Foto Gaza pemenang penghargaan yang ‘dimanipulasi’ sedang diselidiki

Pada tanggal 20 November 2012, selama Operasi Pilar Pertahanan di Jalur Gaza, jurnalis foto Swedia Paul Hansen menangkap gambar kuat yang menggambarkan penguburan dua anak Palestina. Tiga bulan kemudian, foto itu dipilih oleh World Press Photo sebagai foto terbaik tahun ini.

“Kekuatan (gambar) ini,” kata juri World Press Photo Mayu Mohanna tentang gambar pemenang, “terletak pada cara gambar tersebut membedakan kemarahan dan kesedihan orang dewasa dengan kepolosan anak-anak. Itu adalah gambar yang tidak akan saya lupakan.”

Foto yang dimaksud, diambil oleh Hansen untuk surat kabar Swedia Dagens Nyheter, memperlihatkan prosesi pemakaman Muhammad dan Suhaib Hijazi. Orang-orang yang marah memenuhi gang sempit membawa tubuh korban kecil yang terbungkus. Kakak beradik itu tewas bersama ayah mereka dalam serangan udara Israel sebagai respons terhadap tembakan roket Palestina.

Namun foto pemenang penghargaan bertajuk “Pemakaman Gaza” itu ternyata terlalu sempurna.

Pada tanggal 15 Februari, hari pengumuman hadiah, para pengamat mulai mempertanyakan kebenaran foto tersebut. Sebuah komentar di situs British Journal of Photography menunjukkan bahwa pencahayaan membuatnya percaya bahwa gambar tersebut adalah hasil photoshop.

Analisis ahli diikuti. Spesialis pencitraan forensik Neal Krawetz menerbitkan studi komprehensif atas foto tersebut dan menemukan bahwa foto tersebut telah “diubah secara signifikan”. Melihat ukuran gambarnya, Krawetz mengatakan bahwa gambar tersebut setidaknya terpotong secara signifikan.

Dia kemudian memeriksa riwayat penyimpanan foto tersebut dan menyimpulkan bahwa, berdasarkan tiga konversi foto yang terpisah, foto tersebut sebenarnya merupakan gabungan dari tiga gambar. “Ini adalah apa yang biasanya Anda lihat ketika sebuah gambar terpecah,” katanya.

Pencahayaan pada gambar mungkin juga meningkat secara signifikan. Bayangan gelap akan menyebar pada pemakaman sore hari, dan sorotan pada wajah para pelayat tidak sesuai dengan posisi matahari.

Krawetz menunjukkan bahwa manipulasi tersebut sebagian besar terjadi pada tanggal 4 Januari, dua minggu sebelum batas waktu penyerahan Penghargaan Foto Dunia pada tanggal 17 Januari. Hal itu diubah sekali lagi sehari setelah Hansen diumumkan sebagai pemenang. “Saya dapat memberitahu Anda,” tulis Krawetz, “bahwa gambar kontroversial tersebut jelas tidak asli. Selain itu, tampaknya telah dirancang khusus untuk kompetisi ini.”

Hansen bersikeras bahwa foto tersebut menangkap pencahayaan yang baik di gang tersebut, dan dia tidak mengubah gambar tersebut. Namun, dia gagal menunjukkan foto asli digitalnya, atau file RAW, pada upacara penghargaan pada tanggal 1 Mei, dan mengatakan bahwa dia lupa membawanya.

Meskipun beberapa peningkatan warna secara umum diperbolehkan dalam gambar jurnalistik, jenis manipulasi yang dituduhkan kepada Hansen berada di ambang batas, kata para kritikus.

Direktori standar Associated Press menyatakan bahwa “isi sebuah foto tidak boleh diubah di Photoshop atau dengan cara lain apa pun. Tidak ada elemen yang boleh ditambahkan atau dikurangi secara digital dari foto mana pun… Penyesuaian kecil di Photoshop dapat diterima…(om) mengembalikan aslinya sifat fotonya. Perubahan dalam tingkat kepadatan, kontras, warna dan saturasi yang secara signifikan mengubah pemandangan aslinya tidak dapat diterima.”

Agen pers lain mempunyai pedoman serupa.

“Paul Hansen sebelumnya menjelaskan secara detail bagaimana dia memproses gambar tersebut,” kata World Press Photo kepada The Times of Israel. “World Press Photo tidak punya alasan untuk meragukan penjelasannya.” Organisasi tersebut menambahkan bahwa mereka telah meminta dua ahli independen untuk melakukan pemeriksaan forensik terhadap file gambar tersebut, dengan kerja sama penuh dari Hansen.

Di Yerusalem, juru bicara Departemen Luar Negeri Paul Hirschson mengatakan bahwa Israel, tidak seperti negara-negara lain di Timur Tengah, menyambut baik jurnalis dan bangga bisa terbuka terhadap pengawasan media. “Kami tidak terlalu senang dengan beberapa prasangka terhadap kami, namun hal ini terjadi karena wilayah tempat kami tinggal dan fakta bahwa kami adalah masyarakat yang terbuka dan demokratis. Kasus khusus ini tampaknya lebih merupakan masalah etika fotografi profesional daripada bias anti-Israel,” katanya kepada The Times of Israel.

Sejarawan Universitas Boston Richard Landes, yang menulis tentang liputan media di Timur Tengah di Konsep kedua, melihat kejadian ini sebagai bagian dari pola yang lebih besar. “Manipulasi dan pemalsuan ini – yang saya sebut ‘Pallywood’ – mempunyai banyak bentuk. Dalam adegan yang paling ekstrim, adegan yang dipentaskan, bayi-bayi Suriah yang ditampilkan sebagai korban agresi Israel dari Palestina menjadi pemberitaan di media Barat. Insiden ini lebih mirip dengan pemandangan Beirut yang dipotret pada tahun 2006 ketika fotografer Reuters menambahkan kepulan asap.” Landes menyebut kasus-kasus ini sebagai “manipulasi sistematis atas empati Barat”.

“Insiden ini tidak bisa dimaafkan,” tambah Landes. “Wartawan Reuters langsung dipecat.”

Informasi tentang Hansen muncul ketika Newseum di Washington, DC, “mengevaluasi kembali” keputusannya untuk menghormati dua juru kamera yang berafiliasi dengan Hamas di Gaza yang tewas dalam serangan udara Israel pada November 2012 sebagai jurnalis yang tewas saat menjalankan tugas.

Hingga 14 Mei, foto Hansen masih ditampilkan secara mencolok di halaman beranda situs web World Press Photo.