MAARET AL-NUMAN, Suriah (AP) – Perebutan kota strategis ini oleh pemberontak merupakan kunci sukses dalam kemajuan mereka di Suriah utara melawan pasukan rezim. Tapi sejauh ini terbukti kemenangan yang tidak lengkap. Maaret al-Numan tetap menjadi cangkang kota.
Satu alasan besar: Pemberontak tidak dapat merebut pangkalan militer rezim yang besar di pinggiran kota. Tembakan artileri dari Wadi Deif dan benteng pemerintah terdekat lainnya secara teratur menghantam bangunan tempat tinggal yang sebagian besar kosong, sementara pesawat tempur menghantam kota-kota di sekitarnya. Sebagian besar penduduk telah melarikan diri dan terlalu tidak aman bagi mereka untuk kembali.
Para pejuang mengepung pangkalan, dan para pembelot memberi tahu mereka bahwa 350 tentara tentara Presiden Bashar Assad di dalam kekurangan perbekalan, kurang dari dan terisolasi. Tetapi para pemberontak memiliki masalah pasokan mereka sendiri, kehabisan peluru dan bahkan lebih sedikit senjata anti-tank khusus yang diperlukan untuk melancarkan serangan terakhir ke pangkalan itu, di mana sekitar tiga lusin tank dan kendaraan lapis baja telah disembunyikan.
“Jika saya memiliki amunisi, saya dapat merebut Wadi Deif dalam waktu 24 jam dan menghentikan penghancuran kota ini,” kata Sair Mandil, komandan pemberontak setempat. Dia berbicara dari pos komandonya, yang didirikan di pos perdagangan karavan abad ke-17 yang telah diubah menjadi museum lokal. Dinding batu tua karavan dapat menahan serangan roket lebih baik daripada bangunan kota yang lebih modern.
Ini adalah salah satu dari lusinan kebuntuan kecil di Suriah utara yang telah memicu frustrasi para pemberontak atas keengganan masyarakat internasional untuk memasok senjata yang lebih berat dan lebih banyak kepada para pejuang mereka. Amerika Serikat mengatakan pekan lalu akan mulai memberikan bantuan tidak mematikan kepada para pejuang pemberontak – terutama makanan dan obat-obatan. Tetapi komandan pemberontak mengatakan bahwa tanpa senjata yang lebih kuat mereka tidak dapat merebut pangkalan militer yang lebih besar dan memperkuat gerak maju mereka.
Selama beberapa bulan terakhir di provinsi Idlib, di mana Maaret al-Numan berada, pemberontak telah menguasai serangkaian kota dan desa, merebut pos pemeriksaan dan instalasi militer. Tetapi semakin besar pangkalannya, semakin sulit untuk memecahkannya, memberi militer pijakan yang berkelanjutan.
Dengan cara itu, Idlib sangat mirip dengan provinsi tetangga Aleppo, di timur laut. Tahun lalu, pemberontak hampir sepenuhnya mengambil alih provinsi Aleppo, mendapatkan kendali tak terbantahkan atas kota-kota dan penyeberangan perbatasan ke Turki. Tetapi mereka tidak dapat merebut sejumlah pangkalan utama, dari mana artileri rezim dan serangan udara tanpa henti terus merusak kota-kota pemberontak. Ibukota provinsi itu, kota Aleppo, tetap menjadi salah satu medan pertempuran paling berdarah di negara itu saat pemberontak dan pasukan rezim bertempur memperebutkannya.
Kontrol pemberontak di Idlib serupa. Kota Idlib, ibu kota provinsi, hampir seluruhnya berada di tangan rezim, seperti halnya beberapa kota provinsi yang lebih besar. Namun polanya sama: kendali pemberontak menyebar, namun dirusak oleh cengkeraman rezim di basis-basis kunci.
Mungkin kemenangan terbesar pemberontak di provinsi Idlib adalah di Maaret el-Numan. Pertempuran untuk kota dimulai pada bulan Oktober, dengan pemberontak secara sistematis merebut pos-pos tentara di kota. Yang terakhir jatuh adalah pos tentara di sebuah restoran di jalan raya, meninggalkan kota dalam kendali mereka. Kota ini strategis karena terletak di jalur pasokan utama yang menghubungkan ibu kota, Damaskus, dengan kota Idlib dan, lebih jauh ke utara, kota terbesar dan pusat komersial Suriah, Aleppo.
Beberapa tanda kecil kehidupan normal telah kembali. Beberapa toko telah dibuka kembali. Puing-puing telah dibersihkan dari sebagian besar jalan utama. Pengadilan Islam didirikan untuk menyelesaikan perselisihan lokal, salah satu dari sedikit sisa-sisa administrasi apapun.
Tetapi hanya sekitar 3.000 dari sekitar 85.000 penduduk yang tersisa di kota itu, kata para aktivis setempat. Ada sedikit listrik dan tidak ada air yang mengalir. Sebagian besar penduduk telah menyebar ke pedesaan atau ke kamp-kamp pengungsi di perbatasan Turki.
Terkadang serangan rezim menimbulkan korban jiwa. Dua anak Latifa Baqoul terjebak dalam ledakan di rumah mereka di desa terdekat pada pertengahan Februari lalu. Ahmed, 5, tersenyum berani saat orang tuanya menunjukkan kepada wartawan luka bakar yang menutupi sebagian besar punggung bawahnya. Tetapi saudara perempuannya yang berusia 4 tahun, Bushra, yang terluka di lengannya, menangis.
“Tuhan hentikan pesawatnya,” isak ibu mereka.
Di pedesaan di tempat lain di provinsi itu, unit lain menemukan kemajuan mereka terhenti karena kekurangan amunisi. Jadi mereka sebagian besar masuk ke posisi bertahan. Pada hari baru-baru ini, sekelompok Ksatria Brigade Pemberontak Utara bergerak ke atas bukit berbatu untuk mensurvei pos terdepan rezim terdekat dan mencari titik lemah.
“Mencapai posisi ini akan merugikan kami. Kami akan melihat apakah kami dapat mengambilnya atau tidak,” kata pemimpin militer brigade tersebut, seorang mantan manajer perusahaan semen berusia 37 tahun yang bernama samaran Abu al-Yiman. Dia berbicara dengan syarat nama aslinya tidak digunakan untuk alasan keamanan.
Dengan selesainya misi mereka, kelompok tersebut kembali ke markasnya di gua-gua di perbukitan Jebel al-Zawiya. Bagian atas batu kapur yang tebal melindungi dari semua senjata terberat di gudang senjata tentara, sementara karpet di dinding menahan kelembapan.
Unit Ksatria Utara ini sebagian besar dibentuk oleh penduduk lokal di daerah Jebel al-Zawiya. Pada hari-hari awal pemberontakan dua tahun lalu, Abu al-Yiman bergabung dengan protes damai melawan rezim, tetapi ketika pasukan menindak pawai, dia dan yang lainnya melarikan diri ke perbukitan untuk membentuk brigade. Masih terikat erat oleh keluarga dan ikatan desa setempat – sayap politiknya dipimpin oleh sepupu Abu al-Yiman, yang adalah seorang pengusaha di Eropa. Orang tua dari desa terdekat datang ke gua persembunyian mereka untuk memberi hormat dan menggulung tembakau bersama, sementara pria menarikan debka tradisional dengan lagu-lagu revolusioner.
Sifat non-ideologisnya kontras dengan kelompok militan Islam yang memiliki sumber daya yang baik, seperti Jabhat al-Nusra, yang telah meningkatkan profil mereka dalam gerakan pemberontak, seringkali dengan bergegas ke tempat pertempuran yang menentukan sementara pasukan lokal mempertahankan garis pertahanan.
Salah satu anggota Ksatria, Abu Yazzan, mengatakan dia mencoba tugas dengan salah satu gerakan Islam, Falcons of Syria, tetapi ternyata semuanya: “Zeal, zeal, Islam, Islam.” Merokok dilarang dan anggota dengan cermat mematuhi ritual gerakan Salafi puritan.
Abu Yazzan, yang juga berbicara dengan syarat bahwa dia diidentifikasi dengan nama panggilannya untuk alasan keamanan, mengatakan dia pergi untuk bergabung dengan Ksatria yang lebih nyaman. Seperti kebanyakan pemberontak Suriah, mereka berdoa, dan banyak yang menumbuhkan janggut lebat, tetapi di antara operasi mereka kembali ke ritme kehidupan kota kecil daripada indoktrinasi agama yang keras. Tidak ada yang keberatan dengan foto model fesyen di screensaver laptop atau jok sepeda motor para pejuang muda.
Para pemberontak mengatakan mereka mendapatkan sebagian besar amunisi mereka dari merebut posisi tentara, dengan aliran yang dibawa dari luar negeri oleh penyelundup dan pendukung atau didistribusikan oleh komando pemberontak Tentara Pembebasan Suriah yang masih baru lahir. Senjata infanteri berat seperti misil berpemandu kawat atau senjata recoilless, yang mampu menembus armor tank dari jarak jauh, jarang terjadi.
Senjata cadangan mereka, peluncur granat berpeluncur roket genggam, berguna untuk penyergapan perkotaan jarak pendek. Tapi itu tidak banyak berguna dalam pengepungan pangkalan seperti Wadi Deif.
Jadi untuk saat ini mereka bertahan. Di gedung-gedung terbengkalai di luar tembok Wadi Deif, para pemberontak muda mengamati laras senapan mesin yang dipasang melalui lubang di beton, mencari tanda-tanda pergerakan di dalam kompleks.
Di sebuah pos pemeriksaan di jalan menuju pangkalan, sekitar 500 meter (yard) dari tepi kota, seorang pemberontak Suriah yang menyeringai bernama Ziko membuka senapan mesin ringan PKC miliknya untuk menembakkan sabuk 25 putaran untuk menunjukkan Hanya itu amunisi yang dimilikinya.
Rekannya Mohammed Shahna menunjuk ke Wadi Deif di jalan raya.
“Jika sebuah tank melewati jalan ini, apa yang bisa kita lakukan?” dia bertanya.
Hak Cipta 2013 Associated Press.