Hagel mengatakan Gedung Putih sedang mempertimbangkan mempersenjatai pemberontak Suriah

WASHINGTON (AP) – Pemerintahan Obama sedang mempertimbangkan kembali penolakannya untuk mempersenjatai pemberontak yang telah terlibat dalam perang saudara selama lebih dari dua tahun dengan rezim Suriah, kata Menteri Pertahanan Chuck Hagel pada Kamis, dan menjadi pejabat tinggi AS pertama yang secara terbuka mengakui penilaian ulang tersebut.

Dalam konferensi pers Pentagon dengan Menteri Pertahanan Inggris Philip Hammond, Hagel mengatakan mempersenjatai pemberontak adalah salah satu pilihan yang dipertimbangkan pemerintah setelah berkonsultasi dengan sekutunya. Namun dia mengatakan secara pribadi dia belum memutuskan apakah ini merupakan langkah yang bijaksana atau tepat.

“Mempersenjatai pemberontak – itu sebuah pilihan,” katanya. “Anda melihat dan mempertimbangkan kembali semua opsi. Itu tidak berarti Anda melakukannya atau tidak. … Ini tidak berarti bahwa presiden telah memutuskan apa pun.”

Hammond mengatakan negaranya masih terikat oleh embargo senjata Uni Eropa terhadap Suriah, namun ia mengatakan Inggris akan meninjau kembali masalah ini dalam beberapa minggu ketika larangan tersebut berakhir dan membuat keputusan berdasarkan perubahan situasi di lapangan.

Komentar Hagel menegaskan apa yang selama ini menjadi dialog yang tenang namun baru muncul dalam pemerintahan Obama: Bahwa mempersenjatai pemberontak mungkin lebih baik di tengah meningkatnya indikasi bahwa rezim Suriah telah menggunakan senjata kimia terhadap rakyatnya sendiri, sebuah tindakan yang Presiden Barack Obama sebut pada musim panas lalu sebagai sebuah tindakan yang tidak berperikemanusiaan. “pengubah permainan” yang akan memiliki “konsekuensi yang sangat besar”.

Baik Hagel maupun Hammond juga mengindikasikan bahwa bukti kuat masih diperlukan untuk memberikan dasar hukum yang kuat atas tindakan militer apa pun yang mungkin dilakukan AS atau sekutunya. Meskipun tidak ada bukti rinci yang dikumpulkan dari beberapa laporan insiden penggunaan senjata kimia oleh rezim Bashar Assad, Hammond mengatakan masyarakat masih ingat bahwa tuduhan senjata pemusnah massal di Irak pada tahun 2003 ternyata tidak benar.

“Ada pandangan yang sangat kuat bahwa kita perlu memiliki bukti yang sangat jelas mengenai kualitas yang sangat tinggi sebelum kita membuat rencana dan bertindak berdasarkan hal tersebut,” kata Hammond. “Jika ada penggunaan bahan kimia di masa depan, hal ini akan menciptakan peluang baru bagi kita untuk menetapkan bukti penggunaan yang jelas sebagai standar pembuktian yang sah.”

Para pejabat pemerintah mengatakan pada hari Rabu bahwa mempersenjatai pasukan oposisi dianggap lebih mungkin dilakukan dibandingkan pilihan militer lainnya. Mereka mengutip keyakinan intelijen AS bahwa para pemberontak mungkin menjauhkan diri dari kelompok yang terkait dengan al-Qaeda di sana. Para pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk membahas secara terbuka opsi-opsi yang sedang dipertimbangkan.

Beberapa pemimpin senior, termasuk Jenderal. Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, secara terbuka skeptis mengenai kebijaksanaan mempersenjatai pemberontak karena kekhawatiran bahwa senjata Amerika akan jatuh ke tangan kelompok-kelompok terkait al-Qaeda yang mendukung oposisi Suriah atau ekstremis lainnya. seperti Hizbullah yang berbasis di Lebanon.

Namun para pejabat mengatakan ada kesadaran yang semakin besar bahwa, di bawah tekanan yang meningkat dari Kongres dan negara-negara sekutu lainnya, AS mungkin harus berbuat lebih banyak untuk Tentara Pembebasan Suriah (FSA).

Pemerintah AS mengumumkan pekan lalu bahwa mereka yakin Assad telah menggunakan senjata kimia, namun mengatakan laporan intelijen tersebut tidak dapat disimpulkan.

Damaskus membantah menggunakan senjata kimia dan mengatakan pemberontak Suriah berusaha menjebak rezim tersebut.

Ketika ditanya tentang rahasia senjata kimia Suriah, Hammond mengatakan Inggris yakin rezim Assad tetap mengendalikan lokasi senjata utamanya.

“Saya rasa kita mempunyai banyak pengetahuan mengenai lokasi senjata kimia,” kata Hammond. “Ini tidak sama dengan mengatakan bahwa saya dapat menaruh tangan saya di hati saya dan mengatakan bahwa kita tahu di mana setiap barang berada.”

Opsi militer lain yang sedang dibahas termasuk menciptakan zona larangan terbang di seluruh negeri atau zona aman terbatas di mana warga Suriah bisa bebas dari kekerasan. Hanya ada sedikit keinginan untuk menempatkan pasukan militer AS di Suriah.

Perang saudara di Suriah selama dua tahun telah menyebabkan sekitar 70.000 orang tewas dan ratusan ribu pengungsi.

Duta Besar Israel untuk AS, Michael Oren, mengatakan kepada CNN pada hari Rabu bahwa Yerusalem telah mendesak AS untuk menyelidiki kelompok pemberontak sebelum memberikan bantuan yang mematikan.

Para pejabat telah menyatakan keprihatinan tentang meningkatnya kehadiran unsur-unsur Islam di kalangan pejuang pemberontak, termasuk Jabhat al-Nusra, sebuah kelompok yang berafiliasi dengan al-Qaeda yang menyerukan kehancuran Israel.

Pada bulan Januari dan Februari, muncul video yang menunjukkan para pejuang Front Nusra mendekati garis gencatan senjata dengan Israel di Dataran Tinggi Golan. Dalam salah satu video, para jihadis mengatakan mereka akan memperoleh persenjataan kimia Assad untuk digunakan melawan Israel.

“Kami akan menyerang dan mengambil alih situs-situs tersebut dan kemudian menggunakannya untuk melawan Zionis, dari wilayah Suriah, hingga kami mencapai Yerusalem,” kata seorang pejuang dalam video tersebut.