REVIVIM JUNCTION, Israel (AP) — Di lapangan berdebu di gurun selatan Israel, militer sedang mempersiapkan pertempuran berikutnya melawan musuh yang sudah dikenalnya: gerilyawan Hizbullah di Lebanon.
Ketika perang saudara di Suriah semakin intensif, para perencana militer semakin bersemangat bahwa pertempuran tersebut dapat meluas ke Israel, sehingga berpotensi menyeret kelompok militan Islam yang bersekutu dengan Presiden Bashar Assad ke dalam konflik tersebut. Setelah memerangi Hizbullah hingga menemui jalan buntu pada tahun 2006, militer Israel mengatakan mereka telah mengambil pelajaran penting dan siap untuk menimbulkan kerusakan besar pada kelompok tersebut jika pertempuran berlanjut.
Perbatasan antara Israel dan Lebanon sebagian besar tetap tenang sejak perang terakhir tersebut. Namun Hizbullah telah menambah persenjataannya dan melancarkan perang bayangan dengan Israel di seluruh dunia. Jatuhnya pemimpin Suriah atau serangan Israel terhadap pendukung utama Hizbullah lainnya, Iran, dapat memicu perang besar-besaran lainnya.
“Ada peningkatan ketegangan karena Suriah,” kata seorang komandan senior di Komando Militer Utara tentang kemungkinan pertarungan dengan Hizbullah. Komandan tersebut, yang melakukan perjalanan ke selatan untuk mengamati latihan hari Kamis di sini, berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan protokol militer.
Pada tahun 2006, serangan udara Israel selama berminggu-minggu menewaskan lebih dari 1.000 orang, termasuk ratusan pejuang Hizbullah, dan menghancurkan infrastruktur utama. Namun serangan gencar tersebut gagal mencegah Hizbullah menembakkan sekitar 4.000 roket ke Israel, dan pertempuran tersebut berakhir dengan gencatan senjata yang ditengahi PBB.
Meskipun sebagian besar gencatan senjata telah terlaksana, Israel mengatakan Hizbullah terus menambah persenjataannya dengan puluhan ribu roket dan rudal yang bahkan lebih kuat yang dapat menyerang hampir di mana saja di negara Yahudi tersebut. Para pejabat militer Israel sering mengatakan bahwa hanya masalah waktu saja sebelum perang berikutnya pecah.
Sementara itu, Israel dan Hizbullah melakukan perang rahasia di luar perbatasan negara mereka. Pada tahun 2008, komandan militer utama Hizbullah, Imad Mughniyeh, tewas dalam bom mobil di ibu kota Suriah, Damaskus, sebuah serangan yang diyakini secara luas merupakan ulah agen-agen Israel.
Hizbullah diyakini bertanggung jawab atas pemboman bus di kota resor Bulgaria pada Juli lalu yang menewaskan lima turis Israel dan sopir mereka yang berkewarganegaraan Bulgaria, serta upaya yang gagal untuk mengebom diplomat Israel di Thailand, India, dan Georgia.
Para pejabat militer Israel yakin Hizbullah, yang sibuk dengan masalah dalam negerinya sendiri dan posisi sekutunya yang genting di Suriah, tidak memiliki keinginan untuk menyalakan kembali permusuhan. Namun mereka mengatakan perang saudara di Suriah, serta ketegangan Israel dengan Iran, dapat dengan mudah mengganggu keseimbangan yang rapuh tersebut.
Ketika cengkeraman Assad atas kekuasaan melemah, para perencana militer Israel khawatir bahwa Suriah, yang didukung oleh Hizbullah, mungkin mencoba membuka front baru untuk mengalihkan perhatian. Israel juga khawatir bahwa senjata canggih Suriah, termasuk persenjataan kimia, dapat dialihkan ke Hizbullah. Israel telah mengkonfirmasi bahwa mereka melakukan serangan udara terhadap Suriah pada bulan Januari yang menghancurkan pengiriman rudal anti-pesawat yang dikatakan terkait dengan Hizbullah.
Demikian pula, serangan Israel terhadap Iran hampir pasti akan memicu pembalasan Hizbullah. Israel telah berulang kali mengisyaratkan bahwa mereka siap menyerang instalasi nuklir Iran jika Israel menilai sanksi dan diplomasi internasional gagal menghentikan program nuklir Iran. Israel dan sebagian besar negara Barat percaya Iran sedang mengembangkan senjata nuklir, tuduhan yang dibantah oleh Iran.
Tentara Israel tergeletak di tanah saat mereka mengikuti latihan di dekat Revivim, Israel selatan, Kamis, 7 Maret 2013. (kredit foto: AP/Sebastian Scheiner)
Awal pekan ini, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu memperingatkan tentang kemungkinan hubungan antara Iran dan Hizbullah.
“Iran yang memiliki senjata nuklir akan secara dramatis meningkatkan terorisme dengan memberikan payung nuklir kepada teroris,” katanya kepada anggota kelompok lobi pro-Israel American Israel Public Affairs Committee, yang dikenal sebagai AIPAC. “Ini berarti bahwa proksi teroris Iran seperti Hizbullah … akan berani menyerang Amerika, Israel dan negara-negara lain karena mereka didukung oleh kekuatan bersenjata nuklir.”
Pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah telah memperingatkan bahwa siapa pun yang menganggap Hizbullah rentan akibat perang saudara di Suriah adalah kesalahan besar. Dia juga mengatakan bahwa kelompok tersebut memiliki semua senjata yang dibutuhkan jika terjadi perang dengan Israel, dan tidak perlu mengimpor senjata tersebut dari sekutunya, Suriah dan Iran.
“Perlawanan tidak akan tinggal diam terhadap agresi apa pun terhadap Lebanon,” kata Nasrallah bulan lalu.
Israel juga mengambil tindakan yang lebih keras, dengan mengatakan bahwa mereka akan bertindak dengan lebih sedikit pengendalian diri dibandingkan pada tahun 2006, ketika Israel menghancurkan jaringan listrik, jalan dan blok kota selama perang berbulan-bulan yang dipicu oleh serangan mematikan lintas batas oleh Hizbullah. Para pejabat militer mengatakan seluruh kota yang menampung persenjataan Hizbullah akan dianggap sebagai sasaran yang wajar.
Selama latihan hari Kamis, di dekat Kibbutz Revivim, sejumlah pasukan cadangan Israel dengan perlengkapan tempur lengkap mengambil bagian dalam latihan yang dimaksudkan untuk mensimulasikan perebutan Israel atas sebuah bukit strategis yang menghadap ke desa di Lebanon selatan.
Dalam latihan tersebut, tiga tank mengeluarkan debu saat mereka melaju ke depan, menembakkan peluru tajam. Di depan mereka, sekelompok tentara tergeletak di tanah dan melepaskan tembakan dengan senjata pendukung sementara tentara lainnya bergegas menuruni bukit. Sasaran mereka adalah potongan kepala kartun kecil yang dimaksudkan untuk mewakili pejuang Hizbullah.
Di dekat pangkalan militer Israel, pasukan cadangan juga baru-baru ini berlatih perang kota di lokasi yang dibuat agar terlihat seperti desa Arab, lengkap dengan rumah-rumah beton, gang-gang sempit, dan menara masjid.
Para pejabat militer mengatakan bahwa meskipun Hizbullah telah meningkatkan kemampuannya, Israel juga telah melakukan perubahan ofensif dan defensif yang signifikan sejak tahun 2006, ketika Israel mendapat kecaman keras karena kurangnya kesiapan dan kinerja yang dianggap buruk.
Tentara Israel berlari saat mengikuti latihan di dekat Revivim, Israel selatan, Kamis, 7 Maret 2013. (kredit foto: AP/Sebastian Scheiner)
Mereka mengatakan militer sekarang memiliki intelijen real-time yang canggih dan pesawat tanpa awak (drone) yang ditingkatkan. Untuk setiap kemungkinan operasi darat, mereka telah meningkatkan pengangkut personel lapis baja Merkava, mengaktifkan pertahanan anti-tank baru yang dapat menembak jatuh roket anti-tank dan baru-baru ini “Iron Dome”, sistem pertahanan roket yang menembakkan ratusan roket dalam serangan baru-baru ini. pertempuran melawan militan Hamas di Jalur Gaza.
Terlepas dari persenjataan dan pengaruh politiknya di Lebanon, ruang gerak Hizbullah telah berkurang secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir.
Hizbullah masih menderita akibat perang tahun 2006, dimana banyak orang di Lebanon menuduh Hizbullah melakukan provokasi dengan menculik tentara Israel dari daerah perbatasan. Sejak itu, kelompok tersebut mendapat tekanan yang semakin besar di dalam negeri untuk melakukan pelucutan senjata. Meskipun Hizbullah dituduh berperang bersama tentara di Suriah, kelompok tersebut sangat berhati-hati dalam menangani konflik di Suriah, karena mengetahui bahwa tindakan apa pun yang diambil dapat menjadi bumerang.
Selain itu, reputasi kelompok tersebut tercoreng karena pemimpinnya mendukung pemberontakan Arab Spring di Tunisia, Libya dan Mesir, namun mendukung rezim Assad di Suriah.
Hak Cipta 2013 Associated Press.