BEIRUT (AP) — Ketika pemberontak berupaya memasuki ibu kota Suriah, Damaskus, Presiden Bashar Assad mungkin akan melakukan perlawanan terakhir ketika rezimnya yang melemah runtuh di sekelilingnya.
Namun pemimpin Suriah tersebut belum tentu akan keluar dari jabatannya.
Ia masih memiliki ribuan tentara setia dan monopoli kekuatan udara. Proses diplomasi yang meningkat memberinya ruang untuk bermanuver meskipun kecaman internasional berkurang. Dan kekuatan ekstremis Islam di kalangan pemberontak memupus harapan bahwa Barat akan membantu membalikkan keadaan perang saudara dengan mengirimkan senjata berat kepada oposisi.
“Barat, dengan segala retorikanya yang bombastis, telah membatasi aliran senjata penting,” kata profesor Universitas Oklahoma Joshua Landis, yang menjalankan blog berpengaruh bernama Syria Comment. “Mereka tidak meninggalkan rezim ini karena mereka takut terhadap alternatif lain.”
Tidak ada keinginan untuk campur tangan secara aktif terhadap Assad – seperti yang dilakukan NATO terhadap Moammar Gaddafi di Libya – dan berisiko digantikan oleh rezim Islam yang memusuhi Barat. Kekhawatiran tersebut semakin mendalam setelah serangan terhadap konsulat AS di Benghazi, Libya, dan kerusuhan politik di Mesir dimana upaya untuk mempromosikan agenda Islam mengancam perpecahan bangsa.
Aliansinya dengan Rusia juga menguntungkan Suriah, yang mungkin kehilangan kepercayaan pada Assad namun kemungkinan besar tidak akan meninggalkannya. Rusia telah menjadi pelindung utama Suriah di Dewan Keamanan PBB, di mana Moskow menggunakan hak vetonya untuk melindungi Damaskus dari sanksi global. Rusia pada hari Jumat menjauhkan diri dari pernyataan utusannya untuk Timur Tengah, yang sehari sebelumnya mengatakan bahwa Assad kehilangan kendali dan pemberontak bisa menang.
Selama lebih dari 40 tahun berkuasa, keluarga Assad telah membangun kekuatan militer dan paramiliter yang kuat yang dikendalikan oleh sesama anggota sekte Alawi yang berkomitmen untuk menjaga agama minoritas yang dulunya terpinggirkan dan sekutunya tetap berkuasa.
Meskipun pihak oposisi memperoleh keuntungan yang signifikan, kekuatan yang mendukung rezim tersebut masih jauh dari kata habis. Bagi banyak dari mereka, kekalahan bukan hanya berarti akhir dari Assad, namun juga ancaman nyata dari pasukan pemberontak yang penuh dendam.
Beberapa pengamat percaya bahwa loyalis setia Assad – orang yang bersumpah untuk hidup dan mati di Suriah, meskipun terjadi pemberontakan – mungkin tidak mengizinkannya meninggalkan kapal bahkan jika dia menginginkannya.
“Assad secara efektif telah menyandera komunitasnya dan meyakinkan mereka untuk melakukan hal ini, yang bisa mengakibatkan pembalasan yang mengerikan,” kata Landis kepada The Associated Press. “Dia tidak bisa membiarkan mereka tak berdaya dengan mengayun menjauh.”
Torbjorn Soltvedt, seorang analis senior di kelompok analisis risiko Maplecroft yang berbasis di Inggris, mengatakan hubungan dekat antara rezim dan banyak perwira militer senior bertindak sebagai penghambat bagi pembelot di lingkaran dalam Assad. Tidak seperti di Tunisia dan Mesir, di mana kepemimpinan militer dapat mengambil peran penting setelah rezim lama digulingkan, nasib banyak komandan senior Suriah terkait dengan nasib rezim Assad, katanya.
“Tidak mungkin sebagian besar elit militer Suriah akan berbalik melawan rezim meskipun tidak ada strategi yang berhasil untuk mendapatkan kembali inisiatif dalam konflik tersebut,” kata Soltvedt.
Sejauh ini, kekuatan udara telah menjadi alat rezim yang paling ampuh dalam melawan pemberontak, yang sebagian besar masih tidak berdaya menghadapi jet dan helikopter serang yang menjatuhkan bom dari langit. Pemberontak berhasil merebut sebagian besar wilayah di utara, menguasai pangkalan militer dan memperluas kendali mereka hingga pinggiran ibu kota.
Namun pemberontak mengakui tidak banyak yang dapat mereka lakukan terhadap ancaman dari atas, meskipun mereka tampaknya telah menembak jatuh beberapa pesawat dalam beberapa bulan terakhir. Serangan udara tersebut, yang seringkali membunuh warga sipil, dalam beberapa kasus telah membuat warga tidak lagi melakukan pemberontakan dengan membuat mereka marah karena pejuang pemberontak secara efektif melakukan perlawanan di depan pintu rumah mereka.
Proses diplomasi yang lamban dan sejauh ini tidak efektif juga berdampak langsung pada Assad. AS telah memperingatkan pemimpin Suriah untuk tidak melewati “garis merah” dan melepaskan senjata kimia terhadap pemberontak, namun sebaliknya tidak ada tanda jelas bahwa Washington atau sekutunya ingin terlibat dengan mengirimkan pasukan atau pasukan pemberontak untuk tidak mempersenjatai.
Sikap tersebut mungkin mempunyai konsekuensi yang tidak diinginkan, yaitu memberikan keleluasaan kepada Assad untuk terus melakukan tindakan keras dengan cara lain, selain serangan kimia, tanpa rasa takut akan pembalasan.
AS dan NATO minggu ini menuduh pasukan Assad menembakkan rudal Scud ke daerah pemberontak, namun rezim tersebut membantahnya. Pemerintah juga berhati-hati untuk tidak memastikan bahwa mereka memiliki senjata kimia, dan bersikeras bahwa mereka tidak akan pernah menggunakannya untuk melawan rakyatnya sendiri.
Suriah diyakini memiliki gudang senjata kimia yang tangguh, termasuk sarin dan gas mustard, meski jumlah pastinya tidak diketahui.
Ketika konflik berlanjut, ada kekhawatiran yang semakin besar bahwa perang saudara akan terjadi di negara-negara tetangga, termasuk Lebanon, tempat pasukan pro dan anti-Assad bentrok. Pentagon mengatakan pada hari Jumat bahwa AS akan mengirim dua baterai rudal Patriot dan 400 tentara ke Turki sebagai bagian dari pasukan NATO yang juga mencakup Jerman dan Belanda. Pasukan tersebut dimaksudkan untuk melindungi wilayah Turki dari kemungkinan serangan rudal Suriah.
Sejumlah peluru Suriah telah mendarat di wilayah Turki sejak konflik dimulai pada Maret 2011, dan Turki telah menjadi salah satu pengkritik paling keras terhadap Assad.
Namun langkah NATO bukanlah langkah menuju intervensi di Suriah. Dalam sebuah pernyataan hari Jumat, juru bicara NATO Oana Lungescu mengatakan “pengerahan ini hanya bersifat defensif.”
“Itu tidak akan mendukung zona larangan terbang atau operasi ofensif apa pun. Tujuannya adalah untuk mencegah segala ancaman terhadap Turki, untuk mempertahankan penduduk dan wilayah Turki, serta untuk meredakan krisis di perbatasan tenggara NATO,” kata Lungescu.
Banyak pejuang pemberontak merasa getir karena AS dan negara lain tidak melakukan intervensi untuk menghentikan angkatan udara Assad seperti yang mereka lakukan di Libya melawan Gadhafi.
Sifat oposisi yang mudah berubah dan tumbuhnya kekuatan ekstremis Islam di kalangan pejuang pemberontak juga menjadi keuntungan bagi rezim tersebut.
Amerika Serikat, Eropa dan sekutu-sekutu mereka mengakui kepemimpinan oposisi yang baru direorganisasi pada hari Rabu, memberikan mereka kredibilitas, meskipun masih harus dilihat apakah blok baru ini mempunyai pengaruh besar terhadap para pejuang di lapangan.
Para pejuang ini merupakan masalah yang semakin besar bagi negara-negara Barat. Beberapa keberhasilan terbesar pemberontak di medan perang dilakukan oleh kelompok ekstremis yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda. Negara-negara Barat jelas tidak ingin melihat organisasi-organisasi semacam itu memegang kekuasaan di wilayah tersebut – apalagi menjalankan pemerintahan di Suriah.
Selain itu, pihak oposisi tampaknya terpecah mengenai seberapa besar mereka harus merangkul para pejuang Islam.
Presiden koalisi oposisi baru, Mouaz al-Khatib, secara terbuka tidak setuju dengan keputusan AS untuk menargetkan Jabhat al-Nusra, kekuatan terkait al-Qaeda yang dianggap sebagai salah satu kelompok pejuang paling sukses dalam perang melawan pertempuran, untuk ditempatkan. dalam daftar hitam. Assad.
Dukungan terhadap al-Nusra tampaknya meningkat di antara mereka yang mendukung pemberontakan – tidak diragukan lagi bahwa mereka terasing dari banyak warga Suriah yang mengharapkan masa depan sekuler. Menurut rekaman video amatir yang diposting online, beberapa massa yang menyerukan jatuhnya rezim pada hari Jumat menolak penunjukan AS terhadap al-Nusra sebagai teroris dan membawa poster yang bertuliskan: “Kami semua adalah Jabhat al-Nusra.”
AP tidak dapat memverifikasi video tersebut secara independen, namun video tersebut tampaknya konsisten dengan laporan lain yang keluar dari wilayah tersebut.
Ancaman ekstremisme Islam sangat bergema di Suriah, negara dengan banyak etnis dan agama minoritas. Dinasti Assad telah lama berusaha untuk mempromosikan identitas sekuler di Suriah, terutama karena mereka sangat bergantung pada basis Alawi di militer dan pasukan keamanan di negara yang mayoritas penduduknya Sunni. Assad telah berulang kali memperingatkan bahwa kekacauan yang terjadi di negaranya akan menjerumuskan Suriah ke dalam kekacauan, ekstremisme agama, dan perpecahan sektarian.
Pihak oposisi sejauh ini gagal memberikan alternatif yang kredibel terhadap Assad, sebuah kelemahan yang membuat banyak warga Suriah ragu-ragu bahkan ketika ia tampaknya semakin kehilangan kendali.
“Oposisi bukanlah pemerintah,” kata Landis. “Mereka tidak menawarkan jaminan sosial atau pembayaran pensiun atau dana pensiun. Ada jutaan warga Suriah yang bergantung pada pemerintah tersebut. … Dapatkah koalisi baru yang baru saja diakui Amerika ini mengambil tindakan dan mengambil alih posisi mereka?”
Namun, kata Landis, warga Suriah kemungkinan besar akan meninggalkan rezim dalam jumlah yang semakin besar – namun “dengan hati yang penuh rasa takut.”
“Mereka tidak punya siapa pun yang menjaga mereka,” katanya. “Ada 23 juta warga Suriah yang tidak memiliki kebahagiaan, tanpa makanan, dan tanpa uang.”
Hak Cipta 2012 Associated Press.