lanjut.
Sekretaris Jenderal NATO Anders Fogh Rasmussen memperingatkan pada hari Selasa bahwa “jika seseorang menggunakan senjata kimia, saya mengharapkan tanggapan segera dari komunitas internasional.”
Komentarnya menggemakan peringatan Presiden Barack Obama pada hari Senin bahwa akan ada konsekuensi jika Assad melakukan “kesalahan tragis” dengan mengerahkan senjata kimia.
“Stok senjata kimia di Suriah merupakan masalah yang sangat memprihatinkan,” kata Fogh Rasmussen ketika tiba di Brussels.
Suriah diyakini memiliki ratusan, bahkan ribuan, ton bahan kimia, termasuk gas mustard, bahan peledak, dan bahan kimia sarin dan VX yang lebih mematikan, kata para ahli.
Suriah adalah bagian dari Protokol Jenewa tahun 1925, yang melarang penggunaan senjata kimia dalam perang.
Pada bulan Juli, Suriah mengancam akan melepaskan senjata kimia dan biologi jika terjadi serangan asing. Pernyataan tersebut merupakan pengakuan pertama Suriah bahwa negaranya memiliki senjata pemusnah massal.
Namun rezim tersebut dengan cepat berusaha mengklarifikasi komentarnya, dengan mengatakan “semua jenis senjata ini – JIKA ADA – berada dalam penyimpanan dan dalam pengamanan.” Hal ini tampaknya merupakan upaya untuk kembali ke posisi rezim yang tidak membenarkan atau menyangkal apakah rezim tersebut memiliki senjata non-konvensional.
Para menteri luar negeri NATO pada hari Selasa diperkirakan akan menyetujui permintaan Turki untuk membangun sistem anti-rudal Patriot guna meningkatkan pertahanannya terhadap serangan dari negara tetangga, Suriah.
Ankara, yang sangat mendukung oposisi Suriah, ingin Patriot mempertahankan diri dari kemungkinan serangan balasan rudal Suriah yang membawa hulu ledak kimia.
Suriah dilaporkan memiliki sejumlah roket artileri, serta rudal jarak pendek dan menengah di gudang senjatanya – beberapa di antaranya mampu membawa hulu ledak kimia.
Fyodor Lukyanov, editor majalah kebijakan luar negeri Rusia, Global Affairs, mengatakan Assad tidak akan pernah menyerah tanpa perlawanan karena ia hanya punya sedikit pilihan.
“Assad menyadari bahwa tidak ada jalan kembali baginya,” kata Lukyanov, pakar kebijakan luar negeri terkemuka Rusia yang memiliki koneksi tingkat tinggi di Kementerian Luar Negeri. “Jika dia mencoba untuk melompat, pendukungnya sendiri tidak akan memaafkannya karena melakukan hal tersebut. Dan jika dia kalah, tidak ada yang akan memberinya jaminan apa pun.”
Di wilayah Damaskus, kelompok aktivis oposisi Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan bentrokan hari Selasa antara pemberontak dan pasukan yang setia kepada Assad terjadi di pinggiran Beit Saham, Akraba dan Yalda serta dekat bandara internasional.
Observatorium mengandalkan laporan dari para aktivis di lapangan.
Daerah pinggiran kota Damaskus, yang menjadi benteng oposisi sejak pemberontakan melawan Assad dimulai pada Maret 2011, telah menjadi lokasi pertempuran sengit sejak pekan lalu setelah dimulainya serangan militer untuk merebut kembali wilayah yang hilang di sekitar ibu kota. Pasukan Assad sejauh ini berhasil memukul mundur kemajuan besar pemberontak di ibu kota, meskipun kekuatan mereka mungkin melemah.
SANA melaporkan bahwa seorang jurnalis dari surat kabar milik negara Tishrin terbunuh di dekat rumahnya di al-Tadhamon pinggiran kota Damaskus. Naji Assaad “dibunuh oleh kelompok teroris bersenjata” dalam perjalanannya ke tempat kerja pada Selasa pagi, kata SANA. Rezim menyebut pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Assad sebagai teroris.
Pemberontakan di Suriah dimulai dengan protes damai pada bulan Maret 2011, namun kemudian berubah menjadi perang saudara yang menurut para aktivis telah menewaskan lebih dari 40.000 orang.
Laporan muncul pada hari Selasa mengenai setidaknya tiga pembunuhan terhadap setidaknya selusin orang setiap hari sebelumnya.
Menurut Observatorium, 12 orang tewas dalam serangan rezim di lingkungan Bustan al-Qasr di Aleppo. Video amatir yang diposting online menunjukkan tubuh-tubuh yang berlumuran darah dan patah tergeletak di trotoar di depan toko-toko yang hancur ketika orang-orang berjuang untuk mengangkat korban luka ke dalam truk pick-up dan van.
Di dekatnya, lusinan pria berdiri di tempat yang menurut juru kamera yang tidak disebutkan namanya adalah antrean roti.
“Kami masih melihat orang-orang berdiri dalam antrean panjang meski terjadi pertumpahan darah untuk mendapatkan roti,” kata juru kamera.
Observatorium juga melaporkan 13 orang tewas dalam serangan terpisah di lingkungan Halak di Aleppo.
Kelompok itu mengatakan setidaknya 17 mayat tak dikenal ditemukan di Thiyabiyeh, pinggiran Damaskus.
Dalam sebuah video online yang memperlihatkan orang-orang tewas tergeletak di lantai, banyak di kepala mereka berlumuran darah, sebuah suara di luar kamera mengatakan mereka ditembak setelah ditahan di pos pemeriksaan pemerintah.
Video tersebut tampak nyata dan sesuai dengan laporan lain tentang insiden tersebut.
Washington sejauh ini menolak campur tangan dalam krisis ini, dengan mengatakan hal itu dapat memperburuk konflik.
Para pejabat Amerika mengatakan pada hari Senin bahwa Gedung Putih dan sekutunya sedang mempertimbangkan opsi militer untuk mengamankan senjata kimia dan biologi Suriah.
Suriah diyakini memiliki beberapa ratus rudal balistik permukaan-ke-permukaan yang mampu membawa hulu ledak kimia, dan seorang pejabat pertahanan AS mengatakan para pejabat intelijen AS dan sekutunya telah mendeteksi aktivitas di sekitar lebih dari satu lokasi senjata kimia Suriah dalam seminggu terakhir.
Ketika pertempuran di lapangan berkecamuk, semakin banyak spekulasi mengenai nasib juru bicara utama Suriah yang menjadi tokoh penting rezim tersebut.
Pejabat keamanan Lebanon mengatakan Jihad Makdissi, juru bicara kementerian luar negeri, terbang dari Beirut ke London pada hari Senin. Namun belum jelas apakah Makdissi membelot, mengundurkan diri, atau dipaksa keluar. Suriah belum memberikan komentar resmi mengenai Makdissi, yang fasih berbahasa Inggris dan membela tindakan keras rezim terhadap perbedaan pendapat.
Hak Cipta 2012 Associated Press.