AIRPORT CITY, Israel (JTA) — Seorang tentara duduk di kursi kantor di ruang logam ber-AC dan menatap dua layar berdampingan. Satu menunjukkan peta dengan titik bergerak. Yang lain menampilkan aliran video. Di sebelah prajurit itu ada tiga stasiun lagi yang identik.
Prajurit itu bukan pengontrol lalu lintas udara, tetapi seorang pilot, dan pesawatnya disebut sistem udara tak berawak, lebih dikenal sebagai drone.
Selamat datang di generasi Angkatan Udara Israel berikutnya.
Israel telah lama mengandalkan kemampuan udara yang superior untuk mempertahankan keunggulan militer di Timur Tengah, dan pilotnya termasuk tentara yang paling dihormati di negara itu.
Sekarang industri drone Israel sedang booming, dan para ahli memperkirakan bahwa dalam beberapa dekade penerbangan berawak sebagian besar akan menjadi masa lalu – terutama dalam misi tempur yang berisiko. Selama operasi Pilar Pertahanan Israel di Gaza tahun lalu, drone Israel dilaporkan memainkan peran kunci di medan perang.
“Kami sudah melihat hari ini bahwa teknologi dapat bekerja lebih cepat dan lebih baik daripada panca indera kita, yang terbatas,” kata Tzvi Kalron, manajer pemasaran untuk Israel Aerospace Industries, kepada JTA dalam sebuah wawancara selama tur fasilitas drone baru-baru ini. “Ketika Anda menghilangkan faktor manusia dalam pertempuran dan mengirimkan alat yang tahu cara melakukannya dengan lebih baik, itu lebih mudah.”
Dengan dua produsen drone utama – Israel Aerospace Industries, sebuah perusahaan milik negara, dan Elbit Systems – Israel adalah produsen drone terbesar kedua di dunia, di belakang Amerika Serikat, dan pengekspor drone terbesar di dunia.
IAI mulai memproduksi drone pada tahun 1974, mempekerjakan 1.000 orang di divisi drone dan menjual drone senilai sekitar $400 juta per tahun. Perusahaan mengekspor ke 49 negara, termasuk sekutu NATO yang berperang di Afghanistan, seperti Kanada dan Australia. Daftar klien juga dilaporkan mencakup beberapa pesaing AS, seperti Rusia, dan negara berkembang seperti Nigeria.
Sekitar seperlima dari drone IAI tetap berada di Israel. Mulai dari Heron TP seberat 5 ton, yang dapat terbang setinggi 45.000 kaki dan bertahan di udara selama 52 jam, hingga drone mikro genggam Mosquito, yang beratnya kurang dari satu pon dan memiliki jangkauan hampir satu mil. mati Heron terlihat seperti pesawat remote control abu-abu yang terlalu besar, dengan radar menonjol dari atasnya dan, tentu saja, tidak ada ruang untuk pilot.
Seiring dengan drone angkatan udara, tentara Israel berencana untuk memasukkan drone ke dalam unit infanteri. Tentara dapat membawa mini-drone yang telah dibongkar dalam dua ransel dan, saat berpatroli di kota, merakit drone, meluncurkannya dengan ketapel dan memantaunya dengan remote control. The Spook, nama drone ini, memiliki berat sembilan pon dan dapat membantu unit menghilangkan titik buta dan, menurut juru bicara IDF Eytan Buchman, mengatasi “kabut perang”.
“Anda tidak dapat melihat di sudut, Anda tidak tahu apa yang ada di sisi lain bukit,” kata Buchman. “Ini tentu berguna saat Anda menghadapi musuh gerilya dan sangat bergantung pada unsur kejutan.”
Dia menambahkan bahwa drone membantu menyelamatkan nyawa warga sipil dengan mengidentifikasi warga sipil di dekat target bom dan membantu mengarahkan bom untuk menghindari mereka.
Satu-satunya fitur yang menonjol dari Ghost adalah bagian yang paling mahal: kamera bundar kecil yang menonjol dari perut drone. Untuk melindungi kamera, Ghost terbalik sebelum mendarat.
Kalron mengatakan bahwa IAI berharap untuk memperluas opsi dronenya di tahun-tahun mendatang, mengembangkan drone siluman yang lebih sulit dilihat dan didengar, dan sedang mengerjakan mikro-drone dengan sayap yang mengepak seperti kupu-kupu – sebuah konsep yang dikenal sebagai biomimikri. IAI juga memperluas penggunaan sipil drone, seperti pengawasan kerumunan besar dan stadion.
Drone IAI melakukan pengawasan, mengambil foto dan merekam audio dan video, menurut Kalron. Dia tidak akan membahas kemampuan tempur drone; Website IAI memuat batasan muatan untuk drone.
Pakar drone Arie Egozi dari publikasi online Israel Homeland Security mengatakan kepada JTA bahwa “dari sudut pandang teknologi, setiap drone” dapat menembakkan rudal. “Anda meletakkan bom di bawah sayap dan menembak mereka,” kata Egozi.
Beberapa kritikus berpendapat bahwa penggunaan drone menimbulkan masalah moral dan hukum yang serius. Perdebatan telah memanas terutama atas penggunaan kendaraan tak berawak AS untuk pembunuhan yang ditargetkan di Afghanistan dan Pakistan.
Meskipun drone bukan tanpa kritik Israel mereka, mereka telah memprovokasi jauh lebih sedikit kontroversi di sini daripada di Amerika Serikat. Bagi banyak orang Israel, masa depan di mana pesawat terbang tanpa awak dan pilot berisiko lebih kecil terbunuh atau ditangkap adalah perkembangan yang disambut baik.
“Jika Anda bisa menyelamatkan pilot dari bahaya, itu jelas lebih baik,” kata Uri Aviv, seorang instruktur penerbangan sipil yang menghabiskan 15 tahun di Angkatan Udara Israel. “Pertanyaan moralnya adalah tentang mengenai sasaran, bukan jenis senjatanya. Tidak masalah jika Anda menggunakan meriam, tank, pesawat, atau drone. Seorang pilot tidak dapat melihat siapa yang dia pukul – sama halnya dengan drone.”
Kekhawatiran terbesar yang diangkat oleh drone, kata profesor filosofi Universitas Ibrani Moshe Halbertal, adalah bahwa keakuratannya yang tepat meningkatkan standar bagi tentara yang mengoperasikannya. Terbebas dari tekanan dan ketidakpastian menerbangkan pesawat, kata Halbertal, tentara harus meluangkan lebih banyak waktu untuk “mengidentifikasi siapa target yang sah” dan meninjau keputusan sebelum melancarkan serangan.
Halbertal mengatakan dia meragukan bahwa “mereka yang mengoperasikan drone akan lebih cepat menggunakan senjata” daripada pilot tradisional.
Egozi mengatakan pertanyaan yang lebih besar bagi Israel adalah tentang keefektifan ekspor ke negara-negara seperti Rusia, yang telah menyediakan teknologi untuk musuh Israel seperti Iran dan Suriah. Perjanjian Israel dengan Rusia membutuhkan janji bahwa Rusia tidak akan menjual teknologi rudal tertentu ke Iran.
Menurut Kalron, setiap kesepakatan ekspor IAI harus mendapat persetujuan dari Kementerian Pertahanan Israel sebelum difinalisasi.
Dia mengatakan dia menantikan suatu hari ketika 95 persen penerbangan militer tidak berawak dan Angkatan Udara Israel tidak diperlukan.
“Dalam 20 atau 30 tahun, mereka akan menerbangkan drone dalam penerbangan komersial,” kata Kalron. “Ini adalah tren yang berkembang pesat. Teknologi lebih unggul dari semua kemampuan manusia.”