Melawan Obama menemukan Romney yang terbungkam

WASHINGTON (AP) — Presiden Barack Obama bersiap untuk pertandingan pertarungan pada hari Senin, mengejek Mitt Romney sebagai orang yang ceroboh dan tidak peduli dalam urusan dunia. Sebaliknya, ia menemukan seorang penantang yang tenang dan bersemangat untuk menyetujui dan bertekad untuk menunjukkan bahwa ia bukan penghasut perang.

Romney dengan tajam memoderasi nada dan pendekatannya dalam debat terakhir. Ia tampak bertekad untuk tidak membuat bingung para pemilih yang belum menentukan pilihannya karena sudah bosan dengan perang yang dipimpin AS, atau untuk membalikkan persaingan yang masih sangat ketat hingga dua minggu mendatang.

Tidak ada momen yang lebih menarik daripada saat Romney dengan jelas membuka diri untuk menanggapi ceramah Obama bahwa dia salah dan tidak bertanggung jawab dalam urusan luar negeri. Dia menanggapinya dengan memberikan lima poin rencana untuk memperbaiki perekonomian, yang mengarah pada pertukaran aneh yang membuat perdebatan menjadi keluar dari topik. Itu menunjukkan betapa sang panglima berada dalam zona nyamannya, sedangkan penantangnya tidak berada.

Debat terakhir berubah menjadi cerminan dari debat pertama, ketika Romney menjadi agresor dan Obama bermaksud untuk tidak menantangnya dengan keras. Bahkan ketika mencoba menguraikan perbedaan dengan Obama, Romney sering kali memulai dengan persetujuannya. Tiba-tiba, Romney berbicara tentang mendukung perekonomian di luar negeri, sementara Obama memperingatkan Partai Demokrat agar tidak melakukan pembangunan bangsa.

Mulai dari drone, Afganistan, hingga Suriah, Romney dan Obama berbicara serempak mengenai tujuan, dan bukan strategi.

Kerentanan terbesar presiden – serangan mematikan bulan lalu terhadap konsulat AS di Libya, dan semua pertanyaan yang belum terjawab seputar serangan tersebut – hampir tidak muncul. Romney sepertinya melewatkan kesempatan untuk menyerang kepemimpinan Obama mengenai hal itu.

Obama berhasil menggambarkan dirinya sebagai pemimpin dunia, melawan mantan gubernur yang menurutnya menawarkan posisi yang mengirimkan pesan yang beragam dan meresahkan kepada sekutu dan rakyat Amerika.

Dia kadang-kadang melakukan hal itu dengan nada mengejek, namun balasannya hanya mendapat sedikit kecaman.

“Saya tahu Anda belum berada dalam posisi untuk benar-benar membuat kebijakan luar negeri, tapi setiap kali Anda memberikan pendapat, Anda salah,” kata Obama kepada Romney. Dia kemudian mempertanyakan kemampuan Romney, sang pengusaha, untuk memahami kebutuhan Angkatan Laut, dengan mengatakan, “Kami memiliki benda-benda yang disebut kapal induk, tempat pesawat mendarat di atasnya.”

Poin paling jelas dari Romney adalah mencoba mengubah momen-momen paling agresif Obama untuk menentangnya, dan menguraikan strategi yang lebih komprehensif untuk memerangi ekstremisme yang melanda Timur Tengah dan Afrika Utara. Meski begitu, nada suaranya menonjol. Dengan sopan.

“Yah, tentu saja saya tidak setuju dengan apa yang dikatakan presiden tentang catatan saya sendiri dan hal-hal yang saya katakan,” ujarnya. “Kebetulan saja mereka tidak akurat. … Menyerang saya bukanlah sebuah agenda.”

Dengan persaingan yang sangat ketat dan beberapa negara bagian berada dalam kondisi yang tidak seimbang, Romney berusaha menunjukkan bahwa ia adalah sosok yang meyakinkan, terus terang, dan pada dasarnya bersifat presidensial. Sebaliknya, ia tampaknya kehilangan keunggulan yang memberi dorongan pada kampanyenya pada debat pertama, di mana ia secara agresif menantang presiden mengenai isu-isu ekonomi.

Obama berusaha memanfaatkan suasana hati para pemilih dan berkampanye sebagai pemimpin yang mengakhiri perang, bukan orang yang memulai perang baru. Romney mencoba melawan hal ini dengan mengatakan, misalnya, bahwa ia tidak akan melibatkan Amerika Serikat secara militer di Suriah, bahkan jika ia ingin mencari cara untuk mempersenjatai oposisi.

Namun jutaan pemirsa di dalam negeri sering kali dibiarkan melihat betapa berbedanya Romney dan Obama dalam dunia diplomasi yang sangat sulit dan penuh nuansa.

Sebelum debat, para pembantu Romney mengatakan mereka yakin penonton akan memandang Romney terutama untuk menunjukkan kepemimpinan dan kepercayaan diri. Jawaban-jawabannya sering kali terkesan menunjukkan bahwa ia memahami kawasan, pemain, dan tantangan yang ada, alih-alih meremehkan pandangan presiden mengenai hal tersebut.

Romney yang moderat lebih dominan.

Mengenai Afganistan, misalnya, Romney mengatakan ia juga akan memulangkan pasukannya pada tahun 2014. Namun, sering kali Romney setuju secara prinsip sebelum mengatakan bahwa ia akan melakukan hal sebaliknya.

Romney, misalnya, mengucapkan selamat kepada presiden atas pembunuhan Osama bin Laden, namun kemudian berkata, “Kita tidak bisa melakukan apa pun untuk keluar dari kekacauan ini.” Dia setuju bahwa sanksi merugikan Iran, namun kemudian mengatakan dia akan menjatuhkannya lebih awal dari Obama. Romney juga mengatakan dia setuju dengan keputusan Obama untuk mengakhiri dukungan terhadap pemimpin Mesir Hosni Mubarak – “Saya mendukung tindakan (Obama) di sana” – namun mengatakan dia akan lebih “agresif” dalam mempromosikan demokrasi untuk mendorong demokrasi.

Setelah satu tahun penuh di mana isu-isu luar negeri menjadi fokus utama kampanye, kini saatnya tiba dengan pertaruhan yang sangat besar.

Kepresidenan bersifat global, bahkan pada masa-masa yang berorientasi ke dalam (inward-looking). Kebuntuan mata uang dengan Tiongkok, pertikaian nuklir dengan Iran, dan ketegangan militer di seluruh dunia mempengaruhi perekonomian dan keamanan Amerika Serikat.

Musim debat berakhir dengan Romney tampak ingin turun dari panggung dan kembali ke perekonomian. Di sinilah pada akhirnya pemilihan ini akan diputuskan.

___

Ikuti Ben Feller di Twitter di www.twitter.com/benfellerdc

Hak Cipta 2012 Associated Press.