Di Suriah, Obama tetap tenang dan melanjutkan

“Saya harus memastikan bahwa saya memiliki fakta. Inilah yang diharapkan rakyat Amerika.”

Garis itu, diambil dari konferensi pers Selasa pagi Presiden Barack Obama yang tak terduga, dengan rapi merangkum logika strategis pemerintah AS mengenai perang sipil Suriah.

Obama menandatangani sangat kritis tentang kelambanan AS dalam konflik yang sedang berlangsung, yang telah merenggut nyawa lebih dari 70.000 warga Suriah, banyak dari mereka warga sipil, dan menyebabkan lebih dari satu juta pengungsi meninggalkan rumah mereka, dan dalam banyak kasus, negara mereka harus melarikan diri dari pembantaian tersebut.

Pada bulan Agustus tahun lalu, mungkin memicu kekhawatiran yang berkembang atas sikap AS yang tampaknya tenang terhadap krisis kemanusiaan yang menghancurkan, Obama mengeluarkan peringatan keras kepada rezim Assad bahwa penggunaan persenjataan kimia terkenal rezim dalam konflik yang mengamuk merupakan “garis merah”.

“Akan ada konsekuensi yang sangat besar jika kita mulai melihat gerakan di front senjata kimia atau penggunaan senjata kimia,” kata Obama dalam jumpa pers seperti yang terjadi pada hari Selasa.

Sejak itu, laporan intelijen dari Jerman, Prancis, Israel, dan beberapa pembelot rezim Suriah telah menunjukkan kemungkinan penggunaan senjata kimia dalam skala kecil dalam bentrokan. Banyak orang di Amerika Serikat dan di kawasan ini sekarang mencermati untuk melihat apakah garis merah pemerintahan Obama sebenarnya adalah garis merah. Apakah dia akan bertindak?

Ini adalah posisi yang aneh bagi Obama untuk menemukan dirinya. Sebagai Shmuel Rosner menunjukkan, seorang presiden yang menolak untuk bergabung dengan garis merah Benjamin Netanyahu pada pengembangan nuklir Iran – dengan alasan bahwa pernyataan seperti itu membatasi ruang gerak pemerintahan – sekarang terjebak dalam garis merah yang seluruhnya dibuatnya sendiri. Garis merah itu hampir pasti telah dilintasi. Senjata kimia digunakan, meskipun Obama dengan tepat mencatat pada hari Selasa bahwa “kami masih tidak tahu kapan senjata itu digunakan, bagaimana digunakan dan siapa yang menggunakannya.”

Tetapi ketidakpastian itu tidak banyak menurunkan ekspektasi pemerintah. Sekarang Obama harus campur tangan dalam konflik di mana, Gedung Putih percaya, tidak ada hasil yang baik, atau mengambil risiko tampilan dramatis dari keragu-raguan di wilayah yang penuh dengan musuh.

Presiden pasti merasakan tekanan, jebakan buatan sendiri yang tidak memiliki strategi keluar yang nyaman.

Lalu mengapa, selain sikapnya yang terkenal tak tergoyahkan, presiden tampak sama sekali tidak terpengaruh? Menyebut konflik itu sebagai “bencana yang perlahan berlangsung bagi rakyat Suriah,” dia memperingatkan: “Penting bagi kita untuk melakukan ini dengan hati-hati. Kita harus melakukan semua yang kita bisa untuk menyelidiki dan dengan menetapkan tingkat kepastian tertentu tentang apa yang terjadi di Suriah.”

“Perhatian”, “pemeriksaan”, “kepastian”. Singkatnya, Obama tidak terburu-buru.

Pertama, rakyat Amerika tampaknya mendukung pendekatan hati-hati presiden. Jajak pendapat CBS News/New York Times yang dirilis hanya beberapa jam sebelum pengarahan hari Selasa menunjukkan preferensi yang tegas untuk tidak terlibat dalam konflik Suriah.

Ketika ditanya apakah Amerika Serikat memiliki tanggung jawab untuk campur tangan dalam perang saudara di Suriah, 62% orang Amerika mengatakan tidak. Hanya 24% yang mengatakan mereka melakukannya.

Angka pro-intervensi menandai peningkatan 4 poin sejak jajak pendapat serupa bulan lalu, tetapi dengan margin kesalahan jajak pendapat sebesar 3%, bahkan kenaikan sederhana itu mungkin tidak menunjukkan adanya perubahan sikap yang akan datang di antara publik Amerika.

Sementara itu, Obama melakukan banyak intervensi atau bantuan militer, seperti yang dia perhatikan dengan susah payah.

AS bukan “hanya pengamat atas apa yang terjadi,” katanya.

“Kami telah mengorganisir komunitas internasional,” katanya, meskipun para kritikus berhak bertanya: melakukan apa? “Kami adalah donor kemanusiaan terbesar,” tambahnya.

Nyatanya, pada hari Selasa, pengiriman pertama bantuan kemanusiaan dikirim ke pemberontak Suriah — pasokan medis senilai sekitar $8 juta dan bantuan makanan tambahan, menurut CBS News.

Tapi bagaimana dengan kekhawatiran pihak-pihak, seperti Israel, bahwa kegagalan untuk campur tangan di Suriah, terutama setelah menetapkan, dengan kata-katanya sendiri, “garis merah”, akan mengirimkan pesan yang sangat berbahaya kepada Iran dan musuh regional lainnya?

Tanggapan pemerintah tampaknya sederhana. Ada perbedaan utama antara situasi Suriah dan Iran dan Iran tidak cukup bodoh untuk mengabaikannya. Suriah sedang mengalami perang saudara yang mengancam mengubahnya menjadi negara gagal, sementara Iran adalah kekuatan regional yang mencari hegemoni dan senjata nuklir. Suriah tidak memiliki kehadiran militer AS yang berdedikasi yang dimaksudkan untuk menantang kebijakan agresifnya, sementara Iran menghadapi aliansi militer dan politik internasional besar yang dibangun khusus untuk melawan ambisi nuklirnya. Singkatnya, setidaknya dalam pandangan Washington, tidak ada kesejajaran antara kedua kasus tersebut.

Para ahli yang berfokus pada kebijakan luar negeri kemungkinan akan terus berpendapat tentang situasi sulit Obama, jebakan yang dibuatnya sendiri, dan pesan yang beragam. Tetapi dengan dukungan kuat dari publik Amerika dan tidak ada manfaat strategis (berlawanan dengan moral) yang menarik yang dapat diperoleh dari intervensi, presiden tidak merasakan tekanan.