NEW YORK (AP) – Ketika tahun ajaran baru segera berakhir, jutaan anak akan berangkat ke perkemahan untuk tidur selama musim panas yang penuh dengan perang warna, bermain kayak, dan kehidupan di tempat tidur susun. Sebagian besar akan bersenang-senang, beberapa akan mendapatkan teman seumur hidup, dan banyak yang akan mengingat kembali pengalaman tersebut dengan penuh kasih.
Namun di tengah-tengah para peserta perkemahan yang bahagia ini, terdapat sekelompok veteran lain yang mengingat perkemahan tidur dengan cara yang sangat berbeda. Inilah anak-anak yang menangis setiap hari dan mengirim surat ke rumah memohon untuk dijemput. Mereka kesepian, sengsara, diintimidasi; benci serangga, benci kolam renang. Banyak di antara mereka yang menolak untuk kembali ke sana, dan berpuluh-puluh tahun kemudian mereka dapat mengingat penderitaan mereka dengan sangat rinci—mulai dari tanaman ivy yang beracun hingga makanan yang tidak enak.
“Oh, saya benci berkemah semalaman,” kenang Lauren Russ, 43, yang tinggal di Chicago. “Saya menangis setiap hari dan menulis surat ke rumah dua kali sehari dan meminta orang tua saya untuk datang menjemput saya.”
Ibu dan ayah Russ menyimpan catatan itu dan bahkan membacakannya dengan lantang di pesta pernikahannya 10 tahun lalu. “Aku mendapat surat lagi darimu,” demikian bunyi salah satu kalimat memilukan dalam naskah siswi Russ. “Setiap kali saya menerima surat, saya menangis dan sangat rindu kampung halaman.”
Apa buruknya perkemahan? Biarkan Russ menghitung caranya: “Saya tidak akan pernah melupakan malam pertama saya harus tidur di tenda. Aku benci mandi di tempat umum, aku benci berbagi kamar dengan beberapa gadis lain, aku benci rasa cemas saat berkemas dan mengucapkan selamat tinggal.”
‘Saya biasanya menyerah di tengah minggu dan hanya makan PB&J untuk ketiga kali makan’
Bagi Kelsey Tomascheski, 48, dari Santa Clara, California, kenangan di perkemahan terfokus pada makanan yang buruk. “Saya akui bahwa saya adalah orang yang pilih-pilih makanan, namun masalahnya lebih pada kualitas,” kata Tomascheski. “Saya hanya bisa menangani begitu banyak hidangan spageti yang hambar, potongan ayam yang terlalu asin, dan kentang goreng yang basah. Saya biasanya menyerah di tengah minggu dan hanya makan PB&J untuk ketiga kali makan.”
Beberapa peserta perkemahan yang malang membenci kehidupan di tempat tidur. “Itu kotor,” kenang Gerry Cotten, 25, seorang pengembang situs web di Toronto. “Saya selalu menyukai komputer, dan semacam kamp komputer mungkin menyenangkan, tapi tidur di kabin kayu tua yang jelek, dengan kamar mandi menjijikkan yang berjarak lima menit berjalan kaki, sungguh tidak menarik.”
Alam terbuka juga tidak terlalu menarik: “Berenang di danau setiap pagi daripada mandi bukanlah hal yang cocok bagi saya. Mereka menyebutnya Polar Dip.”
Menurut American Camp Association, hampir 9 juta anak di bawah usia 18 tahun menghadiri salah satu dari 7.000 perkemahan semalam setiap musim panas, dengan masa tinggal berkisar antara satu minggu hingga dua bulan. Penelitian di situs asosiasi menunjukkan bahwa pergi ke perkemahan dapat membangun kepercayaan diri, harga diri, keterampilan sosial, kemandirian, dan rasa petualangan.
Namun bagi sebagian peserta perkemahan, pengalaman tersebut lebih mirip dengan lagu lucu hit tahun 1963 yang dibawakan oleh Allan Sherman: “Halo Muddah, halo Fadduh, ini saya di Camp Granada. Berkemah sangat menghibur. Dan mereka bilang kita akan bersenang-senang saat hujan berhenti.”
Kim Cooper, 46, membenci aktivitas terstruktur. “Mereka berkata, ‘Kamu harus membuat lanyard sekarang,’” kenangnya. “Mengapa saya memerlukan lanyard?” Dia lebih suka “berjalan sendirian di hutan untuk mencari satwa liar yang menarik”. Namun pekemah lain menganggapnya aneh, dan Cooper segera menemukannya “dikelilingi oleh sekelompok anak besar menakutkan yang mendorong saya dan memanggil saya Musa” – karena tongkat yang dia bawa dalam perjalanannya.
“Saya tidak punya pilihan selain menggigit salah satu dari mereka,” katanya. Tidak mengherankan, dia segera dipulangkan. Namun Cooper tidak tumbuh menjadi seorang pertapa di hutan. Faktanya, dia mencari nafkah dengan menangani sekelompok orang asing dan menjalankan perusahaan tur bus Esotouric di Los Angeles bersama suaminya.
Yang lain juga mencatat bahwa perasaan tidak bahagia di perkemahan musim panas bukanlah tanda bahwa seseorang akan menjadi lemah lembut atau penakut saat dewasa. Ryan K. Croft, 29, dari Arlington, Virginia, pernah menjadi “anak mama” yang menangis hingga tertidur di perkemahan. Namun ia tumbuh dan mendirikan perusahaan perjalanan petualangan internasional, memimpin lebih dari 100 perjalanan kelompok ke 20 negara di empat benua.
“Keluarga saya suka mengatakan bahwa saya terlambat berkembang dan hanya membutuhkan lebih banyak waktu dibandingkan orang lain untuk menemukan jalan saya,” katanya. “Saya pribadi hanya berpikir itu hanya kebetulan atau ironi.”
‘Saya tidak tahu doanya. Aku tidak bisa menceritakan kisah yang sama seperti anak-anak lain, dan aku tidak cocok sama sekali. Aku ditindas karena aku berbeda’
Terkadang masalah dengan perkemahan tidur adalah ketidaksesuaian sederhana. Seorang wanita dikirim ke kamp Alkitab meskipun keluarganya tidak pernah pergi ke gereja. Jason Fischbach (23) dikirim ke kamp Yahudi di New York, tapi “Saya tidak tahu doanya. Aku tidak bisa menceritakan kisah yang sama seperti anak-anak lain, dan aku tidak cocok sama sekali. Aku diintimidasi karena aku berbeda.”
Beberapa anak tidak menyukai perkemahan pada awalnya, namun semakin menyukainya setelah beberapa musim panas. Kevin Strauss, 43, dari Leesburg, Virginia, menangis sepanjang waktu di kamp pertamanya, pada usia 7 tahun. Anak-anak lain mengolok-oloknya, dan dia bahkan berkelahi. “Saya masih dapat mengingatnya 36 tahun kemudian,” katanya. Kali kedua dia pergi, dia menemukan tumbuhan ivy beracun. “Saya menghabiskan banyak waktu di rumah sakit karena rasanya seperti ada seseorang yang menjagamu, seperti ibumu,” katanya.
Namun kali ketiganya, sebagai siswa kelas enam, sungguh “fantastis”, kenang Strauss, pendiri situs web bernama FamilyeJournal.com. Sebagai orang dewasa, kata Strauss, dia menyukai ekspedisi di hutan belantara, dan meskipun dia membenci kolam perkemahan, dia menjadi atlet Ironman yang “berenang bermil-mil di lautan”.
Mungkin, katanya, beberapa anak belum “siap berpisah” dari ibu atau ayahnya ketika mereka pertama kali dikirim ke perkemahan. “Akhirnya kita tumbuh dan belajar kemandirian, tapi setiap orang berbeda dan punya kecepatannya masing-masing,” ujarnya.
Jadi, apa yang dapat diambil oleh para orang tua karena sebagian orang yang berkemah tidak pernah bisa melupakan rasa rindu akan kampung halamannya, sebagian lagi datang untuk menikmati perkemahan, dan sebagian lagi yang tidak menyukai pengalaman saat anak-anak tumbuh menjadi orang dewasa yang suka berpetualang?
Fran Walfish, psikoterapis keluarga Hollywood yang menulis “Ask the Expert” di majalah Parents, tidak merekomendasikan perkemahan tidur untuk anak-anak di bawah 9 tahun kecuali mereka sangat ramah dan mudah bertransisi, atau kecuali mereka memiliki kakak laki-laki yang sama. kamp adalah Bahkan dengan anak-anak yang lebih besar, dia merekomendasikan untuk mengirim mereka ke perkemahan bersama teman dekat sehingga mereka memiliki teman yang akrab.
‘Jika trennya tidak membaik pada hari ketiga atau keempat, hal ini patut dikhawatirkan’
Dan jika Anda mendapat surat atau panggilan telepon ke rumah yang penuh air mata, “jangan pernah tiba-tiba melakukan penyelamatan,” sarannya. Namun hubungi pihak kamp, dan “jika trennya tidak membaik pada hari ketiga atau keempat, hal itu perlu dikhawatirkan.” Beberapa anak mempunyai kecemasan yang lebih besar terhadap perpisahan dibandingkan yang lain, dan anak depresi yang tidak bisa makan atau tidur tidak boleh dipaksa untuk menjauh.
Namun penting juga untuk memastikan anak-anak tidak menghabiskan musim panas dengan menonton TV dan bermain video game. Untungnya, Walfish mencatat, ada alternatif lain: Perkemahan siang hari, di mana mereka “bisa tidur di tempat tidur mereka sendiri di malam hari”.
Hak Cipta 2013 Associated Press