Kelompok oposisi memboikot pemilihan parlemen Kuwait

KUWAIT CITY (AP) – Kuwait yang terpecah belah membuka pemungutan suara pada Sabtu untuk memilih parlemen baru yang pasti akan berpihak pada penguasa setelah boikot pemilu yang meluas oleh kelompok oposisi.

Pemungutan suara menggarisbawahi meningkatnya ketegangan di negara Teluk yang strategis itu, produsen minyak utama dan pusat pasukan darat AS sebagai bagian dari penyeimbang militer Pentagon terhadap Iran.

Kelompok-kelompok oposisi – mulai dari Islamis garis keras hingga liberal yang condong ke Barat – telah menyebut parlemen baru itu tidak sah karena boikot tersebut dan mungkin akan semakin memindahkan protes mereka ke jalan-jalan melawan keluarga penguasa Kuwait.

Kelompok anti-pemerintah mengecam keras perintah pada bulan Oktober oleh emir Kuwait untuk mengakhiri sistem pemungutan suara yang tidak biasa yang memungkinkan empat pilihan per pemilih.

Kritikus mengklaim aturan satu suara per orang yang baru akan memudahkan pejabat negara untuk berpotensi mempengaruhi hasilnya. Menjelang pemilu, lebih dari 15.000 orang bergabung dalam pawai damai pro-boikot dalam unjuk rasa pertama yang diizinkan oleh pihak berwenang sejak keputusan bulan lalu yang melarang pertemuan lebih dari 20 orang.

Pasukan keamanan menjaga tempat pemungutan suara, tetapi tidak ada indikasi kerusuhan atau boikot pendukung yang mencoba mengganggu pemungutan suara. Beberapa kelompok oposisi memperkirakan jumlah pemilih bisa jauh di bawah 50 persen.

Kuwait memiliki parlemen Teluk yang paling kuat secara politik, yang awal tahun ini berada di tangan para Islamis dan sekutu mereka sebelum pengadilan membubarkannya karena tantangan hukum oleh lembaga yang berkuasa atas daerah pemilihan.

Negara ini juga memiliki beberapa kebebasan politik dan media terluas di antara negara-negara Teluk Arab, tetapi pekerjaan dan kebijakan pemerintah yang penting tetap berada di bawah kendali keluarga yang berkuasa.

Pemberontakan populer di kawasan itu belum meluas ke Kuwait secara besar-besaran seperti yang terjadi di dekat Bahrain, dan kelompok-kelompok oposisi tetap tidak mungkin untuk melakukan tantangan habis-habisan terhadap sistem saat ini, mempertaruhkan manfaat cradle-to-grave yang murah hati yang disediakan oleh negara.

Tapi bentrokan bulan lalu antara pengunjuk rasa dan pasukan keamanan menunjukkan potensi kekerasan meningkat.

Kuwait juga dilanda gelombang kerusuhan dan pemogokan buruh awal tahun ini, termasuk pemogokan yang menghentikan layanan yang dikelola negara, Kuwait Airways, dan menutup sementara pos bea cukai dan meninggalkan beberapa ratus truk terdampar di perbatasan.

Seruan untuk kondisi kerja yang lebih baik semakin keras setelah pemberontakan Musim Semi Arab. Kuwait terbiasa dengan pekerjaan dan tunjangan pemerintah bergaji tinggi yang semakin menjadi beban keuangan negara meskipun kekayaan minyak negara itu sangat besar.

Hak Cipta 2012 The Associated Press.