Nate tidak tahu jenis kostum apa yang harus dipilih untuk Purim. Teman-temannya semua berdandan seperti pahlawan super, tetapi Nate menyukai alien dan ingin pergi ke karnaval membaca dan liburan Megillah sebagai satu kesatuan. Seperti kebanyakan anak kecil, dia memutuskan untuk mendiskusikan dilemanya dengan orang tuanya. Namun berbeda dengan anak kebanyakan, Nate tidak membawa masalah tersebut kepada ibu dan ayahnya. Sebaliknya, dia membicarakannya dengan Ayah dan Abbanya.
Nate adalah protagonis dari “Pahlawan Super Purim,” buku anak-anak Yahudi inklusif LGBT pertama yang ditulis dalam bahasa Inggris. Anak laki-laki tersebut, saudara perempuannya dan kedua ayah mereka mewakili banyak keluarga Yahudi Amerika yang – sampai sekarang – belum pernah melihat diri mereka dalam buku bergambar yang dibaca anak-anak mereka di sekolah Ibrani atau dibawa pulang dari perpustakaan komunitas Yahudi.
Penerbitan Kar-BenDistributor konten Yahudi untuk anak-anak usia prasekolah dan sekolah menengah yang berbasis di Minneapolis, memutuskan sudah waktunya untuk membawa Nate dan ayah gaynya ke rumah dan lingkungan pendidikan Yahudi.
“Kami sudah lama tertarik dengan topik ini. Kami melakukan diskusi kelompok terfokus dengan orang tua dan pendidik, dan sebagian besar tertarik melihat buku seperti ini,” kata Joni Sussman, penerbit Kar-Ben.
“Yang kami inginkan adalah cerita dengan latar keluarga gay, tapi tidak secara spesifik tentang keluarga gay. Kami mencari sesuatu yang non-didaktik tentang isu gay,” jelas Sussman. “Apa yang kami sukai dari ‘The Purim Superhero’ adalah tentang seorang anak laki-laki yang mencari identitasnya sendiri dan membela siapa dirinya. Ini benar-benar cerita tentang Purim dan Ratu Ester.”
Bagi tokoh sentral buku ini, pemilihan kostum untuk Purim menimbulkan pertanyaan yang lebih besar. (Atas izin Penerbitan Kar-Ben)
Sebagai seorang lesbian yang sudah menikah dan memiliki seorang putri berusia 12 tahun, penulis buku tersebut, Elisabeth Kushner, menganggap keluarga sesama jenis bukanlah suatu masalah.
“Saya ingin menulis berdasarkan pengalaman saya sendiri dan pengalaman keluarga gay dan lesbian lain yang kami kenal,” kata perempuan berusia 46 tahun itu kepada The Times of Israel melalui telepon dari rumahnya di Vancouver, Kanada. “Ini sebenarnya bukan masalah bagi anak-anak atau sebagian besar orang di kota-kota besar. Dan bagi anak-anak dalam keluarga LGBT, keberadaan orang tua mereka yang gay belum tentu menjadi isu utama dalam hidup mereka, dan saya belum melihat ada buku yang mencerminkan kenyataan ini.”
Kushner, yang sebelumnya bekerja sebagai pustakawan anak-anak di Jewish Day School of Metropolitan Seattle selama sembilan tahun, juga memiliki perhatian yang sama dalam menghasilkan buku Purim yang menarik dan relevan.
“Saya membacakan banyak buku liburan untuk anak-anak di sekolah harian. Tidak banyak buku Purim dibandingkan hari libur lainnya. Dan sebagian besar yang kami punya pada dasarnya menceritakan kembali gulungan kitab Ester,” kata Kushner. “Saya ingin sesuatu yang kontemporer dan bagus untuk dibacakan kepada anak-anak kecil.”
Calon penulis buku anak-anak ini berpikir panjang dan keras untuk menulis jenis buku yang ingin dia baca. Kapan AdaSebuah organisasi Amerika yang bekerja untuk kesetaraan penuh dan inklusi Yahudi LGBT mengumumkan kontes menulis pada musim semi tahun 2011, Kushner memutuskan untuk melakukan apa yang dia pertimbangkan.
Keshet berkolaborasi dengan Kar-Ben dalam kompetisi ini sejak awal.
“Kami juga tidak menginginkan buku didaktik tentang isu-isu gay, tentang penindasan terhadap kaum gay dan sejenisnya,” kata Catherine Bell, direktur pendidikan dan pelatihan Keshet. “Kami meminta orang-orang untuk berbagi cerita yang menarik bagi semua keluarga Yahudi, di mana karakter utamanya hanya memiliki kerabat gay.”
“Bagi anak-anak dalam keluarga LGBT, keberadaan orang tua mereka yang gay belum tentu menjadi masalah utama dalam hidup mereka,” kata penulis Elisabeth Kushner. (Atas izin Penerbitan Kar-Ben)
Naskah Kushner mengalahkan sekitar 50 entri.
“Buku itu benar-benar menangkap apa yang kami cari. Ini adalah kisah yang menarik dan dapat diterima oleh anak-anak tentang keinginan untuk menjadi bagian dan menjadi diri sendiri, dan ini tentang Purim dalam cara yang nyata, bukan dangkal,” kata Bell. “Kami senang bahwa ayah gay tidak ditampilkan sebagai sumber masalah Nate, melainkan sebagai sumber kenyamanan dan dukungan.”
Abba dan Ayah Nate menggunakan Ratu Ester, bukan diri mereka sendiri, sebagai contoh ketika mereka berbicara dengan Nate tentang menjadi berbeda.
“Ratu Ester menyelamatkan orang-orang Yahudi karena dia tidak menyembunyikan siapa dirinya. Dia memberi tahu Ahasuerus bahwa dia adalah seorang Yahudi, dan bangsanya berada dalam bahaya,” kata Abba kepada Nate. “Menunjukkan siapa dirimu sebenarnya terkadang membuatmu lebih kuat, meski kamu berbeda dari orang lain.”
Ditulis untuk anak-anak, cerita ini juga berfungsi pada tingkat orang dewasa.
“Orang tua atau guru yang membaca ini mengetahui perjuangan yang dihadapi para ayah, dan mereka membawa perspektif ini dalam pengasuhan mereka,” kenang Kushner.
Dirilis pada hari Jumat, tiga minggu sebelum hari liburnya, “The Purim Superhero” akan dipromosikan di Keshet Host pesta peluncuran di seluruh AS selama akhir musim dingin dan musim semi. Sejumlah organisasi telah menawarkan untuk ikut mensponsori acara dan membantu pemasaran, dan kelompok pendidikan besar Yahudi serta kelompok media bekerja sama untuk menyebarkan berita.
Kvellersebuah situs parenting Yahudi yang populer, adalah salah satunya.
“Sejak awal, Kveller telah berupaya untuk menjadi sumber daya dan komunitas bagi semua jenis orang tua Yahudi, termasuk keluarga LGBT, jadi ketika kami mendengar tentang buku anak-anak Yahudi yang baru dan inklusif ini, kami ingin menggunakan kehadiran online kami untuk membantu menerbitkan dan sebarkan berita ini sebaik mungkin,” kata Molly Tolsky, editor asosiasi situs tersebut.
“Kami bekerja sama dengan Keshet dalam hal ini, karena tidak hanya penting bagi anak-anak dalam keluarga gay untuk merasa menjadi bagian dari komunitas dan memiliki literatur yang merefleksikan mereka, namun kami juga mendukung banyak pendidik Yahudi LGBT,” kata Rabbi Cherie Koller -Fox, presiden CAJE barusebuah organisasi pendidik Yahudi lintas denominasi.
‘Orang tua atau guru yang membaca ini mengetahui perjuangan yang dihadapi para ayah, dan mereka membawa perspektif ini dalam pengasuhan mereka’
“Kami membacanya, kami menyukainya dan kami mendukungnya,” katanya tentang buku tersebut.
Di Amerika Serikat, “The Purim Superhero” tersedia dalam hardcover dan paperback langsung dari Kar-Ben, serta dari toko Judaica dan penjual buku online besar. Bersamaan dengan seri musim semi Kar-Ben lainnya, buku tersebut sedang menuju ke Israel bersama Sussman untuk Pameran Buku Internasional Yerusalem pertengahan Februari.
“Buku-buku kami (yang pluralistik secara agama) tidak dipahami dengan baik di Israel, di mana kami memasarkannya melalui gerakan Konservatif (Masorti) dan Reformasi (Yahudut Mitkademet),” kata Sussman. “Mereka paling laris di museum dan bandara, tempat turis Amerika melihatnya.”
Kushner mengatakan ibunya, yang tinggal di Israel selama setengah tahun, ingin melihat “Pahlawan Super Purim” diterjemahkan ke dalam bahasa Ibrani. Meskipun kaum Ortodoks mungkin tidak akan menyetujuinya (walaupun Nate dan ayahnya mengenakan kipot hitam ke sinagoga dan makan), hal ini dapat mengisi kekosongan dalam literatur anak-anak Israel.
Meskipun ada sejumlah buku bergambar berbahasa Ibrani (baik asli maupun terjemahan) tentang keluarga sesama jenis, semuanya ditujukan untuk pembaca sekuler dan liberal. Tidak ada yang menggambarkan aspek dan ritme Yahudi dalam kehidupan sehari-hari anak-anak dan keluarga – beragama atau tidak – yang tinggal di Israel.
Siapa tahu? Mungkin “Pahlawan Super Purim” akan datang untuk menyelamatkan.