Merek Hagel Rusak | Zaman Israel

WASHINGTON — Hanya sedikit isu yang lebih memusatkan perhatian pada energi kontroversial Washington dalam beberapa pekan terakhir selain pencalonan mantan senator Nebraska dan Chuck Hagel dari Partai Republik yang tak tergoyahkan untuk jabatan menteri pertahanan.

Para senator Partai Republik telah menunda, menghukum, dan mempermalukan calon presiden tersebut di depan umum pada setiap kesempatan. Partai Demokrat, meski diam-diam mendukung presiden, telah menyatakan keberatan mereka dan bahkan, secara diam-diam, bertanya kepada Gedung Putih apakah tidak ada kandidat yang lebih baik.

Apa yang mengejutkan bukanlah tingkat penolakan terhadap pencalonan Hagel, namun hal ini mengejutkan siapa pun ketika pencalonan itu muncul. Hagel telah menjadi kritikus yang terang-terangan terhadap banyak kebijakan luar negeri Partai Republik dalam beberapa tahun terakhir, secara vokal menentang kebijakan Bush di Irak, secara terbuka menyerukan kontak diplomatik dengan kelompok-kelompok teroris seperti Hamas dan Hizbullah, dan berspekulasi dengan tenang bahwa para ayatollah Iran akan melakukan hal yang sama. bertanggung jawablah. untuk menggunakan senjata nuklir.

Mengingat kesenjangan antara sebagian besar posisinya dan bahkan senator Demokrat, tidak mengherankan jika perebutan Hagel juga tidak berjalan mulus. Lawan-lawannya mendapat pukulan pada minggu ini ketika salah satu dari semakin banyak klaim tidak langsung terhadapnya – bahwa ia pernah menerima uang dari kelompok yang tidak ada bernama “Sahabat Hamas” – tampaknya hanya kesalahpahaman yang jujur ​​dan hanya sebuah lelucon, atau yang tidak jujur.

Sementara itu, para pendukung Hagel telah dipaksa untuk berhati-hati terhadap poin yang cukup jelas bahwa mantan senator tersebut telah menghabiskan beberapa bulan terakhir ini untuk menyangkal — pada saat yang tepat dan mencurigakan — posisi-posisi yang telah mendefinisikan dirinya secara politik.

Pada akhirnya, hampir semua orang di Washington mengakui bahwa Hagel akan menjadi menteri pertahanan berikutnya. Presiden tetap pada pilihannya, dan perhitungan, setidaknya di Senat, sangat berpihak pada presiden.

Lalu mengapa lawan-lawan Hagel begitu gigih mempertahankan kampanye mereka yang gagal? Di kubu pro-Israel, sebagian besar kelompok sentris, termasuk AIPAC gorila seberat 900 pon di kamp tersebut, melakukan perlawanan, sebagian besar karena mereka tidak ingin terlihat kalah.

Apa manfaatnya bagi kelompok-kelompok seperti Komite Darurat untuk Israel, Christians United for Israel atau ZOA, belum lagi Senator Lindsey Graham, Kelly Ayotte, John McCain, Ted Cruz, dan lainnya, untuk terus menantang pengukuhan tersebut?

Sederhananya: walaupun mereka pasti akan kalah dalam pertarungan konfirmasi, dalam arti penting mereka telah memenangkan perang kebijakan.

Sejak kemenangan kembali Obama dalam pemilu pada bulan November, partai-partai di Washington telah berebut posisi dalam upaya untuk menentukan signifikansi politik dari terpilihnya kembali tersebut. Obama telah mengisyaratkan komitmen yang lebih agresif untuk menerapkan kebijakan dalam negeri yang progresif, sementara Partai Republik berusaha menunjukkan bahwa mereka masih memiliki kekuatan untuk menghalangi penerapan kebijakan tersebut.

Dengan begitu kerasnya menentang pencalonan Hagel, lawan-lawannya telah memaksa mantan senator tersebut untuk mundur secara terbuka dan meminta maaf atas pernyataan dan pandangan masa lalu. Dan dengan melanjutkan perlawanan, mereka menjamin bahwa masa jabatan Hagel sebagai menteri pertahanan akan dipolitisasi tanpa harapan. Baik dari Partai Republik yang tidak menyukainya maupun dari Partai Demokrat yang dengan enggan mendukungnya akan mengawasi menteri baru tersebut dengan cermat untuk mencari tanda-tanda kelemahan atau kembalinya pandangan masa lalunya yang tidak populer.

Ini adalah awal yang kurang menguntungkan menyusul masa jabatan Menteri Pertahanan Bob Gates dan Leon Panetta yang banyak dirayakan dan sebagian besar bersifat apolitis. Hagel akan memulai masa jabatannya dengan tingkat kecurigaan dan ketidaksukaan partisan yang belum pernah terlihat sejak akhir masa jabatan Donald Rumsfeld pada tahun 2006.

Seperti yang dikatakan oleh seorang pengamat Partai Republik kepada Times of Israel minggu ini, “hubungan ini benar-benar teracuni. Saya tidak bisa membayangkan Chuck Hagel menjadi Menteri Pertahanan yang sukses. Inilah orang yang memberikan mosi ‘tidak percaya’ kepada lebih dari separuh Senat minggu lalu. Perasaannya adalah bahwa kepahlawanan pribadinya akan memungkinkan dia masuk ke Pentagon dengan modal politik untuk memotong anggaran. Dia memang bisa dikonfirmasi, tapi sulit untuk melihat bagaimana dia bisa bekerja. Dia akan tertatih-tatih masuk ke Pentagon.”

Dan seorang aktivis veteran Partai Demokrat: “Hagel sudah kalah. Partai Demokrat akan merasa lega jika dia pergi; mereka tidak menyukainya karena Israel, Iran, dan karena dia seorang Republikan.”

Sebagaimana dicatat oleh beberapa pengamat, desakan Obama untuk memilih Hagel sebagai kepala pertahanannya menunjukkan bahwa kekhawatiran para penentang Hagel memang wajar, dan bahwa pencalonan itu mempunyai arti. Dalam hal kebijakan luar negeri dan pertahanan, masa jabatan pertama Obama ditandai dengan kelanjutan kebijakan Bush. Jadwal penarikan diri dari Irak dan Afghanistan sebagian besar mengikuti jadwal yang ditetapkan sebelum Bush meninggalkan jabatannya. Mereka didorong oleh staf perencanaan profesional dan bukannya perubahan pemikiran apa pun di Ruang Oval.

Pencalonan Hagel penting karena memberi isyarat kepada banyak orang di Washington, dan di seluruh dunia, bahwa Obama ingin mereformasi kebijakan luar negeri Amerika secara dramatis.

Perebutan Hagel tidak akan berakhir sebelum pemungutan suara resmi pada hari Selasa – dan tidak setelah itu. Kekuatan-kekuatan yang menentangnya, seperti mereka yang mendukungnya, termasuk J Street dan segelintir mantan duta besar dan pejabat kebijakan luar negeri yang “realis”, terlibat dalam pertarungan mengenai kebijakan, bukan kepribadian. Senator Partai Republik, bersama dengan beberapa rekan Demokrat yang enggan memilih pengukuhannya, akan mengawasinya dengan cermat jika ada kesalahan langkah yang dirasakan di tahun-tahun mendatang.

Secara keseluruhan, hal ini bukan merupakan titik awal yang ideal bagi seorang Menteri Pertahanan, khususnya yang tanggung jawab utamanya adalah melakukan tugas yang tidak menyenangkan, yakni mengurangi secara drastis anggaran dan ukuran departemen yang ditugaskan kepadanya.