WASHINGTON (AP) – Musuh Presiden Suriah Bashar Assad terganggu oleh fragmentasi di dalam barisan mereka, campur tangan asing, dan petunjuk baru tentang senjata kimia saat rezim tersebut mengakar, tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur dalam waktu dekat.
Dengan perang saudara dua tahun yang berlarut-larut, Amerika Serikat tampaknya semakin dekat untuk mengirim dukungan militer kepada pemberontak Suriah dengan harapan memecahkan kebuntuan berdarah yang telah menewaskan lebih dari 70.000 orang dan memaksa lebih dari 1 juta pengungsi meninggalkan rumah mereka. Di luar setidaknya ancaman intervensi militer, ada konsensus yang berkembang di antara AS dan sekutunya bahwa hanya sedikit yang bisa dilakukan untuk menekan Assad untuk mundur.
Tuduhan baru minggu ini — dibantah hampir dengan cepat — bahwa senjata kimia mungkin telah digunakan terhadap lingkungan di luar Damaskus dan di utara Suriah mengejutkan Gedung Putih dan Kongres dan meningkatkan tuntutan bagi AS untuk mengakhiri apa yang digambarkan oleh seorang anggota parlemen Demokrat sebagai “pembunuhan massal” oleh Assad . .”
Pada perjalanan luar negeri pertamanya untuk masa jabatan keduanya, Presiden AS Barack Obama minggu ini mempertahankan pandangannya yang telah lama dipegangnya bahwa “Assad harus pergi, dan saya yakin dia akan melakukannya.” Dia menegaskan kembali kehati-hatiannya tentang pengiriman bantuan militer ke pasukan oposisi Suriah, yang dapat memperpanjang pertempuran dan secara tidak sengaja menempatkan senjata Amerika di tangan ekstremis Islam.
Tapi Obama juga tetap pada pendiriannya bahwa Assad akan melewati batas jika dia menggunakan senjata kimia yang dicurigai—termasuk agen saraf dan gas mustard—untuk melawan rakyat Suriah.
“Ini tragis, memilukan, dan melihat anak-anak dan wanita dibantai yang telah kita lihat begitu banyak harus memaksa kita semua untuk mengatakan, ‘Apa lagi yang bisa kita lakukan?'” kata Obama pada konferensi pers, Jumat. . di Amman, Yordania. “Dan itu pertanyaan yang saya tanyakan setiap hari sebagai presiden.”
Menteri Luar Negeri John Kerry melakukan perjalanan ke Paris pada hari Rabu untuk bertemu dengan Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius untuk pembicaraan yang diperkirakan akan fokus pada mempersenjatai pemberontak Suriah. Diskusi tersebut juga diharapkan menyentuh dugaan penggunaan senjata kimia di Suriah, menurut pejabat Prancis.
Pada hari Kamis, seorang pejabat AS mengutip indikasi kuat bahwa senjata kimia tidak digunakan dalam serangan di provinsi Aleppo utara pada hari Selasa, tetapi tidak dapat mengesampingkan kemungkinan tersebut. Pejabat itu berbicara dengan syarat anonim karena kasus tersebut melibatkan pengumpulan intelijen. Pada saat yang sama, PBB mengatakan akan menyelidiki apakah senjata kimia digunakan, khususnya melihat klaim rezim bahwa pasukan pemberontak meluncurkan senjata mematikan tersebut.
Namun Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon memperingatkan bahwa penyelidikan “tidak akan terjadi dalam semalam” – yang berarti perdebatan tentang apakah agen mematikan itu digunakan hampir pasti akan berlarut-larut. Dan juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland mengakui pada hari Jumat bahwa AS mengalami kesulitan meluncurkan penyelidikannya sendiri, terutama karena penyelidik AS tidak dapat mengunjungi lokasi dugaan serangan.
Masalah senjata kimia adalah yang terbaru dari beberapa masalah yang telah mengalihkan perhatian oposisi Suriah dan masyarakat internasional ketika Assad menggali lebih dalam terhadap rencana yang terputus-putus tentang bagaimana menggulingkannya.
Assad “belum memutuskan bahwa hari-harinya telah ditentukan dan bahwa dia harus pergi,” kata Duta Besar Robert Ford, utusan Obama untuk Suriah, dalam sidang Dewan Negara minggu ini.
Ford juga mengatakan kepada panel bahwa pemerintahan Obama sedang mengkaji kebijakan AS terhadap pemberian bantuan militer kepada pimpinan Tentara Pembebasan Suriah. “Kami meninjaunya secara teratur – saya akan sangat jelas tentang itu,” katanya.
Rezim Assad menerima senjata dan bantuan militer lainnya dari Iran, Rusia, dan Hizbullah Lebanon. Ford juga mengutip bantuan tidak langsung dari Irak dan pejuang Irak sebagai “benar-benar memperpanjang konflik,” meskipun Bagdad menyangkal keterlibatan di kedua sisi perang Suriah.
Perwakilan DPR Eni Faleomavaega, seorang Demokrat yang tidak memiliki hak suara dari Samoa Amerika, menggambarkan bantuan asing kepada rezim tersebut dengan lebih blak-blakan. “Ini semua perangkat keras militer yang dibutuhkan Assad untuk melanjutkan pembunuhannya,” kata Faleomavaega.
Prancis dan Inggris mendukung Uni Eropa untuk mencabut embargo senjata di Suriah guna meningkatkan kemungkinan pengiriman senjata kepada pejuang pemberontak paling cepat Mei. Sejauh ini, AS telah bergabung dengan Jerman dan negara-negara UE lainnya dalam menolak pasokan senjata ke pasukan oposisi. Namun Kerry mengatakan pekan ini bahwa AS tidak akan menghalangi negara-negara lain yang memutuskan untuk mempersenjatai pemberontak.
Kongres semakin menekan Gedung Putih untuk mengirim bantuan militer kepada pejuang anti-rezim. Carl Levin, D-Mich., ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, dan anggota panel dari Partai Republik, Senator. John McCain dari Arizona, meminta Obama untuk mengerahkan rudal Patriot di dekat perbatasan Suriah di selatan Turki untuk menghalangi angkatan udara Assad dan menghancurkan pesawat rezim. . Para senator berhenti menyerukan senjata untuk pemberontak, tetapi mereka mendesak bantuan yang lebih kuat kepada kelompok-kelompok tertentu, termasuk intelijen, peralatan komunikasi dan bantuan kemanusiaan, seperti makanan dan perawatan medis.
“Selama dua tahun terakhir konflik mengerikan di Suriah terus berlanjut, baik warga Suriah di lapangan maupun sekutu utama di seluruh wilayah telah memperjelas harapan mereka akan dukungan Amerika yang lebih kuat,” tulis Levin dan McCain. “Kami mendesak Anda untuk mengambil tindakan untuk meringankan penderitaan rakyat Suriah dan melindungi kepentingan keamanan nasional AS.”
Kekacauan dalam pasukan oposisi juga menghentikan gerakan untuk menggulingkan Assad, meskipun pemberontak menguasai wilayah di utara dan timur Suriah. Ford menggambarkan oposisi terbagi menjadi sayap politik dan militer, dan “keduanya tidak sepenuhnya bersatu.”
Minggu ini, Koalisi Nasional Suriah memilih Ghassan Hitto yang berpendidikan Amerika sebagai perdana menterinya, tetapi segera terjadi pemogokan oleh sekitar selusin anggotanya, yang memprotes bahwa mereka telah mundur dari keputusan tersebut. Koalisi tersebut diakui oleh AS sebagai perwakilan sah rakyat Suriah, namun beberapa anggotanya mengeluh bahwa koalisi tersebut didominasi oleh fundamentalis dari Ikhwanul Muslimin, sebuah gerakan Islamis konservatif.
Selain itu, para pemberontak telah bergabung dengan apa yang digambarkan Ford sebagai minoritas kecil pejuang yang dikenal sebagai Jabhat al-Nusra, sebuah cabang kuat dari al-Qaeda di Irak. Al-Nusra telah mengaku bertanggung jawab atas sebagian besar pemboman bunuh diri paling mematikan terhadap rezim dan fasilitas militer dan telah mendapatkan popularitas di antara beberapa pemberontak sebagai hasilnya. Namun, kelompok tersebut telah mengasingkan para pejuang sekuler, yang merupakan salah satu alasan AS tidak mempersenjatai para pemberontak. Pemerintahan Obama menetapkan al-Nusra sebagai organisasi teroris Desember lalu.
Negara-negara Barat khawatir bahwa Al-Nusra atau pemberontak lainnya akan mendapatkan persediaan senjata kimia Suriah – tetapi sama khawatirnya bahwa Assad akan menggunakannya untuk melawan rakyatnya, meskipun dia telah bersumpah untuk tidak melakukannya. Ford menolak untuk membahas bagaimana Gedung Putih akan membalas jika Assad melanggar garis merah Obama dan mengerahkan bahan kimia mematikan, tetapi dia mengatakan rezim mungkin akan lebih tergoda untuk melakukannya jika kehilangan pijakan.
Ban mengatakan dia mengetahui tuduhan bahwa tentara Assad telah menggunakan senjata kimia terhadap pemberontak dalam serangan di Aleppo. Namun sekretaris jenderal tidak mengklarifikasi apakah klaim pemberontak juga akan menjadi bagian dari penyelidikan baru PBB. Obama, sementara itu, mengatakan dia “sangat skeptis” bahwa pasukan oposisi telah menggunakan senjata kimia tersebut.
Karena risiko yang terlibat dalam membawa penyelidik ke zona perang, membuktikan apakah senjata kimia digunakan kemungkinan akan sulit, kata Ralf Trapp, seorang ilmuwan senjata kimia dan biologi yang sebelumnya bekerja di Organisasi Pelarangan Senjata Kimia. Dia mengatakan bukti paling baik dikumpulkan setidaknya dalam jarak beberapa kilometer dari lokasi pada saat serangan.
“Anda benar-benar harus berada di lapangan,” kata Trapp dalam sebuah wawancara telepon dari Prancis. “Anda harus berada di tempat peristiwa itu terjadi dan Anda harus berbicara dengan para korban. Dalam perang saudara itu tidak mudah.”
Ford mengatakan jumlah pemberontak mulai melebihi jumlah militer rezim, merebut kota-kota penting dan pejabat sambil mengendalikan perbatasan darat Suriah dengan Turki dan Irak. Pertempuran sengit di dekat istana Assad di Damaskus baru-baru ini “akan meledakkan jendelanya,” kata Ford.
Tapi Assad mungkin tetap berkuasa setidaknya sampai akhir tahun. Pertama, hanya ada sedikit tempat di mana dia dapat melarikan diri tanpa takut akan penganiayaan atau pembunuhan. “Assad memiliki dorongan yang sangat kecil untuk melakukan apa pun selain tinggal di sana,” kata Rep. Scott Perry, R-Pa., kata.
Tanpa lebih banyak tekanan dan bantuan asing, Assad tidak mungkin pergi selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun, kata Ken Pollack, pakar Timur Tengah di Brookings Institution di Washington dan anggota Dewan Keamanan Nasional selama pemerintahan Clinton.
“Situasinya telah berubah menjadi kebuntuan berdarah tapi berpotensi bertahan lama,” kata Pollack.
Hak Cipta 2013 Associated Press.