Kunjungan Obama untuk menyoroti penderitaan umat Kristen Timur Tengah

NEW YORK – Ketika dia mengunjungi Gereja Kelahiran Yesus di Bethlehem minggu depan, Presiden AS Barack Obama ingin menunjukkan solidaritas dengan komunitas Kristen Timur Tengah, kata Gedung Putih, Kamis.

Banyak populasi Kristen di kawasan itu adalah minoritas dan kunjungan Obama ke gereja, yang diyakini oleh banyak orang sebagai tempat kelahiran Yesus, dimaksudkan sebagai pesan kepada minoritas Kristen yang sering dianiaya di kawasan itu.

“Serangkaian tantangan yang sangat sulit bagi komunitas Kristen di kawasan ini,” kata wakil penasihat keamanan nasional Gedung Putih untuk komunikasi strategis Ben Rhodes dalam panggilan konferensi dengan wartawan, Kamis.

Tantangan-tantangan ini “tidak hanya di Tepi Barat, tetapi (juga di) tempat-tempat seperti Suriah, Mesir, dan Irak. Dan untuk mengenali komunitas Kristen yang sangat dalam dan kuno di bagian dunia itu adalah hal yang sangat penting untuk dilakukan,” kata Rhodes.

Dalam pergolakan yang saat ini terjadi di kawasan, “kami telah menekankan perlunya melindungi hak-hak minoritas. Kunjungan ke Gereja Kelahiran dimaksudkan untuk mengirimkan sinyal itu.”

Komunitas Kristen berusia ribuan tahun di Timur Tengah menurun drastis pada abad ke-20, dengan penganiayaan berat yang dilaporkan di negara-negara mulai dari Afganistan pada LibyaGaza aktif Irak.

Kunjungan Obama ke kawasan itu dibingkai oleh Gedung Putih sebagai rangkaian pesan. Gedung Putih meremehkan pentingnya perjalanan untuk kebijakan, menjelaskan bahwa tidak ada rencana perdamaian baru atau pertanyaan kebijakan utama di balik kunjungan tersebut.

Sebaliknya, para pejabat menyarankan, perjalanan itu dilihat oleh Washington sebagai sinyal bagi berbagai aktor di kawasan itu bahwa Washington akan tetap terlibat dan mendukung sekutunya.

“Tujuan saya dalam perjalanan ini adalah untuk mendengarkan,” kata Obama kepada berita Channel 2 Israel dalam sebuah wawancara yang disiarkan Kamis malam.

Kantor berita Ma’an Palestina melaporkan pada Rabu malam bahwa presiden mungkin membatasi waktunya di Tepi Barat menjadi empat jam, hanya mengunjungi Bethlehem dan melewatkan pusat administrasi Palestina di Ramallah.

Laporan itu mengutip sumber senior Otoritas Palestina yang mengatakan Obama akan bertemu dengan Presiden Otoritas Palestina Mahmoud Abbas di Bethlehem, dan bahwa mereka akan mengunjungi Gereja Kelahiran Yesus bersama.

Namun panggilan konferensi Gedung Putih Kamis berisi rencana perjalanan rinci termasuk kunjungan ke Ramallah pada Kamis, hari kedua perjalanan Obama. Presiden akan bertemu dengan Abbas dan Salam Fayyad, perdana menteri Otoritas Palestina, bersama dengan sekelompok pemuda Palestina saat berada di kota tersebut.

Gereja Kelahiran Yesus telah menjadi penangkal petir politik dalam beberapa bulan terakhir setelah UNESCO menempatkannya pada daftar Situs Warisan Dunia dalam Bahaya pada bulan Juni atas permintaan Palestina dan bertentangan dengan keberatan Yerusalem dan Washington.

Palestina mempresentasikan pengakuan oleh badan budaya PBB sebagai penegasan kedaulatan.

Kunjungan ke Israel akan mencakup pertemuan dengan Presiden Shimon Peres, hampir setengah hari konsultasi dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu—Netanyahu dan Obama “telah menghabiskan lebih banyak waktu bersama satu lawan satu daripada pemimpin lainnya sejak presiden menjabat,” mencatat Rhodes – dan kunjungan ke Gunung Herzl, Yad Vashem dan Museum Israel.

Kunjungan presiden ke Yerusalem adalah “kesempatan penting bagi presiden untuk berkonsultasi (dengan para pemimpin Israel) tentang berbagai masalah yang kita kerjakan bersama,” kata Rhodes, termasuk Iran, Suriah, konsekuensi Musim Semi Arab dan perdamaian. proses.

Tapi “lebih dari itu dalam beberapa hal ini merupakan kesempatan bagi presiden untuk berbicara langsung dengan rakyat Israel. Tidak ada pengganti bagi presiden yang akan langsung ke Israel… untuk menghabiskan waktu berbicara langsung dengan rakyat Israel untuk berbicara,” katanya.

Rhodes, bersama Duta Besar AS untuk Israel Dan Shapiro, yang juga berbicara kepada wartawan, berulang kali merujuk pada “pidato kepada rakyat Israel” presiden, yang akan berlangsung di Pusat Konferensi Internasional Binyanei Hauma Yerusalem pada Kamis malam.

“Presiden benar-benar menginginkan kesempatan untuk berbicara tidak hanya dengan orang Israel, tetapi juga dengan pemuda Israel,” kata Rhodes.

Pidato tersebut akan berfokus pada “sifat ikatan” antara kedua negara, “agenda luas yang sedang kami kerjakan” dalam hal keamanan, pembicaraan damai dan ekonomi, dan “akan berbicara tentang masa depan hubungan itu.” katanya. . lanjut.