Ketika Jackie Robinson mengambil tindakan untuk membela orang Yahudi

NEW YORK (JTA) — Para penonton bioskop yang menuju ke AMC Magic Johnson Harlem 9 akhir pekan ini untuk menyaksikan pembukaan “42” akan menyaksikan kisah tentang bagaimana Jackie Robinson menunjukkan keberanian, kelas, dan bakat legendaris di tengah tekanan besar dan kebencian rasial saat ia menghancurkan tim bisbol. penghalang warna.

Yang kurang dikenal adalah peran Robinson dalam kontroversi yang terjadi beberapa blok jauhnya di teater paling terkenal di Harlem dan menggarisbawahi komitmennya untuk memerangi semua kefanatikan, termasuk prasangka yang berasal dari komunitasnya sendiri.

Saat itu tahun 1962, satu setengah dekade setelah Robinson pertama kali bekerja untuk Brooklyn Dodgers dan hanya beberapa tahun setelah dia pensiun. Hari demi hari, massa yang marah berbaris di luar Teater Apollo yang legendaris di Harlem dan memprotes pemiliknya yang Yahudi, Frank Schiffman, dan rencananya untuk membuka restoran berbiaya rendah dengan harga yang mungkin akan merugikan bisnis restoran milik orang kulit hitam yang lebih mahal. kepemilikan akan terancam.

Para pengunjuk rasa membawa plakat anti-Semit dan melontarkan julukan rasial, mencela Schiffman sebagai seorang Shylock yang ingin mengambil satu pon daging dari komunitas kulit hitam.

Schiffman meminta bantuan kepada berbagai pemimpin kulit hitam, namun meskipun tindakan anti-Semitisme semakin bermusuhan, mereka semua tetap diam – kecuali Robinson.

‘Saya malu melihat pemimpin masyarakat takut untuk bersuara ketika orang kulit hitam bersalah karena anti-Semitisme’

“Saya malu melihat para pemimpin masyarakat takut untuk berbicara ketika orang kulit hitam bersalah karena anti-Semitisme,” tulis Robinson dalam otobiografinya tahun 1972, “I Never Had It Made. “Bagaimana kita bisa melawan prasangka anti-kulit hitam jika kita bersedia melakukan atau membiarkan intoleransi serupa?”

Tidak pernah mundur dari tujuan yang diyakininya, Robinson menggunakan kolom surat kabar sindikasinya untuk mengutuk penggunaan anti-Semitisme secara terang-terangan oleh para pengunjuk rasa, membandingkan tindakan mereka dengan peristiwa yang terjadi di Nazi Jerman, yang membuat marah banyak nasionalis kulit hitam dalam prosesnya. .

Kaum nasionalis, yang telah mengadopsi agenda separatis, membalas dengan melakukan protes di luar kedai kopi Chock Full O’ Nuts di dekatnya — Robinson bekerja untuk jaringan tersebut setelah pensiun dari bisbol pada tahun 1957 — dan di luar jamuan makan malam untuk menghormati masuknya Robinson ke dalam Baseball Hall of Fame.

Sebaliknya, beberapa pemimpin arus utama kulit hitam—termasuk Roy Wilkins, pemimpin lama NAACP—dengan cepat membela Robinson dan Schiffman.

“Dalam perjuangan mereka untuk mendapatkan kesempatan yang sama, orang-orang Negro tidak boleh menggunakan alat anti-Semitisme yang licik atau terlibat dalam rasisme, taktik yang sangat kami lawan,” tulis Wilkins dalam telegram kepada Robinson. “Kami bergabung dengan Anda dalam pernyataan lugas Anda bahwa ini adalah masalah prinsip yang tidak dapat ditarik kembali.”

Pemimpin lainnya, termasuk Pendeta Martin Luther King Jr. dan penerbit Philadelphia Tribune Dr. E. Washington Rhodes, juga menawarkan dukungan mereka, menurut Robinson. Pemain kulit hitam pertama Major League Baseball ini juga berhasil menuai kecaman anti-Semitisme dari Lewis Micheaux, pemilik Harlem’s National Memorial African Book Store, meskipun Micheaux bersimpati dengan para pengunjuk rasa dan mengutuk kritik awal Robinson.

Segera setelah itu, protes berhenti.

Beberapa pejabat komunitas Yahudi mencatat bahwa pendirian kuat Robinson selama insiden Apollo tahun 1962 sangat kontras dengan sikap diam para pemimpin kulit hitam selama protes tahun 1995 di luar toko pakaian Freddy di 125th Street.

Selama berbulan-bulan, banyak orang berkumpul di luar toko Harlem untuk memprotes upaya pemilik toko yang beragama Yahudi, Fred Harari, untuk memperluas tokonya ke etalase yang berdekatan yang ditempati oleh bisnis milik orang kulit hitam.

Kecaman tersebut muncul setelah seorang pengunjuk rasa, Roland Smith Jr., menembak dan membunuh tujuh karyawan toko sebelum membakar gedung tersebut dan bunuh diri.

Robinson selalu cepat mengkritik anti-Semitisme di komunitas kulit hitam, menurut Stephen Norwood, seorang profesor di Universitas Oklahoma yang ikut menulis artikel ilmiah tentang hubungan Robinson dengan orang Yahudi.

Robinson adalah orang pertama yang mengutuk pemecatan pejabat Kongres Kesetaraan Rasial pada tahun 1966, setelah dia meneriaki sekelompok orang Yahudi: ‘Hitler membuat kesalahan ketika dia tidak cukup banyak membunuhmu’

Dalam wawancara tahun 1997 yang diselenggarakan untuk peringatan 50 tahun integrasi bisbol Robinson, Norwood menunjukkan bahwa Robinson adalah orang pertama yang mengutuk pemecatan pejabat Kongres Kesetaraan Rasial pada tahun 1966, setelah dia menyerukan sekelompok orang Yahudi berteriak, “Hitler membuat a kesalahan ketika dia tidak cukup membunuhmu.”

Saat mengumpulkan dana untuk NAACP dan uang jaminan bagi para pengunjuk rasa hak-hak sipil yang dipenjara, Norwood mengatakan, Robinson menyaksikan kontribusi berharga yang diberikan orang-orang Yahudi terhadap perjuangan komunitas kulit hitam. Ketika Robinson berpartisipasi dalam Pawai legendaris di Washington dan berdiri bersama King di Birmingham, Alaska, dia melihat bahwa beberapa orang Yahudi juga mempertaruhkan nyawa mereka untuk tujuan hak-hak sipil.

Menurut Norwood, ketika nasionalisme kulit hitam muncul sebagai kekuatan yang kuat pada tahun 1960an, Robinson menolak agenda separatisnya dan terus melibatkan orang-orang Yahudi dalam upaya besarnya untuk memberdayakan komunitas kulit hitam secara ekonomi dengan Freedom National Bank dan Jackie Robinson Construction Company.

Roger Kahn, yang “Boys of Summer”-nya menceritakan perjalanan bertahun-tahun Robinson dan rekan satu timnya untuk memenangkan Seri Dunia pada tahun 1955, kemudian menulis bahwa tindakan Robinson selama protes Apollo seharusnya tidak mengejutkan.

“Dia membenci anti-Semitisme sama seperti dia membenci prasangka terhadap orang kulit hitam,” tulis Kahn. “Tanpa kualifikasi dan dari perut.”

(Karya ini diadaptasi dari artikel yang pertama kali diterbitkan di Eksponen Yahudi.)