JERUSALEM (AP) – Terpilihnya kembali Presiden Barack Obama telah membuat perdana menteri Israel berada dalam kesulitan.
Benjamin Netanyahu telah berulang kali berselisih dengan Obama dan secara luas dianggap mendukung penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, dalam pemilu AS. Namun Netanyahu akan membutuhkan dukungan Amerika lebih dari sebelumnya dalam beberapa bulan mendatang ketika Palestina berupaya meningkatkan pengakuannya di PBB dan dunia yang sedang bergulat dengan program nuklir Iran.
“Sepertinya ini bukan pagi yang baik bagi Perdana Menteri Benjamin Netanyahu,” kata Menteri Kabinet Israel Eli Yishai kepada wartawan Rabu pagi ketika berita kemenangan Obama tersiar.
Kekhawatiran ini mencerminkan persepsi yang meluas di Israel bahwa buruknya chemistry pribadi antara kedua pemimpin dapat mempengaruhi hubungan yang lebih luas antara pemerintahan mereka, terutama jika Netanyahu terpilih kembali dalam pemilihan parlemen mendatang. Menurut jajak pendapat, pemimpin Israel adalah kandidat terdepan dalam pemilu tanggal 22 Januari.
Hubungan yang dingin adalah hasil dari gaya dan substansi. Kedua tokoh ini mempunyai pandangan yang sangat berbeda – pandangan Netanyahu yang keras mengenai keamanan dan dukungan terhadap kapitalisme pasar bebas lebih sejalan dengan pandangan Partai Republik – dan mereka tidak pernah terlihat nyaman satu sama lain.
Dalam salah satu pertemuan yang menegangkan, Netanyahu tampak menguliahi Obama tentang kesulitan dalam upaya perdamaian ketika mereka duduk di hadapan wartawan di Ruang Oval. Selama perjalanan yang sama ke Washington, Netanyahu disambut dengan hangat dalam pidatonya di Capitol Hill, sehingga menciptakan persepsi bahwa ia mempermainkan Kongres melawan presiden.
Mereka juga berselisih mengenai isu-isu kebijakan utama. Obama mulai menjabat dan berjanji untuk menjadikan perdamaian di Timur Tengah sebagai prioritas utama, dan ia dengan cepat mengasingkan banyak orang Israel karena jangkauannya terhadap dunia Muslim. Warga Israel mengingat keputusan Obama untuk tidak mengunjungi negara tersebut setelah ia menyampaikan pidato penting di negara tetangganya, Mesir, tak lama setelah menjabat.
Obama mendesak Israel untuk mengakhiri pembangunan pemukiman di wilayah pendudukan yang diklaim oleh Palestina. Netanyahu, yang merupakan pendukung lama para pemukim, menyetujui pembekuan terbatas pembangunan. Namun ketika masa perlambatan tersebut berakhir, dia menolak permohonan Obama untuk memperpanjangnya. Pembicaraan perdamaian dengan cepat gagal, dan warga Palestina, yang kecewa dengan Obama, menolak untuk kembali ke meja perundingan.
Perbedaan pendapat mengenai Iran juga sama besarnya. Kedua negara mencurigai Iran sedang mengembangkan senjata nuklir – tuduhan yang dibantah oleh Teheran. Namun pendekatan mereka dalam menyelesaikan kasus ini sangat berbeda.
Obama telah mendorong solusi diplomatik dan mempelopori upaya internasional untuk menerapkan serangkaian sanksi ekonomi terhadap Iran.
Netanyahu, yang yakin Iran yang memiliki senjata nuklir akan mengancam keberadaan Israel, telah menyatakan keraguannya terhadap upaya diplomatik dan mengancam akan menyerang jika perlu.
Ancaman-ancaman ini bukannya kosong. Awal pekan ini, sebuah program berita Israel melaporkan bahwa Netanyahu telah menempatkan angkatan udara Israel dalam siaga tinggi terhadap kemungkinan serangan pada tahun 2010, namun mundur setelah ada keberatan dari kepala keamanannya. Berbicara kepada program tersebut, Netanyahu mengatakan keputusannya untuk menyerang, jika perlu, tetap tegas.
Ketidaksepakatan mengenai opsi militer memuncak pada bulan September ketika Netanyahu mendesak presiden untuk menguraikan “garis merah” yang jelas yang akan memicu serangan AS terhadap Iran. Obama menolak.
Perselisihan tersebut, ditambah dengan persahabatan Netanyahu selama puluhan tahun dengan Romney dan miliarder kasino Amerika Sheldon Adelson, yang merupakan penyandang dana kampanye Romney, telah berkontribusi pada persepsi bahwa pemimpin Israel berpihak pada penantangnya dari Partai Republik.
“Saya pikir seorang perdana menteri di Israel tidak melakukan dua hal. Dia tidak ikut campur dalam pemilu di AS dan tidak bertaruh pada kandidat mana pun. Ini jelas menimbulkan kerusakan,” kata pemimpin oposisi Shaul Mofaz kepada Channel 2 TV.
Netanyahu, yang membantah memihak AS, dengan cepat mengucapkan selamat kepada Obama pada hari Rabu dan menggambarkan hubungan keamanan antara kedua negara sebagai “solid”.
“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Presiden Obama untuk lebih memperkuat hubungan ini dan saya berharap dapat bekerja sama dengannya untuk mencapai tujuan perdamaian dan keamanan kita,” kata Netanyahu dalam penampilan bersama dengan Duta Besar AS Dan Shapiro.
Shapiro, sementara itu, menolak anggapan “konyol” bahwa Obama akan membalas dendam. Obama “bukanlah seseorang yang kebijakannya diatur oleh emosi,” kata Shapiro pada konferensi akademis.
Hubungan tersebut mungkin akan diuji segera pada bulan ini ketika Palestina diperkirakan akan meminta Majelis Umum PBB untuk meningkatkan status mereka sebagai “negara non-anggota”. Palestina mencari dukungan internasional yang lebih luas untuk kemerdekaan mereka karena tidak adanya perundingan perdamaian.
Israel sangat menentang tawaran tersebut dan mengatakan perbedaan pendapat hanya dapat diselesaikan melalui negosiasi. Meskipun AS juga menentang inisiatif Palestina, Obama dapat menekan Israel agar memberikan konsesi kepada Palestina untuk mengakhiri upaya tersebut dan kembali ke perundingan.
“Kami berharap masa jabatan kedua Presiden Obama akan menjadi masa perdamaian, stabilitas dan demokrasi di kawasan, di mana kita akan melihat implementasi solusi dua negara, berakhirnya pendudukan Israel dan berdirinya negara Palestina.” Saeb Erekat, perunding Palestina, mengatakan.
Kemenangan Obama juga bisa berperan dalam kampanye pemilu Israel.
Eytan Gilboa, seorang ilmuwan politik di Universitas Bar-Ilan, mengatakan Obama secara hipotetis bisa berpihak pada Netanyahu dalam kampanye Israel dengan memberikan sinyal dukungan kepada para pemimpin oposisi, meskipun ia mengatakan Obama akan “tidak disarankan” untuk melakukan hal tersebut. Kemungkinan besar, ia mengatakan para pemimpin oposisi akan berusaha menjadikan hubungan buruk dengan AS sebagai isu utama selama kampanye.
Gilboa mengatakan tanggapan Obama bahkan dapat menarik lawan-lawan kelas berat seperti mantan perdana menteri Ehud Olmert untuk kembali ikut bersaing.
Dalam pidatonya di depan para pemimpin Yahudi Amerika di New York pada hari Rabu, Olmert, sebelum kembalinya politik, menuduh Netanyahu merusak hubungan dengan Amerika. perdana menteri punya teman di Gedung Putih,” kata Olmert, menurut pernyataan dari ajudannya.
“Saya tidak yakin tentang hal itu, dan itu bisa menjadi sangat penting bagi kami di saat kritis,” katanya. “Saya sangat kecewa karena Netanyahu telah mengubah Israel dari isu yang menjadi perdebatan dalam kampanye Amerika menjadi isu yang menjadi inti perdebatan.”
Tantangan terbesar bagi hubungan AS-Israel mungkin adalah Iran. Dalam pidatonya di Majelis Umum PBB, Netanyahu mengatakan peluang untuk menyerang Iran semakin dekat, dan dunia harus mengambil tindakan paling lambat pada musim panas mendatang. Obama diperkirakan akan meningkatkan upaya diplomatiknya, bahkan mungkin melalui pembicaraan langsung dengan Iran, ketegangan bisa muncul jika Netanyahu terpilih kembali.
Aaron David Miller, mantan perunding Timur Tengah di bawah presiden Partai Republik dan Demokrat, mengatakan dia tidak berpikir Obama “akan berperang” dengan Netanyahu. Namun dia mengatakan dia tidak berpikir hubungan pribadi akan membaik kecuali kedua pihak “pada dasarnya dipaksa” untuk bekerja sama, mungkin dengan menyelesaikan masalah Iran.
“Secara umum, Anda memiliki hubungan yang tidak memiliki dasar yang kuat. Ada ketidakpercayaan yang besar,” katanya. “Tetapi terlepas dari kurangnya kepercayaan, dalam satu hal, hubungan ini terlalu besar untuk gagal.”
___
Penulis Associated Press Lauren E. Bohn dan Ian Deitch berkontribusi pada laporan ini.
Federman dapat diikuti di www.twitter.com/joseffederman.
Hak Cipta 2012 Associated Press.