Jauh sebelum Chaim Potok menulis novel klasiknya tahun 1967 “The Chosen”, Hasid muda telah membuat karya seni.
“Dia diberi tahu bahwa ada hal yang lebih penting untuk dilakukan, jadi dia berhenti menggambar dan melukis dan mulai menulis dengan serius,” kata Adena Potok, jandanya. “Dia mulai melukis lagi sebagai orang dewasa, dan rumah kami masih dipenuhi dengan lukisan, pastel, dan arangnya.”
Konflik itulah – antara seni dan pengejaran lainnya – yang menjadi inti dari “My Name Is Asher Lev,” novel Potok yang terkenal. sekarang sedang dilakukan di luar Broadway di Teater Westside Kota New York.
Asher Lev, sebuah drama semi-otobiografi yang berlatarkan Brooklyn tahun 1950-an, menceritakan kisah seorang anak laki-laki Hasid yang berselisih dengan ayahnya yang sangat religius karena keinginannya untuk melukis. Aryeh, sang patriark, sangat tidak setuju dan khawatir putranya akan terhanyut ke “sisi lain”. Yang berada di tengah adalah ibu Asyer, Rivkeh, yang menyemangati putranya untuk saat ini, namun juga ingin mendukung suaminya. Ketika saudara laki-lakinya meninggal dalam kecelakaan mobil, dia memutuskan untuk melanjutkan pekerjaannya, dan mendapat izin khusus dari rebbe untuk belajar dan membantu suaminya menyebarkan keyakinannya di Eropa Timur.
Pekerjaan luar negeri pasangan itu memaksa keputusan: Akankah Asher bergabung dengan orang tuanya di Eropa, atau mengejutkan komunitasnya dengan mengasah bakatnya dengan artis dan pemilik galeri top New York?
‘Konflik utama bersifat universal: Anda harus menjadi diri sendiri, bahkan ketika budaya tempat Anda tinggal sedang berkonflik’
Terlepas dari latar dan karakter Hasid, ceritanya harus memiliki daya tarik universal, kata sutradara Gordon Edelstein, yang mengawasi penayangan “Asher Lev” pada bulan Mei di Teater Long Wharf di New Haven, Conn.
Bagi Edelstein, “Asher Lev” adalah tentang “apa yang terjadi ketika siapa Anda berada dalam konflik yang tidak dapat didamaikan dengan budaya Anda. Konflik ini setua Alkitab, dan memanifestasikan dirinya di mana-mana.”
Dia membandingkan Potok dengan Dostoevsky, Faulkner, dan Joyce—penulis yang “pada dasarnya adalah penulis regional … dalam hal kekhususan dunia yang mereka ketahui, dan bagaimana hal itu merupakan metafora untuk populasi yang lebih besar.”
“Empat perlima dari ‘Asher Lev,'” katanya, “berlangsung di Lubavitch Crown Heights — itu spesifik secara budaya! Namun konflik sentralnya bersifat universal: bahwa Anda harus menjadi diri sendiri, bahkan ketika budaya tempat Anda tinggal berada dalam konflik. Ini adalah konflik antara dua hal, bukan antara yang baik dan yang jahat.”
Ari Brand (kiri) dan Mark Nelson, yang memerankan tokoh utama dan ayahnya, mengatakan bahwa kedua keluarga mereka menghadapi perjuangan yang serupa dengan yang ada dalam drama tersebut. (Kredit foto: Joan Marcus)
Ini adalah ketegangan yang juga berbicara secara mendalam kepada Mark Nelson, yang berperan sebagai Aryeh Lev dan berjuang sebagai remaja dengan jurang pemisah antara ambisinya sendiri dan ekspektasi keluarganya.
“Saya tumbuh dengan terobsesi dengan seni dan teater di keluarga dokter dan pemain Yahudi di New Jersey,” kata Nelson, yang mengajar teater di Pusat Seni Lewis Universitas Princeton. “Menjadi artis itu tidak mungkin. Saya pertama kali membaca buku itu ketika saya berusia 16 tahun, dan saya ingat buku itu terasa seperti sebuah rahasia panas. Inilah kebenaran terlarang itu. . . seni bisa menjadi dorongan yang perlu diikuti, bahkan dengan konsekuensi yang menyakitkan—yang mungkin tidak dipahami oleh orang tua yang penuh kasih dan bermaksud baik.
“Saya baru tahu akhir-akhir ini,” lanjutnya, “bahwa banyak orang merasa seperti ini terhadap buku ini, dan bukan hanya orang Yahudi saja.”
Baik Nelson maupun Edelstein – serta Ari Brand, pria berusia 28 tahun yang berperan sebagai Asher – mengutip teman-teman yang secara lahiriah memiliki sedikit hubungan dengan Hasidisme, namun tetap terhubung dengan cerita tersebut.
“Ini seperti Mad Lib,” canda Brand. “Tambahkan apa pun yang ada—demografis, agama, atau minat apa pun. Semua orang bisa memahami cerita ini.”
Namun, bagi Brand sendiri, hanya selama pratinjau di Long Wharf Theatre dia mengidentifikasi kesejajaran antara keluarga Lev fiksi dan keluarganya sendiri.
“Ceritanya serupa,” katanya, mengacu pada perselisihan antara ayahnya yang lahir di Israel dan kakeknya yang lahir di Polandia, yang memperebutkan keinginan kakeknya untuk meninggalkan ibadah Yahudi yang ketat dan memilih hidup yang lebih fokus pada musik.
“Kakek saya tidak mengalami kesulitan karena putranya adalah seorang pianis – dia mendukungnya dan menginginkannya,” kata Brand. “Tetapi dia mengalami kesulitan dengan putranya yang sangat sulit mengikuti prinsip-prinsip Ortodoks.”
‘Ini seperti Lib Gila. Tambahkan apa pun di ruang – demografi, agama, atau minat apa pun. Semua orang bisa berhubungan dengan cerita ‘
Sementara banyak pemeran dan kru merasakan hubungan pribadi dengan cerita tersebut, tidak ada yang dapat menandingi komitmen dua kolaborator mereka — Adena Potok dan putri pasangan tersebut, Naama, yang menjabat sebagai pengawas studi untuk peran Rivkeh.
Adena Potok, yang berfungsi sebagai “pembaca pertama Chaim” sepanjang karirnya, berkonsultasi dengan Aaron Posner untuk mengadaptasi “Asher Lev” untuk panggung, mengikuti skenario sukses Posner untuk versi teatrikal dari “The Chosen” .
“Sungguh luar biasa melihat karya Chaim terbentuk,” katanya tentang periode sebelum “Asher Lev” pertama kali dibawakan pada tahun 2008 oleh Perusahaan Teater Arden Philadelphia.
Naama Potok, pada bagiannya, mengatakan mendiang ayahnya akan “sangat, sangat tersentuh” melihat pertunjukan saat ini. Lebih dari 10 tahun setelah kematiannya, “Asher Lev” menawarkan kenangan nostalgia masa kecilnya, serta bagian dirinya yang dimasukkan Potok ke dalam cerita.
“Saya ingat lukisannya di dinding semua rumah yang kami tinggali,” kenang Naama Potok, “dan bagaimana lukisan tersebut berkembang pesat seiring berjalannya waktu.”
Satu dekade setelah kematian suaminya dan 40 tahun setelah penerbitan buku tersebut, Adena Potok menganggap “Asher Lev” masih tepat waktu. “Orang-orang bergumul dengan dua atau lebih loyalitas dalam hidup mereka, dan mereka harus bekerja keras untuk menyelesaikannya,” katanya.
“Atau,” katanya sambil merenungkan ketegangan dalam buku itu, “jangan lakukan itu.”