“Saya ingin menjelaskan mengapa saya memilih untuk bersepeda,” tulis mahasiswa Swedia Raoul Wallenberg dalam suratnya ke rumah pada tahun 1932, setelah melakukan perjalanan melintasi Amerika. “Sebagai permulaan, saya benci kereta api dan tidak suka naik bus… Ketika Anda bepergian seperti seorang gelandangan, segalanya menjadi sangat berbeda. Anda menganggap bahwa Anda harus selalu waspada, dan jika hal tersebut ternyata relatif bebas masalah, itu lebih baik. Anda berhubungan intim dengan banyak orang baru setiap hari. Ini adalah pelatihan diplomasi dan kebijaksanaan karena itulah cara Anda mendapatkan kemudahan.”
Kualitas-kualitas tersebut tampaknya penting bagi Wallenberg, yang sebagai diplomat selama Perang Dunia II mengoordinasikan penyelamatan puluhan ribu orang Yahudi di Hongaria, namun menghilang setelah ditangkap oleh Rusia. Memang benar, empat tahun yang ia habiskan di Amerika untuk mempelajari arsitektur di Universitas Michigan merupakan masa formatif dan menanamkan dalam dirinya sikap “bisa-lakukan” yang sangat khas Amerika, kata sejarawan dan pejabat di sekolah tersebut.
“Ini jelas mempersiapkan dia menghadapi apa yang akan dia hadapi sembilan tahun kemudian di Budapest,” kata John Godfrey, asisten dekan Sekolah Pascasarjana Rackham. “Segala sesuatu dalam korespondensinya menunjukkan di mana dia berakhir.”
Foto mahasiswa baru Universitas Michigan Raoul Wallenberg. (kredit foto: kesopanan)
Universitas akan menyelesaikan program selama setahun untuk menghormati Wallenberg, yang merayakan ulang tahun keseratus kelahirannya pada bulan Agustus 1912. Selain pameran tentang periode Amerikanya, yang ditutup pada bulan Februari, Wallenberg Fellowship pertama senilai $25,000 juga akan dipresentasikan pada bulan Mei. kepada lulusan senior yang “berkomitmen pada pelayanan dan kepentingan umum” untuk melaksanakan proyek pembelajaran atau eksplorasi independen.
Wallenberg, yang ayahnya meninggal sebelum ia lahir, sengaja dikirim ke Amerika oleh kakeknya Gustaf, yang berencana membentuknya menjadi bintang bisnis yang dapat memulihkan pengaruh keluarga yang memudar.
“Gustaf ingin dia menjadi kompetitif, sedikit memaksa,” kata Ingrid Carlberg, yang bukunya “There Is a Room Waiting For You Here: The Story of Raoul Wallenberg” memenangkan hadiah Swedia pada bulan Agustus untuk kategori non-fiksi terbaik tahun lalu. “Dia ingin dia mendapatkan semangat Amerika – dan itulah yang terjadi.”
Wallenberg tiba di Ann Arbor pada tahun 1931, pada usia 19 tahun, setelah bertugas singkat di Angkatan Darat Swedia. Arsitektur, minat khususnya, mungkin merupakan kompromi bagi kakeknya yang berpikiran bisnis. Memilih sekolah negeri terkemuka seperti Michigan daripada ivy league adalah hal yang disengaja, karena Gustaf ingin Wallenberg melihat lebih jauh dari kalangan elit konservatif dan mendapatkan pandangan yang lebih luas.
Awalnya kecewa dengan apa yang dia temukan, Wallenberg mengeluh dalam surat ke rumahnya bahwa kota itu terlalu sempit dan bahwa universitas tersebut jauh dari mendorong semangat Amerika, namun universitas tersebut mencoba memperkenalkan mahasiswanya pada model pemikiran klasik Eropa dan kompetisi yang disengaja dalam skala besar. kembali.
Namun, ia dengan cepat mengembangkan rutinitas, membaca New York Times setiap makan siang, bertemu dengan klub debatnya setiap malam untuk meningkatkan bahasa Inggrisnya, dan pada akhir pekan pergi ke bioskop dan menari atau berkendara ke Detroit untuk konser musik klasik.
Tak lama kemudian, ia mulai lebih menikmati kehidupan di Amerika dan bertemu – seperti yang diharapkan kakeknya – dengan berbagai lapisan masyarakat lokal, dan banyak mahasiswa asing lainnya (anehnya, meskipun 12 persen dari mahasiswa tersebut adalah orang Yahudi, tidak ada mahasiswa Yahudi yang menyebutkan hal tersebut. dalam suratnya). Dia jelas populer: beberapa teman mahasiswanya mengunjunginya setelah dia kembali ke Swedia dan mencoba menyelidiki nasibnya pada tahun 1960an. Mentalitas Amerika nampaknya sudah alami dalam dirinya.
“Dia tampak seperti orang Amerika – dalam pakaiannya, sikapnya, dan ekspresi slang yang dengan cepat dia adopsi.”
“Dia tampak seperti orang Amerika – dalam pakaiannya, sikapnya, dan ekspresi slang yang dengan cepat dia adopsi,” salah satu mahasiswa dikutip dalam buku Carlberg.
Dalam suratnya ke rumah, Wallenberg menunjukkan dirinya sebagai pengamat kehidupan Amerika yang masam dan cerdik. Surat kabar lokal, tulisnya, sangat membutuhkan materi: “Jika beberapa mahasiswa pergi ke pabrik untuk menggoda dan menghabiskan waktu, beberapa kolom akan segera muncul tentang ‘kelompok mahasiswa menyelidiki kondisi sosial kelas pekerja’.”
Sementara itu, perempuan di Amerika “lebih kuat” dibandingkan laki-laki, dan pelajar perempuan “lebih berpendidikan dan kurang konservatif dibandingkan laki-laki. Saya hampir mulai memahami mengapa organisasi perempuan Amerika begitu kuat.”
Sketsa yang dikirimkan Wallenberg kepada ibunya, pada alat tulis hotel, tentang rencana perjalanannya ke Meksiko. (kredit foto: kesopanan)
Selama liburannya, dia sering bepergian, sebagian karena kakeknya bersikeras agar dia bertemu dengan para pengusaha terkemuka Amerika dan menyerap pandangan mereka. Suatu tahun dia berkendara melintasi Pantai Barat dengan patuh menghadiri pertemuan yang diatur Gustaf, tetapi juga mengunjungi Grand Canyon dan mengikuti Olimpiade Los Angeles. Pada tahun 1934, dia berkendara ke Meksiko bersama seorang temannya, berkemah di tenda setiap malam dan menjual sketsa yang dapat mereka gunakan untuk membiayai sebagian akomodasi yang lebih baik.
Godfrey melihat dalam petualangan musim panas Wallenberg tumbuh rasa ingin tahu dan percaya diri. Ini adalah kesempatan untuk “melakukan apa yang dia inginkan, di mana dia bebas dari kelas sosial Swedia dan kakeknya berada di belahan dunia lain,” katanya.
Insiden lain, di mana dia ditodong senjata saat mengemudi, menunjukkan kemampuannya untuk tetap tenang di bawah tekanan: “Dia berusaha keras untuk tidak melakukannya,” kata Godfrey.
Sebagai mahasiswa, Wallenberg berprestasi dan memenangkan medali dari American Institute of Architecture sebagai mahasiswa terbaik di tahun kelulusannya. Saat itu, Carlberg mengatakan kepada hadirin di Universitas Michigan awal tahun ini, “Raoul sudah dalam perjalanan untuk menjadi lebih internasional daripada orang Swedia. Warga dunia.”
Meskipun dia rindu kampung halaman, dia enggan meninggalkan Michigan.
“Ini tempat yang indah dan saya yakin saya akan kembali lagi dalam waktu yang lama,” tulisnya pada 1 Januari 1935. “Jika saya mendapat kesempatan untuk kembali, saya harap saya tidak akan menganggapnya terlalu berbeda dari sebelumnya.”
Seperti banyak pelajar lainnya, Raoul Wallenberg enggan melepaskan kehidupan pelajarnya. (kredit foto: kesopanan)
Wallenberg, tentu saja, tidak pernah kembali. Dia melanjutkan pendidikan bisnisnya secara internasional dan bekerja sebentar di Afrika Selatan dan kemudian di sebuah bank di Haifa, di mana dia tinggal selama beberapa waktu di koloni pengungsi Eropa. Kembali ke Swedia pada tahun 1936, ia bekerja untuk seorang Yahudi Hongaria, Kalman Lauer, yang pada tahun 1944 merekomendasikan dia ke Dewan Pengungsi Perang, sebuah inisiatif Amerika yang sedang mencari seseorang untuk menjalankan program penyelamatan bagi 230.000 orang Yahudi yang tinggal di Hongaria yang tersisa, untuk mengatur.
Wallenberg menerimanya, dan, bersekutu dengan kedutaan Swedia, dia segera mulai mengeluarkan paspor pelindung bagi orang Yahudi, mengidentifikasi mereka sebagai warga negara Swedia dan mencegah deportasi mereka.
Kunci untuk memahami motivasi Wallenberg, menurut Carlsberg, adalah bahwa dia bukanlah orang Swedia pada umumnya. Karena pandangan internasionalnya, serta pengalamannya di Haifa dan Lauer, ia mempunyai empati terhadap para korban Nazi yang mungkin tidak dimiliki orang lain, karena ia tidak memandang mereka sebagai “kita” dan “mereka”. Kesuksesannya berasal dari kenyataan bahwa, hingga seminggu sebelum dia tiba di Budapest, dia bukanlah seorang diplomat – dan karena itu tidak peduli dengan aturan dan tradisi diplomatik yang biasa – yang diperkuat oleh sikap “bisa melakukan” Amerika.
“Perasaannya bahwa tidak ada yang mustahil membuat kagum rekan-rekannya,” katanya. “Ketika mereka siap mengatakan ‘tidak, kami tidak bisa melakukannya’ – misalnya pada bulan November 1944 ketika Eichmann memutuskan untuk mendeportasi orang-orang Yahudi di Budapest dengan berjalan kaki – Wallenberg melakukan banyak penyelamatan selama pawai. Ketika (orang-orang Yahudi) kembali ke Budapest, mereka sakit parah, tapi tidak dirawat di rumah sakit. Dalam waktu empat hari, Wallenberg mendirikan rumah sakit khusus untuk mereka, dengan 40 dokter di bawah perlindungan Swedia, dan 200 pasien. Yang membuat rekan-rekannya takjub adalah ia bahkan mendapatkan peralatan medis. Dia berhasil melakukan hal yang mustahil.”
Setelah hanya enam bulan di Hongaria, pada 17 Januari 1945, Wallenberg ditangkap oleh Rusia, yang menuduhnya melakukan spionase, dan nasibnya tidak diketahui hingga hari ini.
Meskipun kebanyakan orang mungkin tidak menyadari Wallenberg memiliki koneksi dengan Amerika, dia tidak dilupakan oleh almamaternya. Setelah dia menghilang, rekan diplomatiknya Per Anger menghubungi Michigan untuk memberi tahu mereka – sebuah surat yang ditampilkan dalam pameran tahun ini, dibuat oleh Institut Swedia untuk Kementerian Luar Negeri Swedia dan materi tambahan tentang waktunya di Ann termasuk Arbor.
Sejak tahun 1990, universitas ini juga menganugerahkan medali tahunan atas nama Wallenberg kepada para aktivis kemanusiaan yang luar biasa, dan para penerimanya – termasuk Dalai Lama, Elie Wiesel, aktivis anti-apartheid Afrika Selatan Helen Suzman dan Per Unger sendiri – diundang untuk menghadiri kuliah di Universitas Michigan.
‘Kami mencoba menyadarkan para siswa bahwa Wallenberg masih muda ketika dia tampil di Budapest’
Acara tahun ini mendapat sambutan yang sangat baik, kata Godfrey, yang menganggap Wallenberg sebagai alumni universitas yang paling terkemuka.
“Kami mencoba menyadarkan para siswa bahwa Wallenberg masih muda ketika dia tampil di Budapest,” katanya. “Dia terlihat sangat tua di foto karena stres dan botak, tapi dia berusia awal 30-an, hanya sembilan tahun setelah dia menjadi pelajar.
“Universitas ini sangat sadar diri dalam mempersiapkan mahasiswanya untuk kehidupan dan karir yang akan menghadapi masalah-masalah publik yang mendesak dan kepentingan publik. Tidak ada orang yang hidupnya bisa mengatakan hal ini lebih dari Wallenberg.”