WASHINGTON (AP) – Pertimbangan politik memengaruhi pokok pembicaraan yang digunakan Duta Besar PBB Susan Rice lima hari setelah serangan maut 11 September di Benghazi, Libya, dengan Departemen Luar Negeri dan pejabat senior administrasi lainnya meminta agar rujukan ke kelompok teroris dan peringatan sebelumnya dihapus, menurut email departemen.
Pengungkapan terbaru pada hari Jumat menimbulkan pertanyaan baru tentang apakah pemerintahan Obama berusaha meremehkan faktor teroris dalam serangan terhadap kompleks diplomatik hanya beberapa minggu sebelum pemilihan presiden November. Duta Besar Chris Stevens dan tiga orang Amerika lainnya tewas ketika pemberontak menyerang misi AS dalam dua serangan semalam.
Gedung Putih bersikeras bahwa itu hanya membuat perubahan “gaya” pada poin pembicaraan badan intelijen yang disarankan Rice pada lima acara bincang-bincang hari Minggu bahwa protes atas video anti-Islam dibawa ke serangan Benghazi.
Banyak agensi terlibat dalam diskusi email tentang poin-poin pembicaraan yang akan diberikan kepada anggota Kongres dan Rice untuk komentar publik mereka. Dalam satu email, juru bicara Departemen Luar Negeri saat itu Victoria Nuland mengkhawatirkan konsekuensi dari diskusi terbuka tentang peringatan sebelumnya tentang bahaya ekstremis Islam di Benghazi.
Email Nuland mengatakan pengungkapan seperti itu “dapat disalahgunakan oleh anggota Kongres untuk mengecam Departemen Luar Negeri karena tidak mengindahkan peringatan badan (intelijen pusat),” menurut seorang pejabat kongres yang meninjau email setebal 100 halaman.
Pokok-pokok pembicaraan akhir pekan itu mencerminkan pekerjaan berbagai lembaga pemerintah — CIA, FBI, Departemen Luar Negeri, Kantor Direktur Intelijen Nasional — tampaknya bertekad untuk menampilkan diri mereka sebaik mungkin karena penyelidikan baru saja dimulai.
Sebuah laporan independen pedas pada bulan Desember menemukan bahwa “kegagalan sistematis dan defisit kepemimpinan dan manajemen di tingkat senior” Departemen Luar Negeri berarti bahwa keamanan “tidak memadai untuk Benghazi dan sama sekali tidak memadai untuk menangani serangan yang terjadi.”
Delapan bulan setelah serangan itu, perselisihan yang berlangsung lama dan pahit antara pemerintahan Obama dan anggota Kongres dari Partai Republik tentang masalah ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda. GOP berpendapat bahwa pemerintah sengaja mencoba menyesatkan Kongres dan rakyat Amerika. Gedung Putih menegaskan bahwa Partai Republik berusaha mempolitisasi masalah tersebut.
“Ada upaya berkelanjutan untuk membuat sesuatu yang politis dari ini,” kata juru bicara Gedung Putih Jay Carney hari Jumat tentang rilis email yang diberikan pemerintah kepada anggota parlemen. “Masalah dengan upaya itu adalah bahwa tidak pernah jelas apa yang mereka pikir mereka tuduhkan kepada pemerintah.”
Partai Republik mengeluh bahwa pemerintah berusaha menutupi bahwa serangan itu adalah ulah teroris dan bukan protes atas film anti-Islam yang lepas kendali. Pengungkapan semacam itu sebelum pemilihan mungkin telah menggerogoti rekor Presiden Barack Obama dalam memerangi terorisme, termasuk pembunuhan dalang 9/11 Osama bin Laden, salah satu kekuatannya untuk terpilih kembali.
Email Departemen Luar Negeri dan pertimbangan administrasi internal lainnya dirangkum bulan lalu dalam laporan investigasi sementara oleh Partai Republik di lima komite DPR. Rincian baru tentang masalah politik dan nama pejabat administrasi yang menulis email tentang pokok pembicaraan muncul pada hari Jumat.
Menyusul pengarahan Capitol Hill pada hari-hari setelah serangan itu, anggota Kongres meminta pokok pembicaraan CIA untuk menjelaskan penyerangan itu, dan CIA yang dipimpin oleh David Petraeus menyusun penilaian.
Dikatakan ekstrimis Islam yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda mengambil bagian dalam serangan itu, mengutip laporan yang menghubungkan serangan itu dengan kelompok Ansar al-Sharia, mengutip pengalaman para pejuang Libya dan mengacu pada peringatan ancaman sebelumnya di Benghazi.
Referensi ke al-Sharia telah dihapus, tetapi Nuland menulis malam itu bahwa perubahan yang dia lihat “tidak menyelesaikan semua masalah saya dan masalah kepemimpinan gedung saya, mereka berkonsultasi dengan NSC,” referensi ke staf Keamanan Nasional di dalam kulit putih. rumah.
Dia juga menulis bahwa dia memiliki keprihatinan serius tentang memberikan informasi kepada anggota Kongres “untuk mulai membuat tuduhan kepada media yang tidak kami buat sendiri karena kami tidak ingin merugikan penyelidikan.”
Pejabat administrasi senior, termasuk Jake Sullivan, wakil kepala staf di Departemen Luar Negeri, dan Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional Gedung Putih, bertemu Sabtu pagi itu untuk menyelesaikan pokok pembicaraan.
Wakil Direktur CIA Mike Morrell bekerja dengan para pejabat untuk menyusun serangkaian poin pembicaraan terakhir yang menghapus penyebutan Al Qaeda, pengalaman para pejuang di Libya dan ekstremis Islam, menurut pejabat kongres, yang hanya menyediakan pembicaraan dengan syarat anonimitas karena pejabat tersebut tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang email tersebut, yang belum dirilis.
Keesokan harinya, Minggu, 16 September, Rice muncul di acara bincang-bincang dan mengatakan bahwa bukti yang dikumpulkan sejauh ini tidak menunjukkan indikasi adanya serangan terencana atau terkoordinasi. Dia mengatakan serangan di Benghazi, yang dipicu oleh mortir dan granat berpeluncur roket, tampaknya meniru protes yang meletus beberapa jam sebelumnya di luar kedutaan AS di Kairo, dipicu oleh laporan film YouTube yang dikaitkan dengan seorang pria California yang mengolok-olok insiden tersebut. nabi. Muhammad.
“Pada kenyataannya, ini bukanlah serangan yang direncanakan sebelumnya. Apa yang terjadi awalnya adalah reaksi spontan terhadap apa yang baru saja terjadi di Kairo karena video tersebut,” katanya. “Orang-orang berkumpul di luar kedutaan, dan kemudian terjadi kekerasan. Mereka yang memiliki hubungan ekstremis bergabung dalam keributan dan datang dengan senjata berat, yang sayangnya cukup umum di Libya pasca-revolusioner, dan kemudian lepas kendali.”
Para pejabat administrasi mengatakan pada Jumat bahwa mereka menghapus referensi ke kelompok teroris karena tidak jelas pada saat itu – dan masih – siapa yang bertanggung jawab atas serangan itu.
Penggambaran Rice tentang rangkaian peristiwa kontras dengan yang ditawarkan oleh presiden sementara Libya Mohammed el-Megarif, yang mengatakan pada saat itu tidak diragukan lagi para pelaku telah menetapkan tanggal serangan sebelumnya.
“Itu pasti direncanakan. Itu direncanakan oleh orang asing, oleh orang yang masuk ke negara itu beberapa bulan lalu,” kata el-Megarif. “Dan mereka telah merencanakan tindakan kriminal ini sejak kedatangan mereka.”
Pada sidang DPR Rabu, Rep. Trey Gowdy, RS.C., membaca dari email yang katanya ditulis oleh Beth Jones, pejabat Departemen Luar Negeri yang bertanggung jawab untuk Urusan Timur Dekat, sehari setelah serangan Benghazi yang disarankan oleh Departemen Luar Negeri. setidaknya memiliki keyakinan bahwa serangan itu adalah ulah teroris.
Menurut pembacaan Gowdy, 12 September 2012, email dari Jones mengatakan: “Saya berbicara dengan duta besar Libya dan menekankan pentingnya para pemimpin Libya terus membuat pernyataan yang kuat. Ketika dia mengatakan pemerintahnya mencurigai bahwa mantan elemen rezim Gaddafi melakukan serangan, saya mengatakan kepadanya bahwa kelompok yang melakukan serangan itu, Ansar al-Sharia, berafiliasi dengan teroris Islam.”
Anggota parlemen dari Partai Republik itu mengatakan email Jones dikirim ke sejumlah pejabat Departemen Luar Negeri, termasuk Nuland.
Namun beberapa hari kemudian, Rice masih pergi ke acara bincang-bincang hari Minggu untuk “mengabadikan narasi yang terbukti salah,” kata Gowdy.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan pada hari Jumat bahwa departemen tersebut meninjau poin-poin pembicaraan pada hari Jumat, 14 September, dan mengangkat dua perhatian utama.
“Pertama, poin-poinnya lebih jauh dalam menetapkan tanggung jawab daripada penilaian awal yang disarankan dan bahwa ada kekhawatiran tentang menjaga integritas penyelidikan. Kedua, poin-poin tersebut tidak konsisten dengan bahasa publik yang telah digunakan pemerintah sejauh ini—artinya anggota Kongres akan memberikan lebih banyak panduan kepada publik daripada administrasi.
Seorang pejabat yang mengetahui email tersebut mengatakan bahwa mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton tidak mengetahui kekhawatiran Nuland tentang pokok pembicaraan tersebut. Pejabat itu berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka.
Gedung Putih telah lama menyatakan bahwa mereka memainkan peran minimal dalam menyusun poin-poin pembicaraan, menyematkan proses pada badan-badan intelijen. Gedung Putih juga mengatakan hanya membuat satu perubahan “gaya” pada poin-poin pembicaraan, yaitu mengubah referensi koneksi Benghazi dari “konsulat” menjadi “misi diplomatik.”
___
Penulis Associated Press Richard Lardner dan Tom Raum berkontribusi.
Hak Cipta 2013 Associated Press.