JTA – Selama lebih dari satu dekade, kaum Yahudi di Venezuela menahan nafas mereka, tunduk pada kelakuan presiden yang lincah dan menggunakan mimbarnya untuk mengintimidasi Israel, mencela Israel, dan merangkul Iran.
Ada penggerebekan polisi di sebuah sekolah di Caracas pada tahun 2004, yang diduga untuk mencari bukti dalam kasus pembunuhan tingkat tinggi terhadap seorang jaksa. Ada tuntutan dari Presiden Hugo Chavez ketika pecah perang antara Israel dan Hamas pada bulan Desember 2008 agar warga Yahudi di negaranya menegur Israel atas tindakannya di Gaza. Ada aliansi hangat Chavez dengan Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad. Ada penggunaan radio pemerintah untuk menyebarkan desas-desus anti-Semit.
Baru-baru ini, terdapat pengungkapan bahwa badan intelijen Venezuela, SEBIN, memata-matai komunitas Yahudi di negara tersebut.
Meskipun Chavez tidak pernah secara eksplisit mengancam orang-orang Yahudi di Venezuela, seringnya ia melakukan pelecehan dan sikap anti-Israel yang kuat membuat mereka tetap berada di garis depan. Karena takut mengkritik presiden mereka, komunitas Yahudi mendapati diri mereka berada dalam kesulitan yang sangat mirip dengan apa yang dihadapi oleh orang-orang Yahudi di negara lain yang sangat anti-Barat dan anti-Zionis: Iran.
Namun bahkan dengan kepergian Chavez, yang terserang penyakit kanker yang tidak diketahui pada usia 58 tahun, hanya beberapa minggu setelah masa jabatannya yang keempat, kaum Yahudi Venezuela belum siap untuk bernapas lega.
Salah satu alasannya adalah Chavez meninggalkan negara yang dilanda kejahatan dengan kekerasan dan terperosok dalam kekacauan ekonomi. Di sisi lain, Chavez telah memainkan peran penting dalam kehidupan dan politik Venezuela sehingga tidak ada yang tahu pasti apa yang akan terjadi di negara tersebut.
Mungkin khususnya bagi orang-orang Yahudi di Venezuela, yang jumlahnya jauh lebih sedikit yang belum ditemukan.
Seorang anak laki-laki Yahudi membaca Taurat selama Bar Mitzvah di Sinagoga Magen David di Caracas, Venezuela, pada tahun 2005. (kredit foto: Serge Attal/Flash90)
Selama 14 tahun terakhir, orang-orang Yahudi berbondong-bondong meninggalkan negara itu. Ketika Chavez terpilih pada tahun 1999, terdapat lebih dari 20.000 orang Yahudi yang tinggal di Venezuela. Saat ini, jumlah komunitas tersebut diperkirakan berkurang menjadi kurang dari setengah jumlah tersebut. Selama masa pemerintahan Chavez yang penuh tantangan, organisasi-organisasi Yahudi bahkan mengembangkan sebuah rencana bekerja sama dengan orang-orang Yahudi setempat untuk mengevakuasi komunitas Yahudi di negara tersebut jika diperlukan. Rencananya masih dalam tahap persiapan.
Orang-orang Yahudi bukan satu-satunya yang melarikan diri dari rezim Chavez. Ratusan ribu warga kelas atas dan menengah Venezuela pergi pada masa pemerintahan Chavez, mencoba melarikan diri dari iklim anti-bisnis Venezuela, nasionalisasi perusahaan swasta yang dilakukan pemerintah, krisis ekonomi dan meningkatnya angka kejahatan. Orang-orang Yahudi meninggalkan negara mereka karena banyak alasan yang sama, dengan anti-Semitisme yang dianggap tidak penting, karena kekhawatiran tentang keamanan ekonomi dan fisik.
Dengan kepergian Chavez, ada peluang untuk perubahan. Namun masih belum jelas apakah keadaan akan membaik bagi kaum Yahudi di Venezuela, setidaknya dalam jangka pendek.
Konstitusi Venezuela tampaknya mengharuskan pemilu baru diadakan dalam waktu 30 hari. Pada bulan-bulan terakhir pemerintahannya, Chavez memperjelas pilihannya agar wakil presidennya, Nicolas Maduro, mengambil alih apa yang disebut revolusi Bolivarian yang diusung Chavez. Penantang Maduro yang paling mungkin, yang juga menggemakan retorika anti-Barat Chavez, adalah Henrique Capriles Radonski, yang kalah dari Chavez dengan selisih 11 poin dalam pemilu yang diadakan Oktober lalu.
Capriles, yang mengidentifikasi dirinya sebagai seorang Katolik, juga merupakan cucu dari para penyintas Holocaust – sebuah fakta yang dimanfaatkan Chavez untuk melancarkan serangan anti-Semit terhadapnya.
Selama kampanye presiden tahun 2012, media pemerintah mendesak rakyat Venezuela untuk menolak “Zionisme internasional” dan memilih menentang Capriles, menggambarkannya sebagai “platform yang bertentangan dengan kepentingan nasional dan independen kami.” Chavez juga mengatakan Mossad, dinas rahasia Israel, berniat membunuhnya dan menuduh Israel mendanai oposisi Venezuela. Media pemerintah menggambarkan Capriles sebagai “borjuasi Yahudi-Zionis”.
Liga Anti-Pencemaran Nama Baik dan Simon Wiesenthal Center mengutuk Chavez atas retorikanya.
Kampanye yang biasanya dilakukan adalah kampanye Chavez, hanya yang terbaru dari serangkaian episode panjang yang telah membuat orang-orang Yahudi merasa sangat tidak nyaman di negara yang sebelum Chavez hanya mempunyai sedikit anti-Semitisme.
Tanda-tanda pertama adanya masalah di bawah Chavez muncul pada tahun-tahun intifada kedua, ketika pemerintah mensponsori demonstrasi untuk mendukung perjuangan Palestina. Setelah salah satu unjuk rasa pada bulan Mei 2004, sinagoga Sephardic Tiferet Israel di Caracas diserang.
Namun baru pada bulan November tahun itu, warga Yahudi Venezuela merasa menjadi sasaran langsung pemerintah, ketika pasukan keamanan melancarkan serangan bersenjata terhadap sebuah sekolah Yahudi di Caracas, Hebraica. Insiden tersebut dijelaskan dalam laporan oleh Institut Stephen Roth untuk Studi Antisemitisme dan Rasisme Kontemporer di Universitas Tel Aviv sebagai “mungkin insiden paling serius yang pernah terjadi dalam sejarah komunitas Yahudi” di Venezuela.
Chavez mempertahankan retorika anti-Israel dan anti-Barat sepanjang tahun 2000-an, menyebut Presiden AS George W. Bush sebagai setan dalam pidatonya di PBB tahun 2006 dan menghubungkan kebijakan “teroris” Israel dan AS. Selama Perang Lebanon tahun 2006, Chavez menuduh Israel melakukan “Holocaust baru” dan menggunakan metode mirip Nazi untuk membunuh warga Lebanon dan Palestina.
Sementara itu, Chavez membina hubungan yang semakin erat dengan Iran. Persahabatan yang tampaknya tidak pantas antara Chavez, seorang sosialis sekuler, dan Ahmadinejad, presiden sebuah negara teokrasi Islam, dibangun atas dasar permusuhan bersama terhadap Amerika Serikat, Barat dan Israel. Kedua pemimpin secara tajam meningkatkan perdagangan bilateral, meresmikan penerbangan mingguan antara Caracas dan Teheran dan saling mengunjungi secara teratur. Ketika kehadiran diplomatik Iran di Venezuela meningkat, para pakar keamanan Barat menuduh Venezuela menyediakan pangkalan Amerika Latin bagi Iran untuk kegiatan terlarang, termasuk perdagangan senjata.
Warga Palestina memegang potret mendiang Presiden Venezuela Hugo Chavez saat rapat umum di depan kedutaan Venezuela, di kota Ramallah, Tepi Barat pada 6 Maret 2013 (kredit foto: Issam Rimawi/Flash90)
Perpecahan terakhir Venezuela dengan Israel terjadi pada tahun 2009, selama perang tiga minggu Israel-Hamas di Gaza yang dimulai pada akhir Desember 2008. Chavez memutuskan hubungan diplomatik dengan negara Yahudi tersebut, mengusir duta besar Israel di Caracas dan menuduh Israel melakukan genosida terhadap Palestina. Chavez juga bersikeras agar kaum Yahudi di Venezuela menegur Israel atas tindakannya.
Kelanjutan hubungan Chavez antara Yahudi Venezuela dengan Israel tampaknya memberikan sanksi presiden terhadap anti-Semitisme, bahkan ketika Chavez sendiri mengatakan bahwa dia “menghormati dan mencintai” orang Yahudi.
Grafiti anti-Semit telah muncul di Caracas, menyamakan Bintang Daud Yahudi dengan swastika. Penyiar di radio pemerintah merekomendasikan pemalsuan anti-Semit “Protokol Para Tetua Zion” sebagai bacaan informatif. Institusi dan rumah ibadah Yahudi di Venezuela diserang.
“Orang-orang diajari untuk membenci,” kata Kepala Rabbi Pynchas Brener dari Venezuela saat itu kepada JTA pada awal tahun 2009. “Venezuela belum pernah melihat hal seperti ini.”
Namun Chavez, seorang tokoh besar yang mendominasi politik Venezuela, bukanlah Hitler. Orang-orang Yahudi Venezuela bebas datang dan pergi sesuka mereka, dan bahkan banyak dari mereka yang beremigrasi sering kali kembali berkunjung – termasuk Brener, yang telah pindah ke Florida.
Sampai batas tertentu, Chavez mengawasi orang-orang Yahudi di negaranya. Pada tahun 2009, pemerintah memberikan perlindungan polisi sepanjang waktu di lokasi sinagoga di Caracas yang diserang.
Namun orang-orang Yahudi Venezuela juga merasa bahwa Chavez mengawasi mereka – kecurigaan ini diperkuat oleh publikasi dokumen awal tahun ini yang menunjukkan bahwa dinas rahasia SEBIN sedang memata-matai orang-orang Yahudi Venezuela. Dokumen-dokumen tersebut, yang diperoleh kantor media Argentina Analises24, termasuk laporan intelijen, foto dan video rahasia.
Untuk saat ini, tidak jelas apakah dan untuk berapa lama suasana anti-Yahudi yang memungkinkan Chavez mengakar di Venezuela akan bertahan.
Namun setelah 14 tahun kebijakan yang mendorong lebih dari separuh orang Yahudi di Venezuela untuk pindah dan pergi—dan dengan masalah ekonomi dan keamanan Venezuela yang kini diperparah oleh gejolak politik—sulit membayangkan bahwa banyak emigran Yahudi yang segera kembali ke negara mereka.