CARACAS, Venezuela (AP) — Nicolas Maduro berharap dapat mengatasi gelombang kekacauan dalam pemilihan presiden khusus Venezuela pada hari Minggu dan memenangkan persetujuan pemilih untuk menggantikan mendiang Hugo Chavez, pemimpin besar yang dikagumi dan memilih untuk melanjutkan kekacauan. , revolusi Chavista yang belum selesai.
Hal ini berarti mewarisi beberapa masalah yang ditinggalkan oleh Chavez, masalah yang ditangani oleh penantang oposisi Henrique Capriles, yang merupakan keturunan Yahudi.
Meski ia tetap diunggulkan, keunggulan besar Maduro dalam jajak pendapat telah menyempit tajam dalam sepekan terakhir ketika rakyat Venezuela bergulat dengan serangkaian kesengsaraan yang banyak disalahkan pada kesalahan manajemen ekonomi dan infrastruktur yang dilakukan Chavez: pemadaman listrik kronis, inflasi dua digit, pangan – dan kekurangan obat-obatan. Ditambah lagi dengan kejahatan yang merajalela – Venezuela merupakan salah satu negara dengan tingkat pembunuhan dan penculikan tertinggi di dunia.
Maduro, mantan aktivis serikat pekerja yang memiliki hubungan dekat dengan para pemimpin Kuba yang pernah menjadi menteri luar negeri masa pemerintahan Chavez, mengindikasikan bahwa ia merasa kewalahan saat pidato penutupan kampanyenya di hadapan ratusan ribu jamaah kaos merah pada hari Kamis.
“Saya membutuhkan dukungan Anda. Pekerjaan yang ditinggalkan Chavez untuk saya ini sangat sulit,” kata Maduro, yang menjadi penjabat presiden setelah Chavez meninggal karena kanker pada 5 Maret. “Urusan menjadi presiden dan pemimpin revolusi ini sangat menyusahkan.”
Capriles, gubernur negara bagian berusia 40 tahun yang kalah dari Chavez dalam pemilihan presiden reguler bulan Oktober, mengecam catatan ingkar janji dari kubu sosialis yang berkuasa saat ia melintasi Venezuela. Libretto kampanyenya termasuk membacakan dengan lantang daftar proyek jalan, jembatan, dan kereta api yang belum selesai sebelum ditanya barang mana yang langka di rak-rak toko.
Maduro, 50, mempunyai pesan sederhana, yang menjadi tema kampanye presiden pada bulan Oktober: “Saya Chavez. Kita semua adalah Chavez.” Dia berjanji untuk memperluas sejumlah program pengentasan kemiskinan yang diciptakan oleh orang yang dia sebut sebagai “Yesus Kristus Amerika Latin” dan didanai oleh $1 triliun pendapatan minyak selama 14 tahun rezim Chavez.
Kampanyenya memobilisasi birokrasi negara yang terdiri dari hampir 2,7 juta pekerja yang dibangun oleh Chavez ketika ia memperkuat monopoli kekuasaan, menggunakan loyalis di pengadilan untuk mengintimidasi dan melemahkan oposisi, terutama media penyiarannya.
Tidak ada jawaban mudah atas permasalahan yang dihadapi Venezuela, meskipun negara tersebut memiliki cadangan minyak terbesar di dunia.
Banyak pabrik di wilayah tersebut beroperasi dengan kapasitas setengahnya karena kontrol mata uang yang ketat membuat pabrik tersebut kekurangan mata uang yang diperlukan untuk membayar impor. Para pemimpin bisnis mengatakan beberapa perusahaan berada di ambang kebangkrutan karena tidak mampu memberikan jalur kredit dengan pemasok di luar negeri.
Chavez memberlakukan kontrol mata uang satu dekade lalu untuk membendung aliran modal ketika ia mengambil alih sejumlah besar tanah dan puluhan bisnis swasta. Namun pembatasan tersebut telah berkurang. Di tengah maraknya pasar gelap, dolar dijual tiga kali lipat dari nilai tukar resmi dan Maduro telah mendevaluasi mata uang Venezuela, bolivar, sebanyak dua kali pada tahun ini.
Pemerintah menyalahkan kekurangan susu, mentega, tepung jagung dan bahan pokok lainnya sebagai penyebab penimbunan. Pihak yang menentang menunjuk pada pengendalian harga yang diberlakukan oleh Chavez dalam upaya untuk mendinginkan inflasi dua digit.
“Chavez unik karena ia mampu bertahan dengan popularitas besar selama bertahun-tahun stagflasi,” kata Siobhan Morden, kepala strategi Amerika Latin untuk Jefferies LLC.
Namun “suara simpati Maduro pada akhirnya akan memudar”, kata Morden. “Bisakah dia bertahan dalam masa jabatan enam tahun dengan stagflasi? Jika dia merasa harus menumbuhkan perekonomian, apa yang akan dia lakukan mengingat kendala ideologisnya?”
Capriles mengatakan dia akan membatalkan pengambilalihan lahan, yang menurutnya telah merusak beberapa pertanian dan mengubah Venezuela menjadi importir makanan, termasuk daging sapi dan kopi.
Namun Capriles pun mengatakan pengendalian mata uang dan harga tidak dapat segera dihapuskan tanpa menyebabkan dampak buruk pada bolivar. Sebagai cara untuk segera menyuntikkan dolar ke dalam perekonomian, ia mengusulkan untuk mengakhiri pengiriman minyak berbiaya rendah ke Kuba.
Dia mengatakan dia juga akan membangun kembali hubungan dekat dengan Amerika Serikat, yang telah difitnah oleh Chavez sejak upaya kudeta tahun 2002 yang awalnya didukung oleh Washington.
Maduro menjadikan kampanyenya sebagai wabah bagi Chavez.
Dia mengikuti pedoman mentornya yang menyalahkan sebagian besar kesengsaraan Venezuela pada sabotase dan penipuan yang dilakukan oleh kelompok “ekstrem kanan”, paramiliter Kolombia, pemberontak Amerika, dan kekuatan bayangan lainnya. Bukti kuat tidak pernah disajikan. Tersangka yang “ditangkap” tidak pernah diidentifikasi.
Sementara itu, mesin media pemerintah memberikan pesan yang luas yang bertujuan agar Chavista tetap ikut serta.
Yadaira Nunez, seorang nenek berusia 43 tahun yang menikah dengan seorang sukarelawan pemadam kebakaran, tinggal selama tiga generasi di sebuah pondok kayu di pemukiman liar di luar pusat kota Valencia, namun dia tidak menyalahkan pemerintah atas memburuknya pemadaman listrik dan kekurangan pangan.
“Yah, itu juga sabotase. Anda tidak bisa menutup mata terhadap kenyataan,” katanya. “Apa buktinya? Karena pemilu sudah dekat, tidak ada penderitaan. Begini, cucu perempuan saya tidak punya susu karena kami tidak bisa mendapatkan susu di mana pun.”
Dan bagi banyak warga Venezuela, cukuplah Chavez menyuruh mereka memilih Maduro – setidaknya untuk saat ini.
“Tidak memilih Maduro berarti mengkhianatinya,” kata Nunez tentang Chavez. Dan apakah Maduro terbukti gagal? “Kami akan menyingkirkannya. Kami akan segera menyingkirkannya.”
Pemenang pemilu akan terbantu oleh tingginya harga minyak yang pernah dinikmati Chavez selama sebagian besar masa pemerintahannya. Rejeki nomplok ini memungkinkan Chavez mengeluarkan $500 miliar untuk program sosial dan mengurangi angka kemiskinan dari 50 persen menjadi sekitar 30 persen.
Namun, ini harus dibayar mahal.
Utang perusahaan minyak negara PDVSA mencapai $40 miliar tahun lalu ketika Chavez memerintahkan perusahaan tersebut untuk melakukan distribusi makanan dan membiayai program-program sosial.
Kritikus mengatakan pemerintah gagal berinvestasi kembali dalam industri minyak, sehingga menyebabkan penurunan produksi dan penyulingan. Pendapatan minyak turun dari $5,6 miliar lima tahun lalu menjadi $3,8 miliar pada tahun 2012. Negara ini bahkan mengimpor 100.000 barel bensin per hari dari Amerika Serikat.
Baik Maduro maupun Capriles tidak memiliki pesona seperti Chavez, yang menghabiskan waktu berjam-jam di televisi untuk menyampaikan pidato-pidato aneh dan mengatur secara mikro dengan mengubah keluhan dari warga biasa menjadi perintah agar menteri-menteri kabinet segera diselesaikan.
“Maduro agak membosankan. Dia menampilkan pertunjukan yang bagus, tapi kemudian ketika dia mulai berbicara, Anda ingin itu segera berakhir,” kata Lorena Franco, seorang perawat berusia 25 tahun.
Ratusan ribu pendukung Capriles hadir dalam aksi unjuk rasa tersebut, karena mereka tahu bahwa Capriles tidak akan bisa bertahan lama namun juga yakin bahwa Maduro tidak akan mampu menyelesaikan setengah dari masa jabatan enam tahunnya.
“Saya pikir masyarakat akan menolaknya,” kata Danais Trepiano, seorang ibu berusia 30 tahun.
Dia tipikal generasi muda Venezuela kelas menengah atas yang merasa dikucilkan dan difitnah. Ayah Trepiano terpaksa menutup usaha pembuatan tas kulitnya. Dia membantu dengan mendesain T-shirt dan menjualnya secara online dan telah berhenti berusaha mendapatkan pekerjaan penuh waktu.
Dia bersekolah di sekolah swasta tetapi tidak mampu membiayai putrinya yang berusia 6 tahun. Dia bersekolah di sekolah umum di mana Trepiano mengatakan dia dicuci otak dengan propaganda Chavista.
“Saya bilang padanya, ‘Saya akan pergi ke parade Capriles.’ Dia berkata: ‘Tetapi Chavez adalah jantung rakyat. Mereka memberitahuku di sekolah.’”
Trepiano, yang juga memiliki kewarganegaraan Spanyol, sedang berjuang untuk tetap tinggal di Venezuela.
“Ketika saya merasa benar-benar tercekik, saya akan pergi,” katanya. “Saya bosan dengan kejahatan. Aku lelah karena tidak menemukan apa pun di toko.”
Hak Cipta 2013 Associated Press.